Нужно срочно унести её отсюда. Главное, она жива. Но как же он был близок к тому, чтобы потерять подругу. Даже большеназванную сестру. Никогда больше он не позволит, чтобы с ней что-либо случилось.
Когда до выхода осталось несколько шагов, на пороге в зал появился генерал. Он быстро окинул взглядом зал, остановился на Анеле и неожиданно побледнел.
- Жива!хмуро ответил Китан, не дожидаясь вопроса.
Он не мог поверить, что Злат вместо того, чтобы как можно быстрее кинуться на помощь Анеле, сначала решил разобраться со своим врагом. Неправильно это.
Генерал, словно боясь упасть, прислонился плечом к косяку.
- Рысь?отвлёкся на миг от освобождения пленниц Михась.
- Обездвижен, - генерал оттолкнулся от косяка и шагнул на помощь к другу, бросив Китану по пути.Унеси отсюда Анелу.
Глава 18. Танцы
От грохота зазвенело в ушах. Стёкла за спиной громко звякнули, подоконник дрогнул. В воздух взметнулись шумные стаи птиц, залаяли собаки. Но на небе ни облачка, одно лишь Око, стоящее высоко. Значит прозвучавший грохот не громЗлат всё-таки взорвал замок Игнис. Анела до последнего надеялась, что он передумает. Даже когда утром в окно видела, как загружали в телегу бочки с порохом и Злат со своим другом и Китаном отправлялись на остров.
Вопреки пережитому ужасу и беспомощности в замке, нестерпимо хотелось побывать там снова, на этот раз под защитой и в безопасности. Сердце жаждало найти библиотеку, окунуться в прошлое, узнать тайны и жизнь иридис. Но разум снова был на стороне Злата. Если обо всём, что делалось в замке, узнают люди
Узнают о том, что иридис использовали людей в опытах. О том, что святая Эйриния, почитаемая и любимая всеми, одна из них. Точнее из семьи иридис. Что ей пришлось предать своих родных. Что одно из творений матери Эйринии спустя триста лет похитило и чуть не убило девушек Что вся историяложь. Вся религиянеправда Мира в Амбрании не будет. Люди итак не любят и боятся ведьм, а к жрицам относятся настороженно. Эти знания только ухудшат положение.
Злат снова оказался прав. Иногда прошлое лучше оставить в прошлом и никогда его не ворошить. Как бы этого не хотелось.
А спасенные девушки смогут ли оставить всё в прошлом? Забыть, что провели месяц взаперти, видя перед собой только одного человекачеловека, который уверял их в своей любви и который собственноручно преподнёс зелье, затуманивающее сознание. Одно хорошоВороньего гостя они не видели, и сказать про него никому не смогут.
Вороний гость. Судя по бумагам, он хотел оживить свою хозяйку, умершую триста лет назад. Поэтому Ворону и нужна была кровь невинных девушек, а так же иридис, в крови которой заключена стихия. Вот должно быть он поволновался, когда неожиданно из города исчезли все жрицы. И приход Анелы стал для него подарком. Но как он узнал о её появлении? Вороны? В записях княгини говорилось, что Гость мог общаться с ними.
И всё же немного жаль его. Он не принадлежал ни миру людей, ни миру птиц. Единственный, кто был дорог емуэто его Создательница, которую он всеми силами пытался вернуть
Рычание Малыша отвлекло от раздумий. Анела, перед тем как закрыть тетрадь, в которой по привычке рисовала, глянула на рисунок. И с недоумением прикоснулась к портрету. Вороний гость бережно прижимал к себе высокую, но удивительно стройную женщину и нежно прикрывал крыльями, словно защищая. А просто ли как к Создательнице он относился к иридис?
