Анела чуть замедлила шаг и Китан вместе с ней.
Кит,тихо позвала названная сестра.Тебе нужно с кузнецом поговорить с глазу на глаз. Отзови его и узнай, что рассказала эта соседка. Затем расспроси Зитию в присутствии кузнеца,в ответ на его вопросительный взгляд пояснила:Не нравится она мне. Ты заметил, как она нервничает?
Зития и впрямь мяла руки, со страхом и неприязнью поглядывала на них и с ненавистью на Агнию. Но лишь замечала, что на неё смотрят, отворачивалась будто бы безразлично.
Не думаешь же ты, что она виновна во всех этих исчезновениях?
Пока мы разбираемся лишь в одном. Если это ничего не даст, Малыш найдёт след и выведет на преступника!
А почему сразу не использовать пса? Но вслух спросить не успелкузнец снова остановился. На этот раз у добротного крепкого дома, который назвал своим. И показал на дом поменьше с чуть покосившейся дверьюЗитии.
Анела кивнула Китану, мол, давай.
Айзий, я б хотел с тобой поговорить. Отойдём.
Кузнец нахмурился, но покорно последовал за ним. Зития было рыпнулась пойти за ними, но Люсилия загородила ей дорогу. Он не слышал, сказала ли она что, но эта соседка вдруг отшатнулась. До него долетел смешок ведьмы. Как бы его подруги не заигрались. Злат ему точно голову оторвёт!
Милорд?напомнил о себе кузнец.
Расскажи, как ты узнал об исчезновении жены.
Я был в кузнеце. Вдруг примчалась Зитка. Вся встревоженная, испуганная. И давай кричать. Мол, Агния ведьма и похитила Лидию. Кое-как добился от этой дуры путевого ответа. Зитка собралась за продуктами. На рынок
На площади?
Ну да. Вышла на улицу и увидела, как девчонка выходит из нашего дома. Бабье любопытство оказалось сильнее, и она поплелась к Лидии. Всё равно по пути. А дома никого. И следов никаких. После обежали весь город в поисках Лидии. Безрезультатно. И вот к вечеру мы наткнулись на девчонку.
Вроде, всё было логично. И чего хотела добиться Анела?
Вернувшись, Китан попросил Зитию рассказать, что и как было.
Ну, я вышла из дома. И вдруг, глядь. Из дома Лидки эта девчонка выходит. Подозрительная, жуть. Глаза горят, космы шевелятся. С ненавистью зыркнула на меня и бежать. У меня чуть сердце не прихватило. Я к Лидке. Чуяла, что-то не ладно. Её нет. Яза Айзом. Про рыбу совсем забыла
Рыбу?вдруг удивился кузнец.А разве не на площадь ты собралась?
У Зитии забегали глаза.
Конечно на площадь.
За рыбой?
Что вам не нравится?вмешалась Анела
Рыбу продают на рынке в порту. Больше нигде!не отрывая взгляда от Зитии, тихо произнёс кузнец.
Айз, ну неправильно ты меня тогда понял. Я, говоря о продуктах, говорила о рыбе.
А по пути к нам заглянула Где она,сжал свои пудовые кулачища верзила и навис над соседкой.
Китан!
Крик Анелы подхлестнул Кита, и он схватил кузнеца за руку, повернул к себе.
Успокойся!
Малыш! Останови!
Пёс загородил дорогу пытавшейся бежать женщине. Та отшатнулась и с отчаянием оглянулась.
Это не я, правда. Она самавдруг запричитала Зития.
Где она?резко, словно удар хлыста, бросила Анела.
Дома, у менявздрогнула женщина.
Когда вошли в её избу, она указала на крышку в подпол.
Я забыла закрыть Лидка пришла и упала. Я внизза ней. А тамкровь. И Лидия не дышит.
Кузнец побледнел и бросился к крышке в подпол. Распахнул и прыгнул вниз. Они все склонились, вглядываясь в темноту. Почти все.
