Она ещё ребёнок Тьма! Снова врёт сам себе! Никогда этого не замечал, а теперь только на этом себя и ловит. Анела не ребёнок, как бы он ни хотел себя уверить, а леди, почтившая своим присутствием праздник. Красивая, притягательная леди.
Проклятие! И не он один это поймёт уже поняли Руки помимо воли сжались, когда несколько парней отделились от танцующих и устремились к трём девушкам. Миления с улыбкой помотала головой, отказываясь, и направилась к мужу. Люсилия, даже отсюда было видно, как с презрением окинула прыщавого юнца и, вскинув подбородок, обошла его, как пустое место, и затерялась где-то на другой стороне костра. А Анела она с благосклонной улыбкой приняла руку чернявого парня и вместе с ним присоединилась к танцующим парам.
Анела легко кружилась, словно летала, повинуясь незнакомцу. Подчинялась малейшему движению рук чужих рук. Не его! То чуть не прижималась к груди наглого прохвоста, то отдалялась И она вся светилась, словно став единым целым с танцем и своим партнёром. Снова в объятие парня, оборот и опрокинулась на руку парня. Признавая поражение и покорность. Парень застыл над ней Да как смеет Куда смотрит
- Остынь!окрикнул Михась. Когда Злат с непониманием посмотрел на друга, тот пояснил: - Это просто танец
Танец! Да, танец. Он прекрасно об этом знает. Но глядя на леди в объятиях другого, всё его спокойствие улетучилось, будто и не было. Как же это всё не вовремя!
- Пойду пройдусь, - буркнул он и, сделав вид, что не услышал хмыканья Михася, и не глядя на леди, зашагал в темноту деревьев.
С каждым шагом старался отринуть мысли об Анеле, что не очень-то удавалось. Необходимо признать: его влекло к ней, и с этим надо что-то делать. Он взрослый мужчина и справиться с самим собой вполне в силах. Но ревность оказалась словно удар под дых. Резкой, неожиданной и, несомненно, неприятной
-там и ждите.
Злат невольно остановился и нахмурился. Услышать этот голос вдали от праздника он не ожидал. Шагнул к кустам и тихо раздвинул ветви. Под светом луны ярко-красное платье потемнело и напоминало запёкшую кровь.
- Я прослежу, чтобы они попали к вам прямо в руки, - продолжала Люсилия, обращаясь к щуплому парню, исподлобья смотревшего на неё. Ведьма говорила уверенно, без сомнения, словно ни капли не колебалась, планируя предательство. А, может, давно к нему готовилась?Теперь исчезни! Пока никто не наткнулся на тебя.
Парень едва заметно склонил голову и исчез в лесу. Ведьма повела плечами, словно что-то скидывая, немного постояла, задрав голову к небу. Злат незаметно подошёл со спины. Вот Люсилия встряхнула волосами, обернулась и с испугом отшатнулась.
- Итак, ведьма,удивления, а тем более потрясения Злат не чувствовал. Присутствовала лишь лёгкая брезгливость, смешанная с недоумением, - я слушаю!
Ведьма глянула в одну сторону, потом в другуюискала выход. Но пытаться бежать не стала. Наконец прищурилась и посмотрела на него.
- О чём вы, генерал?
- Не юли! Я всё слышал.
- Каждый судит по себе, - вдруг невесело усмехнулась ведьма.Что же вы ещё могли подумать, кроме предательства?
Злат поморщился от такого явного намёка. Удивительно только, что Анеле с Китаном ведьма не проболталась.
- Так объясни! - и с ожиданием прислонился плечом к дереву.
- А вы, раз такие умные, догадаться не можете? Нельзя покинуть Вольных, живой, по крайне мере. Предателя ждёт смерть. Никак вы об этом не знали? Вот и пришлось развеять их сомнения и отправить по ложному пути. Пусть ждут нас у Грозной пещеры, долго ждут
- Ты притворилась, что шпионишь за нами. Если конечно говоришь правду.