Закрыв тетрадь, посмотрела с подоконника на пса. Изменения в нём до сих пор её удивляли. Если до этого он не был маленьким, то сейчас, если вставал на две лапы, возвышался над ней на всю свою лохматую голову. А эти серебряные искорки на шерсти вдоль хребта и в чёрных глазах она до сих не может на них наглядеться. Ещё слова Китана о вое Малыша, с помощью которого он лишил силы Вороньего гостя и ворон. Помнится, во время нападении на Храм псов с серебристыми спинами не было. Если предположить, что это взросление, то тогда при нападении был только молодняк. Но почему? Один войи жрицы беспомощны. Если только убийцы и сами опасались воя. Потому что он мог воздействовать и на них? По крайне мере на одного, того, который был в плаще.
Да и характер пса перестал нравиться. Малыш словно стал ленивее и серьезнее. Если раньше ловил любую возможность, чтобы его приласкали, погладили, да и сам норовил облизать с головы до ног, то сейчас ходил рядом как преданный взрослый телохранитель. А также отпугивал всех, кто близко к ней подходил, грозным рычанием. Даже за Златом и Китаном подозрительно следил. А на Люсилию рычал, пока Анела не успокаивала. Может со временем снова привыкнет.
Дверь комнаты отворилась. Люсилия, видимо не дождавшись, когда Анела откликнется, остановилась на пороге, с опасением поглядывая на продолжавшего тихо рычать Малыша.
- Что-то случилось?Анела как-то не могла представить, что может заставить ведьму зайти к ней.
Та её или игнорировала или же отделывалась ехидными замечаниями.
- Поговорить хочу,немного помолчав, словно сомневаясь, произнесла Люсилия.Пса успокой!
Анела не споря спрыгнула с подоконника, присела и обняла Малыша за шею. Ищейка хмуро покосилась на неё, но рычать переставала, хотя и продолжила следить за Люсилией.
Интересно, что хочет сказать ведьма. Хотя и тревожно. Но им и впрямь нужно поговорить. Анела и сама хотела кое-что уточнить у ведьмы.
Анела обвела рукой комнату, предлагая выбрать ведьме, куда присесть. Люсилия близко подходить не стала, а села на край кровати. Наверно, чтобы можно было быстро выскочить за дверь.
- Ну?поторопила Анела, глядя на ведьму снизу вверх.
Люсилия снова замялась, но вот привычно вскинула подбородок, на что-то решившись.
- Ты почему согласилась на разрушение замка?
- Я?чего только Анела не предполагала, но то, что ведьма заговорит о Вороньем замке, не было и мысли.
- Кто же ещё! Возмутись ты, и что Китан, что генерал прислушались бы как миленькие!
Ну да! Как же! Китан ещё может быть, а вот генерал сразу же настоял на своем, как бы Анела не уговаривала. А она не молчала. Это потом уж подключился её разум. Но Люсилия ведь всего не знает. Китан попросил скрыть происходящее в замке и от Люсилии тоже. Особенно всё, что касалось экспериментов иридис над людьми. Когда-нибудь это его желание оградить от всего и вся дорогих людей обернётся ему боком!
Люсилии сказали тоже, что и всем остальным. Что одержимый схватил девушек для каких-то своих непотребных надобностей. Генерал с Китаном успели девушек спасти. Но, чтобы замок перестал быть местом, которое соотносится со страхом и смертью и притягивает всяких злодеев, его лучше уничтожить.
- А с чего тебя так замок интересует?
Ну не заметила Анела в Люсилии тягу к истории.
- А я не должна интересоваться родовым замком?
- Правда?вылетело от удивления.
То, что она не врёт, Анела чувствовала.
- Нет, вру!Люсилия вскочила на ноги и зашагала по комнате, но всё же не забывала обходить стороной Малыша.Бабка рассказывала. Княгиня Игнис успела спасти дочь, отправив с доверенными людьми. Она и была моей прародительницей.
- Но стихия у тебя воздушная
- Я тебе должна всю родословную рассказать?
Анела лишь вопросительно приподняла бровь. Всё же это не она затеяла разговор.
- Хорошо!Люсилия снова упала на кровать и скрестила на груди руки.Слушай! Когда эта, так называя святая, затеяла свою резню, Рейни Игнис была ещё ребёнком. Мать, княгиня Игнис, успела её спасти, и Рейни выросла среди мятежников. Даже была знакома с Норией. Через несколько лет после смерти королевы, Рейни стала первой Главной ведьмой. Она вышла замуж за лорда из рода Эиров, и у неё родились две дочери. Только старшую уберечь не смогла, та попала в руки жриц. Вот по линии младшей я и иду.
