- Командир, остынь!прогрохотал Михась.
Злат глубоко вдохнул, усмиряя ярость, и с благодарностью посмотрел на друга. Ещё бы немного и высказал бы многое принцу, чего венценосным особам лучше не знать.
Да и ни причём здесь Китан. Сам Злат глупость совершил. Охранничек, Тьма! Решил один на один встретиться с другом, поговорить с ним без любопытных ушей ребят. Развёл тут имперские интриги! А вот самообладание терять не стоило.
Михась кивнул и, взглядом показав на Китана, вопросительно поднял брови, незаметно от принца сжал на столе одну руку в кулак и приложил три пальца другой. На войне так незаметно предупреждали друг друга о королевской особе, тайно почтившей их своим присутствием. Видно, узнал принца. Злат кивком подтвердил и повернулся к Китану:
- Что рассказала Агния о похищениях?
Китан, не поднимая взгляда, взъерошил волосы и с неохотой признался:
- Не слышал.
Ведьмой был занят! А о том, что охраняет обеих девушек, забыл. Чтобы Злат ещё раз отпустил куда-либо эту компанию одних
- Командир, - окликнул Михась. Злат перестал сжигать взглядом провинившегося парня и посмотрел на друга.Дознание проводила леди Игния. Если что откопала, то Сол, капитан стражи, должен это знать.
- Идём! Китан, ты заодно покажешь дом Агнии.
А тревогу и страх за их маленькую леди он запрёт в самом далеком уголке души. Он физически ощущал, как время истекает. И с каждым прошедшим мгновением найти Анелу живой становится всё нереальнее.
****
Когда в дверь громко застучали, Агния пыталась что-нибудь приготовить. Именно пыталась. До сих пор дрожали руки от пережитого ужаса. Если бы не вмешательство Анелы и графа Барского, даже страшно представить, что бы было.
Благодарение Богине, они не прошли мимо. Интересно, кто эти господа такие? Кажется, между собой знакомы, хотя перед кузнецом и вида не подали. Да осветит Богиня их путь и проведёт через все тернии жизни!
Стук в дверь раздался снова. Агния быстро вытерла руки лохматым от времени полотенцем и крикнула:
- Иду, иду, - домик у неё такой маленький, что можно было не опасаться, что не услышат.
Перед тем, как открыть дверь, Агния выглянула в окно. Мало ли кого могло принести. Побыстрее бы пришёл её милый. С ним ей ничего не страшно.
Вид графа Барского на крыльце успокоил, хотя и вызвал лёгкое недоумение.
Агния открыла дверь и посторонилась, пропуская графа, хозяина постоялого двора Михася и третьего незнакомого мужчину с колючим ледяным взглядом и с едва заметным побелевшем шрамом на скуле. В комнате сразу стало тесно. Мужчина с колючим взглядом остановился у двери и кивнул графу, видимо, перепоручая вести беседу.
За это время, что она его не видела, милорд сник, побледнел, в глазах появилась тревога.
- Агния, - начал он, - что ты рассказала Анеле о похищениях?
- Что-то случилось?
Граф вопросительно глянул на мужчину с колючим взглядом и, когда тот едва заметно кивнул, со вздохом продолжил:
- Анела пропала
- Как?выдохнула она с ужасом.Вы думаете?
- Госпожа, нам надо знать!вмешался хозяин «Янтарной звезды».
Другой мужчина так и продолжал молча стоять. Но о его присутствии невозможно было забыть. Тяжёлый, требовательный взгляд не позволял, если бы Агния даже захотела, утаить хотя бы что-нибудь.
- Я не так уж и много знаю, - вздохнула она. - С Сали, Пенни и Валеей я знакома с детства. Мы все жили недалеко друг от друга и дружили. За несколько дней перед исчезновением каждая из них изменилась. Прямо все светились, улыбка не сходила лица. У них появились поклонники, от которых они были в полном восторге
- Описание? Хотя бы одного!требовательно проронил мужчина с колючим взглядом.