И куда же ты собралась?вдруг за их спинами раздался голос Люси.
Она стояла у дверей и насмешливо смотрела на пятившуюся от неё женщину.
В-ведьма!заикаясь и тыча дрожащим пальцем в неё, закричала соседка.Она ведьма. Настоящая!
На лице Люси появилось такая невинная растерянность, а в глазах непонимание и обида, что, не знай он правды, сразу же поверил бы, что она здесь совсем ни при чём. Он даже не предполагал, что она так может. Заметив его взгляд, подмигнула. Ему оставалось только покачать головой и повернуться к женщине.
Успокойтесь! Нет здесь никакой ведьмы!
Но она, она,из угла, в который в ужасе забилась, шептала Зития,я в-видела Огонь в глазахВедьма
Жена кузнеца была жива, хотя ещё немного бы и задубела от холода и потери крови. Пока Анела и кузнец приводили её в себя, Китан, по тихой просьбе Анелы, расспросил Зитию. Под насмешливым взглядом Люси, стоящей у него за плечом, та, захлёбываясь, призналась во всём.
Зития и впрямь ничего намеренно не задумывала. Лидия упала в подпол, который просто-напросто забыли закрыть. Зитию обуял такой ужас, когда поняла, что подруга не дышит, что она выскочила из дома и побежала к кузнецу на работу. Сперва намерения всё скрыть не было. Но свежий воздух немного привёл в себя, а от нечаянной встречи с Агнией её посетила злосчастная мысль. Она давно завидовала подруге, завидовала любящему мужу, крепкому дому, семейному благополучию. Зития решила занять место Лидии. Той ведь теперь всё равно, а ей хотелось счастья, хоть немного. Кузнец никогда бы не признал пусть и невольную, но всё же виновницу гибели жены. А вот женщину, поддерживающую в горе, которая стала бы опорой и помогла раскрыть, что случилось с женой, мог бы принять.
А то, что пострадает невинный человек, её не беспокоило. Ведь не такая уж и невиновная Агния. Пусть, может, не ведьма, но в исчезновениях подруг наверняка замешана. Не случайно жрица не раз беседовала с ней
Китан с недоумением смотрел на эту женщину. Как можно использовать чужое несчастье к собственной выгоде? Неужто она не понимала, что долго всё скрывать не сможет?
Находиться в её доме ни на мгновения дольше не хотелось. Сдавать ли женщину страже или нет, решать кузнецу, который судя по тому, что не выпускал жену из рук, об этом ещё не думал.
Когда они оставили заниматься кузнеца женой и покинули его дом, Китан решил, что на сегодня приключений достаточно и нужно возвращаться к постоялому двору. Только хотел об этом сказать девушкам, но был перебит.
Агния, расскажи о похищениях,вдруг попросила его названная сестра девушку, которую решили по пути проводить до дома.
Анела, нет!помимо воли вырвалось у него.Никаких похищений. Мы возвращаемся к генералу. Его и это наше так называемое расследование не обрадует, а ты еще собираешься во что-то влезть?
С чего бы это? Хотя
Анела задумчиво подняла к небу взгляд, потянулась к отсутствующему амулету и видимо уже привычно с недовольной гримасой опустила руку. С амулетом нужно что-то делать. Он ведь видит, как ей его не достает. Но есть ведь Огневик. На ум пришла идея, от которой он мысленно потер ладони. Как только раньше не додумался?
Анела запнулась об выступивший из мостовой камень. Китан едва успел придержать её за локоть. Девушка благодарно улыбнулась. Предвкушающий, решительный блеск фиалковых глаз ему не понравился. Неужели её заинтересовала идея, невольно подсказанная им?
Даже не думай!снова вырвалось у него.
Расспросить-то я её могу?Анела шагнула к Агнии, с удивлением смотревшей на них, и потянула за собой.Рассказывай!
Китану оставалось лишь покорно следовать за вырвавшимися вперёд девушками, стараясь перебороть неприятные предчувствия.