- Дошло?
- Если не врёшь!выделяя каждое слово, повторил он.Когда Вольные прекращают охоту?
- Когда отправят жертву на встречу с Богиней
- Или
- Если не останется в группе, которая получила задание, ни одного живого убийцы. Предателей этого не касается. За ним охотятся все Вольные, пока не убьют. Ещё ни один не выжил. Вот такой весёлой у меня стала жизнь, после знакомства с вами всеми. Так что? Я ещё под подозрением?
Не смотря на насмешливый, чуть вызывающий тон, в глазах была настороженность, а пальцы перебирали воздух, словно Люсилия готовилась использовать стихию.
Он оттолкнулся от дерева.
- Предположим, поверил. Но, знай, глаз с тебя не спущу! И ещё одна такая сомнительная история... Прости, но рисковать я не собираюсь! Можешь идти.
- Кто бы говорил!буркнула ведьма и, резко развернувшись, зашагала к постоялому двору.
Он сразу за ней не пошёл. Нужно было подумать. История ведьмы выглядела убедительной. Сейчас она и впрямь в незавидном положении. И добиться прощения у Вольных ей легколишь только нужно сдать им тёпленькими Анелу и Китана. К Анеле она не питает тёплых чувств, мягко будет сказано. Но предать долгожданную королеву? Пойти против воли бабки? Способна ли она? Ещё несколько дней назад он бы сказал, что да. Ведьмы всегда были эгоистками, кроме них самих, их ничего не интересовало. А теперь Можно ли надеяться на её привязанность к принцу? Захочет ли его спасти? И как планирует остаться в живых? Сама себя загнала в ловушку! Жаль будет, если до неё доберутся.
****
Музыка затихла. Вэйс улыбнулся и лёгким движением поставил Анелу на ноги.
- Леди, вы прекрасно танцуете.
Это была неприкрытая лесть. Может она и хорошая танцовщица, но никак не прекрасная.
- Благодарю, сударь. С таким партнёром танцевать, даже очень стараясь, плохо не получится.
Оглянулась на столик, где до этого сидел генерал. Его она заметила сразу, как только вышли на поляну. Очень хотелось знать, понравилась ли она ему в новом платье. И хотелось, чтобы именно генерал пригласил на танец. Но не сомневалась - этого не будет. Он ясно дал понять, когда уговорили его остаться на праздник, что участвовать в «танцульках» не собирается. Поэтому Анела просто-напросто на миг представила, что вместо Вэйса её кружит генерал. И танцевала для него
Разочарованно вздохнула. Генерала не было. Он ушёл.
Заиграла быстрая задорная музыка.
- Леди
Вэйс протянул Анеле руку, приглашая присоединиться к вставшим в круг вокруг костра танцорам. Она напомнила себе, что хотела забыться, и с улыбкой кивнула.
Под музыку притопывая и прихлопывая, по очереди в середину круга выходили парни и девушки и представлялись, а затем становились на место. После этого странного знакомства разделялись в пары и включались в общий танец, полный притопывания, хлопанья, кружения. Сменяли партнёра за партнёром, пока не возвращались к своему.
Среди незнакомых лиц встретилась и Агния. Она чуть ли не со слезами снова отблагодарила за помощь и порадовалась, что с Анелой ничего не случилось. А то так переживала. И убежала разыскивать своего «милого», который, Агния надеялась, должен быть где-то здесь.
Лёгкое общение, ничего не обязывающие улыбки, танцы, музыка. Амбранийцы веселились и ни о чём не думали. Их не тяготили неотвеченные вопросы, ни тайны, которые могли бы разрушить всю известную историю, ни непонятное происхождение. Война далеко и навряд ли затронет этих торговцев, ремесленников, работяг и благородных. Они были сами собой и просто общались, танцевали и веселились. Не обращая внимания ни на звания, ни на происхождение.