- Не знаю. Упоминали красивые притягательные глаза. И что рядом с ним они чувствуют себя принцессами и уже не желают жизнь без него
- Всё? Больше ничего не знаешь?
- Не-е Подождите. Я как-то подслушала, жрица говорила, в доме у каждой из девчонок сразу после их исчезновения нашли перо. Воронье, кажется.
- Ясно!не прощаясь, незнакомец направился к выходу.
И непонятно, как же он относится к исчезновению девушки. То ли равнодушен, то ли до того обеспокоен, что скрывает свои чувства от всех и вся.
Граф и хозяин таверны вежливо попрощались и направились за своим спутником.
Агния ещё некоторое время постояла на пороге с открытой дверью, пока мужчины с присоединившейся к ним девушкойЛюсилия, кажется, - и псом не исчезли за углом. На душе было неспокойно и тревожно. Пусть с Анелой она познакомилась только сегодня, но эта девушка, которая не задумываясь бросилась на помощь, ей понравилась. И совершенно не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось. Богиня, пожалуйста, пусть с Анелой будет всё хорошо.
- Кто это был, моя принцесса?
Агния вздрогнула от голоса, раздавшегося совсем рядом, и оглянулась. Встретившись с притягательными тёмно-карими глазами, успокоилась. Тревога прошла, а губы невольно расползлись в улыбке. Всё стало неважно и незначительно. Пришёл её милый, любимый Ромий.
- Снова похищение, - проговорила Агния, пропуская Ромия в дом.Девушка была их подругой.
Хотела броситься на шею, но он неожиданно отступил, нахмурился. Агния растеряно замерла.
Что с ним? Ревнует? Глупый. Лучше его в мире никого нет!
- От тебя им что нужно?
- Спрашивали, что я знаю
- Ясно!прервал он.Прости, моя любовь, - быстро поцеловал в щёку, - встретимся позже. Дела, - и, прихрамывая, исчез за дверью.
На душе стало пусто и холодно.
Агния ещё некоторое время с недоумением смотрела ему вслед.
****
От капитана стражи также не было никакого толка. Он был пьян и совершенно не вязал лыка. Даже погружение с головой в ледяную воду не помогло.
Злат захлопнул за собой дверь стражнической и выругался. Они зашли в тупик. Где искать следы Анелы - неясно. К тому же сумерки вступали в свои права, и найти каких-либо свидетелей невозможно. Если кто и что видел, то сейчас дома готовятся к сну...
Да что с псом?!
Малыш гонял по улице чёрную ворону, волочащую крыло. А Люсилия, не замечая пса, носившегося чуть ли у неё не под ногами, столбом застыла посреди улицы и, вглядываясь, читала какую-то бумагу.
- Люси?окликнул Китан.
И только тогда ведьма оторвалась от письма. Шагнула к Злату и протянула бумагу ему:
- Это тебе, - мрачный вид ведьмы не предвещал ничего хорошего. Да он и не ждал.Ворона, - кивок на птицу, которую уже схватил Малыш и одним рывком придушил, - принесла.
Удивляться не было желания, да и времени тоже. Послание гласило:
«Командир! Хорошенькая у тебя подружка. А в Вороньем гнезде ещё лучше смотрится. Рысь»
Рука невольно сжала бумагу, хотя он бы с превеликим удовольствием смял бы одну толстую ненавистную шею.
Злат резко обернулся к Михасю, стоящему за спиной:
- Воронье гнездо?
- Замок на острове. Кто?
- Рысь.
- Я с тобой!и ни капли сомнения.
Злат не возражал. Один раз он уже не согласился на помощь. Больше такой ошибки не сделает! А вот принцу там быть нечего. Но произнести ничего не успел, Китан его опередил:
- Там Анела? Я иду с вами.
На лице решимость и непреклонность. Подбородок упрямо выдвинут вперёд. Знакомое выражение. Больше времени уйдёт на споры.