Жрица снова закусила удила, - от насмешливого голоса Люси на душе стало легче.
А ты почему не вмешалась?покосился на неё.
Соскучился по нашим пререканиям? Так могуона собралась окликнуть Анелу.
Он схватил Люси за ладонь:
Не надо!только это ему не хватало.
То-то же,но ладонь из его ладони Люси вынимать не стала.
Китан наслаждался прикосновением к нежной, как лепестки розы, коже и тревожные мысли отдалялись, сменяясь совсем другими, намного приятнее.
- Люси, а почему Вольные? Как ты к ним присоединилась?спросил Китан, когда попрощались с Агнией и зашагали к постоялому двору.
Анела чуть отстала от них. За неё не беспокоилсяс Малышом ей ничего не грозит. А вот узнать как можно больше о девушке, которая с каждым днём всё больше занимала мысли, хотелось.
- Так получилось, - тихо ответила Люси.После смерти родных, мне надо было чем-то занять себя. Чтобы не думать, не переживать и отомстить... Я схлестнулась с одним из солнечников. Немного осталось до того, чтобы я применила стихию против него. Вовремя вмешался Карстен. Именно он привлёк меня в группу.
- И много ты у вас было заданий?
- Были. Осуждаешь?
Осуждает ли? Неприятноэто да. Но больше пугает, что Люси рисковала жизнью. А так... Прошлоеесть прошлое.
- Я в основном договаривалась. Покушение на васпервое задание, где у меня должна была быть ведущая роль, - вдруг пояснила ведьма.
Сразу же неприятное чувство растворилось. Он даже себе признаться не смел: мысль о том, что Люси убивала ради золота, его тяготила.
- Полегчало?улыбнулась его ведьмочка.
- У меня и впрямь все мысли на лице написаны?буркнул он.
Сначала Анела, теперь Люсилия. Быть открытой книгой не очень-то приятно. Король, на лице которого можно прочитать всё, что он думает, это и не король вовсе. А так, марионетка.
- Одно из качеств, которое мне в тебе нравится.
Все мысли от её слов разлетелись. Только и мог как глупо переспросить:
- Нравится?от сверкающих весельем медовых глаз он неожиданно выдохнул: - Ты такая красивая, когда улыбаешься. Дикая прекрасная роза.
И настороженно замер, ожидая, как она отреагирует. Не умел он делать комплименты, да и ухаживать тоже. А очень хотелось, чтобы эта девушка обратила на него внимание.
Люсилия сразу же нахмурилась.
- А как же жрица?
- Анела?причём здесь его названная сестра? Оглянулся через плечо и остановился, выпуская руку Люсилии.
Между редких прохожих знакомого хрупкого силуэта не было. По позвоночнику пробежалась неприятная холодная дрожь, предвещающая неприятности.
- Та-а-к, наша жрица снова во что-то вляпалась. Я правильно понимаю?
От голоса Люси оцепенение спало. Он кивнул.
- Люси, ты её чувствуешь?
Она молча сняла амулет и протянула ему. Закрыла глаза и прислушалась. Он затаил дыхания. Богиня, пожалуйста! Но растерянность и испуг на лице Люси сказали больше слов.
- Она жива?выдохнул своё самое ужасное предположение.
- Её смерть я бы не пропустила! Да и любая другая иридис тоже.
Уверенность Люси немного ослабила тиски страха. К сожалению, сказать, где искать Анелу и что с ней случилось, она не могла.
- Да никуда она не денется!притронулась к плечу ведьма.
Он невольно сжал её ладонь. Ему бы такую уверенность. Ну что Анела за человек! Что Ар, что Анела - одного поля ягоды! Не могут усидеть на одном месте, обязательно нужно во что-нибудь влезть. А он тут с ума сходи от беспокойства!
- С чего ты взяла?
- Королева иридис сильнее, чем вы думаете... Малыш!позвала Люси пса, вдруг выбежавшего из-за проулка и сразу кинувшегося к ним.