А захотела бы она навсегда здесь остаться? Присоединиться к ним? Глупо даже думать об этом. Есть только этот миг, а завтра она вернётся в свой мир и попробует защитить этих людей и эти танцевальные вечера. Вместе попробуют: она, генерал и Китан.
Только про него вспомни. Новым партнёром Анелы стал Китан. Ритм музыки поутих. Они могли немного перевести дыхание.
- Тебе нравится, - утвердительно произнёс Кит.
Глядя на его довольное лицо, кивнула:
- И тебе тоже.
- О да. Это совсем не похоже на балы дома. Там скукота тёмная! Плавно двигайся по залу, медленно веди беседу, никакого случайного движения, никакого лишнего слова... Увидь твой танец с тем чернявым, шок был бы обеспечен надолго А Люси ты не видела?
И вправду. Ведьма сразу же, как они вышли на поляну, неожиданно исчезла и не появлялась. Но она ведь так хотела танцевать. Анела видела, с какой радостью вспыхнули её глаза, когда Злат согласился задержаться на один вечер. Анела закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Из-за амулета стихия ведьмы была едва осязаема, но всё же ощутима. Мерцающее голубоватое сияние было недалеко и приближалось. Она чем-то взволнована? Сердита? И как Анела это поняла?
- Анела, пойдём за мной, - вдруг потянул её за собой Китан, отвлекая. Его улыбка была такой таинственной и предвкушающий, словно он что-то задумал и, кажется, не сомневался, что Анела останется довольной.
Сдерживая любопытство, она покорно шагнула за ним. Китан остановился у одного дерева, вытащил из-за пазухи маленькую берестяную коробочку и протянул ей. В коробочке лежала ладанка из красного бархата. Мешочек был таким мягким и нежным, что Анела не удержавшись, провела по нему ещё раз кончиками пальцев.
- Что это?мотнула головой и поправилась: - Для чего она мне?
Китан вдруг смущенно взъерошил волосы:
- Ну, я тут подумал, тебе ведь не хватает амулета. Так почему бы не использовать ладанку и не положить в него Огневик? Да и другие камни туда поместятся, когда - замялся.Извини, не хотел и сам давить на тебя. Только от тебя зависит, захочешь ли ты собирать венец или нет.
Душу обволокло тепло. Какой же он всё-таки внимательный и заботливый. И Анела в порыве бросилась к нему на шею и чмокнула в щёку:
- Кит, ты лучший
- Милуетесь, значит, - прошипела совсем рядом, чуть ли не над ухом Люсилия. И когда только она успела подойти? Китан быстро отстранился от Анелы, а ведьма зло продолжила:Ну так продолжайте! Не буду мешать!
- Люси!на крик Китана ведьма даже не оглянулась, она, чеканя шаг, шла к костру.
Стихия вокруг Люси собиралась и окружала её невидимыми ни для кого кроме Анелы голубоватыми вихрями. Ведьма злилась. И ничего хорошего это не предвещало.
Люси на миг замерла совсем рядом с костром, склонив голову. Красное платья на фоне пламени казалось его продолжением. Ещё одним замершим огоньком. Чёрные распущенные волосы развевались на ветру, длинные кольца серёг сверкали. Ведьма резко повернулась, глаза сверкнули янтарным огнём, руки взметнулись, словно крылья птицы.
Танец. Ведьма танцевала. Каждое движение, каждый поворот завораживал. Люсилия была даже не частью мелодии, она была этой мелодией. То быстрой, словно яростный ветер, то тихим ласковым ветерком, предвещающим бурю.
Анела не сразу поняла, что заставило её отвести взгляд от ведьмы. Тишина. Музыканты не играли. Они уронили инструменты и, не двигаясь, смотрели на Люсилию. Как и все остальные. Поляна напоминала застывшую картину: все взгляды были устремлены в одну точку - на ведьму. А та танцевала под свою собственную мелодию и ничего не видела вокруг. Её словно и не было здесь. Она была где-то далеко и совершенно не доступна в своих ярости, гневе и боли.