- Хорошо. Медведь, нам нужна лодка. По дороге расскажешь об острове. Люси, вернись в «Звезду», предупреди там, что мы задержимся.
Люсилия возмущенно сверкнула глазами
- Что-то блокировало стихию Анелы! - прервал он её, заставив закрыть рот. - Рисковать не собираюсь!
Люсилия пренебрежительно передёрнула плечами:
- Как хотите! Навязываться не собираюсь!вскинула подбородок и, чеканя шаг, отправилась к постоялому двору.
*****
Вспоминать трудно. Невозможно. Тут же голова разрывается болью. Кругом тихо. Ни звука. Лишь сердце лихорадочно бьётся, глухо отдаваясь в ушах.
Анела медленно открыла глаза. Сквозь сумрак выступили силуэты стола, кресла, стоящие у стены напротив. Окон не было. А свет тогда откуда?
Мысли ворочались туго, неторопливо, словно пробирались через толщу воды.
Анела медленно-медленно села, подогнув под себя ноги. Провела ладонью по спинке дряхлого дивана и огляделась. В удивлении замерла. Блестящий свет исходил от стен: чёрных, гладких, как янтарь?
Одно слово словно открыло плотину, и воспоминания хлынули на неё.
Янтарный город, кузнец с женой, разговор с Агнией, чернявый мальчик в переулке
Китан с Люсилией вырвались вперёд. Они держались за руки и о чём-то говорили, никого и ничего вокруг не замечая, кроме друг друга. Неужто до них не доходит, что они не пара друг другу?
Малыш носился по улице и обнюхивал каждый угол. Редкие прохожие настороженно косились на него и обходили стороной.
Анела снова вернулась к мыслям о разговоре с Агнией. Если каждая из её подруг незадолго перед похищением познакомилась с парнем, которого никто не видел, так может это был один и тот же человек? Что говорили подруги Агнии? Красив, притягательные глаза, рядом с ним ощущают себя единственными и неповторимыми.
От сильного удара в бок Анела вздрогнула и, пошатнувшись, вцепилась в паренька, врезавшегося в неё.
- Простите, госпожа, - пискнул чернявый кудрявый мальчишка.
Ладони коснулась бумага, которую Анела она невольно сжала. Парень побежал дальше, только голые пятки и сверкали.
Анела проводила его удивлённым взглядом и развернула серый клочок бумаги:
«Леди, я заметил, вас интересуют исчезнувшие девушки. Я могу помочь. Идите за мальчишкой, который передал записку. Одна. Иначе вы со мной не встретитесь» и подпись «Тот, кто знает правду».
Первый порывокликнуть Китана и рассказать о посланиисмирила. Нельзя рисковать! Она должна обязательно встретиться с незнакомцем и узнать, о чём хотел сказать. А Китан своим присутствием может спугнуть. Ей ведь ничего не грозит. Богиня поможет и защитит. Малыш только своим видом усмирит вознамерившихся обидеть её. Да и про стихии не стоит забывать. Как поднимет мертвецов Умела бы она ими ещё управлять, да и возможно ли ими управлять?
Но, «идти за мальчишкой»? Он ведь сбежал. Из-за угла ближайшего дома показалась кудрявая голова. И парень махнул рукой, зовя Анелу за собой. Нет, не сбежал.
Анела ещё раз с сомнением посмотрела вслед Китану с ведьмой и, подозвав Малыша, решительно зашагала к парнишке. Она жрица. Она должна помочь. Но за углом никого не было, парень уже стоял у следующего дома.
Мысль натравить Малыша, чтобы поймал и остановил, Анела откинула. Мальчишка ведь ведёт её.
Ещё несколько поворотов, и её проводник остановился у грязно-жёлтой двери, показал на неё Анеле и сбежал в темень переулка. Только его и видела.