Ищейка не добежала немного, остановилась, требовательно гавкнула и помчалась обратно. Китан переглянулся с Люси, и они, не сговариваясь, последовали за Малышом.
Всё напоминало поиски Анелы в Мёртвой Пущи. Тогда они нашли её в коконе, из которого она появилась с перьевыми рисунками на плечах. А сейчас что?
Малыш привёл в захудалый грязный переулок, бросился к грязно-жёлтой двери и начал яростно её царапать. Анела за этой дверьюне было сомнений. Китан отогнал пса, и плечом попытался вышибить дверь. Она не шелохнулась. Вторая попыткатоже самое.
- Давай я!вдруг окликнула Люси.Держи пса.
Он обнял вырывающего к двери Малыша за шею. Люси сняла амулет и бросила ему. Китан едва смог его подхватить и одновременно не выпустить пса.
Между ладонями Люси заклубился воздух, в чёрных волосах словно таился ветер, начавший перебирать пряди. Люси повернула ладони и словно что-то оттолкнула от себя. Дверь с грохотом внесло в дом.
- Было бы что делать,гордо усмехнулась Люси, забирая у него амулет.
Каждое проявление стихии его всё больше удивляло и пугало. Неудивительно, что иридис: как и жрицы, так и ведьмыочень горды и самоуверенны. И неудивительно, что их боятся и опасаются.
Пока Китан приходил в себя, Малыш вбежал в дом. Оттуда донёсся его зовущий лай.
В доме давным-давно никто не жил. Остатки старой мебели, которые приходилось обходить, следы мышей. Да и тараканы, как и другие насекомые выбрали эту хибару своим жилищем. В том числе пауки, паутина которых обволокла все стены, свисала с потолков. И пыль. Кругом. Но вот следов Анелы - никаких.
Малыш покружил по комнате и устремился к запасной двери напротив. Встав на задние лапы, упёрся в неё, и та со скрипом отворилась. В комнату вплыл свежий влажный воздух с привкусом свежей рыбы, лёгкое шуршание об гальку волн. Вторая дверь выводила на песчаный берег. Пустой, ни единой живой души. Малыш с рычанием бросился к бирюзовым волнам. Китан в приближающихся сумерках не успел разглядеть, что пёс схватил и начал остервенело терзать, словно схватился со злейшем врагом. Затем выплюнул у ног подошедшего Китана, сел и, задрав морду к небу, завыл. Он потерял след хозяйки.
Китан растеряно поднял воронье перо
Глава 17. Вороньё
Во время рассказа Злат не произнёс ни слова. Кто мог похитить Анелу и зачем, неясно. Если выследили охотницы, которые по какой-то невероятной причине оказались раньше в городе, то увезти Анелу могли только в столицу. И постарались бы привести её живой. Одна дорогачерез эти ворота. В порт им незачем.
Да и ордену Иридис девушка нужна живой. Анфелия говорила: глава знает, что только королева иридис может собрать венец, и он захочет использовать её. И коли Злат не желает, чтобы люди стали марионетками иридис, нужно держать Анелу подальше от ордена Иридис, пока она не соберет венец и не сможет им противостоять. А не верить Анфелии, у него оснований нет. Но орденцы также могли покинуть город только через эти ворота. Да и о похитителях не нужно забывать. Злат не удивится, если Анела умудрилась чем-нибудь привлечь их внимания.
Отвлечённые мысли помогли уменьшить страх за Анелу. И когда только эта маленькая леди стала так дорога ему, что только от предположения, что с ней что-то случится, он готов метать и рвать всё вокруг?
- Китан, - окликнул он. Парень резко поднял поникшую голову, глаза были полны надежды. Неужто думает, что Злат сейчас возьмёт и скажет, где Анела и как её спасти? Иногда эта вера в его непогрешимость раздражала, а сейчас просто-напросто взбесила: - Прекрати! Я тебе не иридис всё знать! На миг выпустил вас из присмотра