- У княгини была только одна дочь?
- Я не ясно выразилась?
- Да всё ясно
Не рассказывать же, что у Люсилии и ненавистной для неё святойодна кровь, что они из одного рода. Это ещё больше убедило, что всё, что узнала в замке, лучше скрыть. Но как же любит судьба поиграть: одна сестра поддерживала людей, а другаявозглавила ведьм. Интересно, они встречались?
Люсилия продолжала подозрительно смотреть на неё и, видно, всё-таки начала бы уточнять. Анела поспешила заговорить о другом:
- Люсилия, ты согласилась мне помочь со стихиями.
Ведьма передёрнула плечами и нехотя кивнула.
- Раз уж обещалаЧто ты хочешь знать?
- Объясни, если знаешь, конечно, почему у иридис такое разное проявление стихии? У жриц она словно выдрессированная послушная зверюшка, безропотно подчиняющаяся хозяйке, а у вас Она свободная, равная вам
Про амулеты, значит, хочешь знать? Давно пора. Как ты, надеюсь, уже поняла хотя, жрица и понять?
Люсилия, по-жа-луй-ста,по слогам попросила Анела. Выслушивать подначки не было желания.
Амулет послушницы блокирует стихию. Это его единственное свойство. Поэтому-то и держат послушниц в закрытых от посторонних храмах. Учат всякой ерунде, пропуская важное. Контроль. Да и зачем он жрицам, если после Посвящения на них надевают ошейник? Амулет жрицы не позволяет действовать во всю мощь. Стихия становится смирной и покорной. И если бы только это было одним из его качеств. Есть другое. Амулет жрицы запечатлевает всё, чему учили послушницу: она уже не воспринимает ничего, что противоречило бы её знаниям, полученным до Посвящения Ведьмызло, жрицы их противоположность. Им предназначено жить ради людей, помогать им, защищать от ведьмэтому ведь вас учат?..
Подожди! А как же жрица в Арлессе?
Я спрашивала у Анфелии. Только недавно с этим столкнулись. Над жрицей в десятом поколении амулет теряет силу. И над её потомками он не властен.
Солнечники про это не знают,уверенно кивнула Анела.
Хочешь их просветить?
Анела лишь недовольно глянула на ведьму. Услышанное ей не понравилось. Подозрения подтвердились: амулетыэто кристаллы, созданные графиней Игнис, матерью Святой. Наверняка, Эйриния знала, как они изготовляются, и решила использовать для сдерживания иридис. Как бы тяжело не было бы Анеле признать, но прошлое жриц не так радужно, как она думала. Да и Святая не так чиста и благородна. Пусть и были у той благие намерения.
Теперь предельно ясно, почему жрицы не сомневались в словах солнечников, в своей избранности и предназначении. Но зачем Матушка учила разбираться во всём самой? Разве она знала про амулеты?
А ведь ещё есть амулет из чёрного янтаря, от воспоминания о котором у Анелы волосы встают дыбом. Благодарение Богини, что Святая их нигде не использовала. Боялась?
А если снять амулет? Силой?уточнила Анела у не мешающей обдумывать услышанное ведьмы.
Добровольно ни одна из жриц бы с амулетом не рассталась. Потерять благословение Богиниверная смерть.
Ведьмы пробовали. Происходил огромный всплеск стихии, сокрушающий всё вокруг и полностью поглощая жрицу.
Пробовали над кем? Жрицами? И ведьма так спокойно об этом говорит!
Невольно сжались кулаки. Выговорить ничего не успела. Донёсся стук в дверь, и та приоткрылась. В комнату заглянула хозяйка постоялого двора. Лицо осветилось добродушной улыбкой, и женщина вплыла в комнату.