Анела сделала глубокий вдох, словно собралась нырнуть на дно храмного озера. И решительно постучала. Подождала. Ответа нет. Ни на второй, ни на третий стук. Стукнула чуть посильнее и дверь приоткрылась. За спиной каркнула ворона. Анела вздрогнула и оглянулась. Ворона пронзительно наблюдала за ними с крыши соседнего дома. Малыш ощетинился и зарычал на птицу.
В руку до боли вцепились сильные пальцы и дёрнули на себя. Анела с криком влетела в сумерки дома. Дверь за спиной с грохотом захлопнулась под лай Малыша. Затылок обожгла боль. В глазах потемнело
Дура! Когда научится думать, перед тем как действовать? Ловушка. Глупая ловушка и она попалась как мышь в мышеловку. А сейчас непонятно, где находится и что её ждёт.
А может похитителей ждёт. У Анелы ведь есть стихии
Она оцепенела. Пустота. Внутри. Вместо тёплых приятных струек стихиихолод. Это невозможно! Нереально! Даже с амулетом послушницы стихия ощущалась тёплым комком в груди.
Анела обняла себя за плечи и забилась в угол дивана.
В голове от ужаса клубился туман и билась единственная мысль: «Это невозможно, это неправда, это кошмарный сон!»
Постепенно ощущение, что от неё отрезали какую-то часть неё начало проходить, но пустота в груди не исчезала.
Думать! Нужно разобраться. Так просто не из-за чего стихия исчезнуть не могла. Что мы имеем? Комната с непонятными стенами, которые, казалось, сжимались, лишая воздуха. Стол со старыми бумагами. В них может быть объяснение.
Анела медленно опустила ноги на плиточный из того же янтаря пол. Сначала обошла маленькую комнатку кругом. Прикасаться к стенам боялась. Чёрный камень, из которых они были, отталкивал себя. Только от одной мысли о нём, передёргивало от отвращения.
Но как бы ни приглядывалась, дверей не нашла, как и ни единой щели. Стены казались монолитными. Анела со вздохом подошла к столу. Может, найдёт среди бумаг что-нибудь, что откроет свет на похитителей, да и на эту комнату.
Бумаги валялись в беспорядке. Словно кто-то просто-напросто взял и вывалил их из мешка не разбирая. Многие были с непонятными расчётами, схемами. Их объединяли лишь фамильные оттиски с вензелем.
Невольно задержала взгляд на дате на одном из них. 563 годпочти триста лет назад, за год до убийства королевы. Это ведь история.
Анела преподнесла поближе к глазам и вчиталась в написанное:
«23 серпень 562г. Последний отчёт. Исследования над чёрным янтарём закончены. Выводы удивительны и одновременны страшны. Для нас этот янтарь опасен. В зависимости от количества добавленного порошка из чёрного янтаря кристаллы приобретают странные свойства, различные по цвету, по воздействию на стихии, на разум и волю иридис.
Бирюзовые кристаллыот 10% до 20% янтаря. Воздействие только на стихию. Она полностью подавляется. Носитель камня не может ни использовать стихию, ни почувствовать другую, но и её никто почувствовать не сможет.
Радужные кристаллыот 21% до 70% янтаря. Стихию блокирует частично, выпуская чуть больше половины. Но сильно воздействие на разум. Носитель камня не воспринимает ничего нового, его ни в чём не убедишь, какие бы доводы не приводил. Он будет верен всему, что знал до того, как надели на него этот кристалл.
Чёрные кристаллыот 71% до 100% полностью блокируют стихию, оставляя внутри пугающую пустоту. Даже если камень не рядом с сердцем носителя. А вот в форме амулета вдобавок сильно подавляет волю и туманит разум.
Для людей кристаллы полностью безопасны, а вот все владеющие стихиями сразу попадают под их влияние...»
Неужто это об амулетах?
Анела передёрнула плечами и отбросила бумага на стол. Нет! Не собирается она об этом думать. Неловкое движение - на пол полетела часть бумаг. Среди шуршания явно отличится гулкий звук.