- Кит, Кит, - подергала парня за рукав Анела, но Китан даже не дрогнул и продолжил с обожанием следить за ведьмой.
Единственная не статуя, если не считать ведьмуэто она, Анела. А раз так, то только ей всё это и останавливать, пока все вокруг и впрямь не превратились в безумцев. Судя по постепенно остекленевшим глазам, этого осталось ждать недолго.
Анела вздохнула и, закрыв глаза, огляделась. Мерцающие голубые нити обнимали каждого из людей, проникали в сердце и глаза, заполняли голову. А Анелу обходили стороной.
- Люсилия, прекрати!
Но та её не услышала. Она продолжала танцем плести зачаровывающие кружева.
Ну что ж, придётся воспользоваться привычным способом. Анела мысленно потянулась к голубым нитям. Гнев, ярость и боль оглушили. Только усилием воли удалось не погрузиться в них, а выставить плотину. И уже своей переливающейся стихией Анела постепенно заглушала одну за другой нити, и возвращала их обратно к ведьме, шаг за шагом подходя к ней. Движения Люсилии становились медленней и, когда последняя нить вернулась к ней, она застыла. Туман в глазах стал рассеиваться, ведьма удивленно оглядела начавших шевелиться людей и уставилась на Анелу:
- Это я сделала?
Анела ни разу видела Люсилию такой растерянной и испуганной. И ей это не понравилось. Она привыкла к ехидной, старающейся поддеть всех и каждого ведьме.
- Как видишь
За спиной донеслись шаги. Даже не оборачиваясь, Анела знала, кто остановился рядом. Невольно выпрямилась и чуть задержала дыхания, впитывая пряный аромат Злата. По коже побежали мурашки. И первые слова она просто не расслышала.
- объясните позже. Люси, растормоши Китана и быстро за вещами. Мы срочно уходим из города. Леди, вас это тоже касается.
Анела резко обернулась.
- Потом!предупредил её вопросы Злат и чуть подтолкнул за плечи к дверям в постоялый двор.
****
Проклятье! Тьма на голову этого генерала! Поединок должен был решить всё раз и навсегда. Один из них обязан умереть. Наконец-то бы Рысь избавился от человека, который лишил его всего: дома, семьи, любимой и чести. Или же сам бы предстал перед предками и перед Небесной Рысью, но как воин, павший в благородном поединке от благородного меча. Так нет же! Генерал всё сделал по-своему! И теперь Рысь ждёт позорная смерть от удавки на шее. Родное племя за изгнанника перед Медведями не заступится.
Бежать! Нужно бежать! Но дверь амбара заперта, и караулит один из этих громил Михася. Вот был сюрприз для Рыси, когда он понял, что нашёл убежище чуть ли не под носом младшего медведя. Весело было наблюдать, как считающийся лучшим лазутчиком, не знает, что разыскиваемый им кочевник совсем рядом. Только сейчас почему-то было совсем невесело.
Окно слишком узко. Голова не пролезет, про него самого и говорить нечего. Дверь заперта на крепкий засов. Больше путей нет. Он всё успел обследовать. И что ему остаётся? Ждать у моря погоды?
На дорожке света, струящего из окна таверны, появилась фигурка хрупкой девушки: знакомое белоснежное платье и русые волосы. Агния. Влюблённая в него дурочка. Никак предки всё же вспомнили о нём? Она поможет, как и по незнанию помогла пленить своих подруг.
Издал совиное уханье. Девушка застыла и завертела головой. Он ухнул ещё раз и ещё. И довольно кивнул сам себе, когда девушка медленно направилась в его сторону. Вот она совсем рядом.
- Агния, - так тихо окликнул её, чтобы охранник на другой стороне амбара не услышал. Девушка остановилась и начала оглядываться.Я здесь. В амбаре.
Агния подбежала и прижалась лицом к окну. Под светом луны круглое личико казалось бледным.
- Ромий?