- Вот вы где. Мне помощь ваша нужна, - и не дожидаясь вопросов.Вечером танцы, и мы с мужем очень бы хотели, чтобы вы остались. А милорд Зимирий никак не соглашается. Думаю, вместе вы сможете его убедить.
- Вместе?переспросила хмуро Анела одновременно с Люсилией.
- Думаете, не справитесь?хитро прищурилась Милиния.
Анела едва успела прикусить язык, чтобы не дать вылететь самоуверенному: это она-то?!
- Попробуйте, - улыбнулась Милиния и скрылась за дверью.
Танцы Анела ни разу на них не была, хотя их и учили танцевать. Очень хотелось остаться. Узнать, какого, когда тебя кружат в быстром ритме, какого это слиться с музыкой? И на время забыть обо всех волнениях, тревогах. О ведьмах, иридис и о будущем. Отстраниться от мыслей о Храме Аква, о том, что они там застанут, есть ли там кто живой. Забыться
Когда поняла, что с надеждой смотрит на Люсилию, поморщилась и будто бы безразлично спросила:
- Что скажешь?
Сердце замерло в ожидании ответа. Если они и впрямь вместе попросят генерала, ему ничего не останется, как согласиться.
Предвкушение в глазах ведьмы сказало больше слов.
К сожалению, договорить не получилось. В дверь снова постучались и, после разрешения, заглянула служанка. Она передала просьбу хозяйки, спуститься к ней.
****
Тихо шелестела над головой листва, сквозь которую поблескивали звёзды, парящие вокруг полной луны. Поляну освещал рой огоньков из свечей, а также танцующее под музыку пламя огромного костра. Столики под деревьями были заняты редкими гостями, а вся молодежь и некоторые из старших погрузились в танец. Кажется, на поляне за «Янтарной звездой» собралась половина города. Михасю, или, скорее, его жене, удалось найти музыкантов, которые могли бы поспорить и со столичными. Правду сказал друг, праздники здесь любили
- И ты оставил его в живых?донёсся голос Михася.
Он сидел напротив и, облокотившись на стол и уперев подбородок в ладони, не выглядел недовольным, чего опасался Злат. Друг был удивлён. Да и сам Злат не смог бы наверно толком объяснить, почему не отправил во Тьму Рысь. Он охотился за ним несколько лет и вот, когда кочевник оказался в его руках, лишь по-быстрому оглушил, связал и бросился в замок. Помочь Анеле и Китану превысило желание отомстить. Да и как могло быть по-другому? От этой парочки зависело будущее его страны. И позволить пострадать И не обманывает он себя! Облегчение, появившееся и оставившее его без сил, после того, как Китан уверил, что девушка жива, связано лишь с тем, что она королева иридис и его подопечная. И ничего больше... Тьма!
- Решил Медведю подарок сделать, - буркнул Злат, когда на смуглом лице друга начало проявляться недоумение.Племя само накажет убийцу одной из дочерей. А ты позаботишься, чтобы этот паскуда добрался до места!
- Ну вот, - насмешливо развел ладони Михась, - кому что, а бедному полукочевнику самая грязная работа.
- Не прибедняйся
- А вот и наши девушки, - заулыбался Михась, отстраняясь от стола.
Злат оглянулся через плечо и медленно, не глядя, поставил дрогнувшей рукой бокал с благоухающим вином на стол.
Он не сразу узнал её, да и заметил тоже. Между бросающейся в глаза в ярко-красном платье высокой Люсилией и пухленькой улыбающейся Милинией Анела казалась крошечной. Но когда на ней остановился его взгляд, оторваться уже не мог. Бирюзовое платье до пола простого покроя и без излишних оборок, так любимых аристократками, подчёркивало белым пояском тонкую талию. Такой же белый кружевной палантин был накинут на плечи и на груди сцеплен серебряной брошкой. Он закрывал плечи, но никак не нежную шею, к которой льнут золотистые ручейки локонов, вырвавшиеся на свободу из пучка на затылке. Фиалковые глаза с предвкушением блестели, а рдяные губы едва заметно улыбались. Сладкие, нежные, податливые... Тьма! Он не молокосос, которого от вида любой девушки бросает в жар!