И я замечаю, как дёргается наследница.
Твою ж так вот, что её так напрягаетвнимание Охотника к моей персоне! В смысле, глагол «очаровываете» явно был лишним в его речи
Я лишь отвечаю на вопрос, перечисляя все свои возможные действия. Если это трудно для восприятия пожалуй, мне стоит ускорить процесс своего уединения в замке, уже открыто намекая на дверь, отвечаю.
Да, это может стать выходом в вашем случае, неожиданно соглашается Охотник.
Не успеваю нахмуриться, оценивая его ответ, как наследница взрывается:
Ни в коем случае! поднимаясь на ноги, восклицает она, Графиня должна выйти замужи как можно быстрей!
И эта туда же! Почему все так хотят отдать меня какому-нибудь мужчине?!
Я настолько пугаю всех своей свободой?
Или дело тут не в этом?..
Не успеваю задуматься над этой мыслью, как прямо посреди обеденной воздух начинает колебаться, а потом темнеет и выпускает из себя тело императора.
Ого. Впервые увидела подобный переход со стороны. У Охотника это получается изящнее.
Ваше Величество, поднимаюсь на ноги и склоняю голову.
Что здесь происходит? И почему у моей дочери такое выражение лица? спрашивает тот, окинув взглядом всю комнату.
Вы вовремя, Ваше Величество, дверь в обеденную открывается, и дворцовый лекарь склоняет голову перед главой империи, я закончил осмотр. На теле девушки нет следов силы Хранителей Равновесия.
Что это значит? нахмурившись, уточняю, но меня все игнорируют.
Рад это слышать, кивает император и переводит взгляд на меня, графиня Дайго, вы умеете притягивать неприятности.
Э это он о смерти бедной девушки?..
Отец! наследница подходит к отцу и уводит его за собой.
В это же время лекарь кивает Охотнику, после чего мужчина приближается, берёт за руку старца и исчезает из комнаты.
В итоге, в обеденной остаёмся только мы с Тэн-Сау.
Как это понимать? решив, что работа лекаря вызывает у меня больше недоумения, чем всё остальное, здесь творившееся, спрашиваю у своего управляющего, Он не искал следы убийцы, а проверял, были ли на теле следы работы определённого Мастера?
Всех Мастеров, Хранителей Равновесия в Империи Рассвета, поправляет меня Тэн-Сау, для императора важно, чтобы знатные семьи с сильнейшими культиваторами оставались на стороне короны.
Я могу это понять, но за этим бесспорно важным занятием господин лекарь мог упустить какие-то зацепки, способные привести нас к настоящему убийце! замечаю резонно.
Разумеется. Но он расставил свои приоритеты. Точнееприоритеты короны, кивает Тэн-Сау.
Как он вообще смог определить, что Мастера не имеют к этому отношения? Он знаком со всеми лично? хмурюсь, падая обратно в кресло.
Естественно, это же главный дворцовый лекарь. Проверку у него проходят все новоявленные Мастера: душевное здоровье и энергетический баланс крайне важны для культиваторов с огромной силой.
Смотрю на своего управляющего с совершенно тупым выражением на лице.
Этот человек мог поставить на моём лбу штамп «Мастер», а меня с ним даже толком не познакомили?
Так, хорошо. И что теперь? Мы похороним девушку? Или забальзамируем тело и отправим его родителям, когда пройдёт оговоренный срок? смотрю на своего управляющего и жду ответа.
Тело будет сожжено, Тэн-Сау складывает руки за спиной и активно игнорирует недоумение на моём лице.
С какой стати? спрашиваю после затянувшейся паузы, Вы даже не дадите родителям попрощаться с дочкой?
Не забывайте о нашей легенде: она подхватила болезнь и быстро от неё сгорела буквально на руках наследницы в таких случаях, дабы не рисковать здоровьем окружающих, тело сжигают, произносит он.
Вы издеваетесь, что ли? подскакиваю на ноги и мчусь в спальню покойного графа.
Когда попадаю внутрь, резко останавливаюсь у кровати. Покрывало было довольно заметно подпалено в центре и полностью усыпано пеплом.
Отхожу на пару шагов назад, упираясь спиной в косяк двери, и прикрываю глаза ладонью.
Что прикажете делать? рядом со мной беззвучной тенью появляется Мора.
Смените белье на постели, отдаю приказ сухим голосом и выхожу из комнаты.
Сожгли улики. Прямо в моём замке. Даже костер во дворе разводить не сталипросто спалили тело на кровати. Это дурдом какой-то. И, главное, никому не приходит в голову, что действуют они точь-в-точь как наш убийца-поджигатель!
Останавливаюсь в коридоре, осененная догадкой.
Какое там «не приходит в голову»!.. Именно поэтому они так и поступилисделали всё, чтобы я была под ударом.
Завершающий штрих для полного сходства. Фирменный почерк, так сказать Теперь, случись что-то непредвиденное, к примеру, возжелай я чего-то, что мне не позволено, император будет иметь кнопку, на которую можно нажать.
Труп в моём собственном замке! Который к тому же был сожжен, как и все предыдущие тела жертв черного колдуна!
Дворцовый лекарь подтвердит, что ни от какой простуды девушка не умирала; охотник промолчит; Тэн-Сау бросит пару мутных фраз; наследница наигранно-испуганно подожмёт губы, а остальное уже додумает молва: почему принцесса вынуждена была скрыть от родителей бедной девочки все подробности смерти их дочери, и почему на меняистинную обладательницу прозвища Черный Колдун с легкой руки Тай-Вэя! раньше не находилось управы И пойди, потом, докажи, что это не я сожгла тело!
В Империи Рассвета нет СМИ, зато знать чешет языками так, что эффект примерно такой же.
Поздравляю тебя, графинька, мы ещё ничего не сделали, а на нас уже накинули цепь.
Графиня, Тэн-Сау предстаёт передо мной, явно ожидая реакции.
Вы могли бы предупредить меня о своих планах, цежу негромко, бросив взгляд на дверь спальни, откуда только что вышла Мора с покрывалом в руках.
Скрывать от прислуги мертвое тело на протяжении нескольких дней мы бы точно не смогли замечает управляющий, сейчас вы можете быть спокойны: никто не узнает о том, что здесь произошло.
Какая прелесть. Наверное, теперь я должна успокоиться.
А появление в моём замке императора и дворцового лекаря вас не беспокоит? уточняю сухим голосом.
Никто из слуг их не видел и не увидит. Но даже если слух об их прибытии просочиться это вполне вписывается в легенду: император проведал свою дочь, опасаясь за её здоровье и заодно привел с собой лучшего лекаря. Письмо родителям Май-Дуо уже написано и отправлено. Завтра будет отправлено второе, в котором им сообщится о смерти дочери. Мы решили не затягивать с её лихорадкой.
Смотрю на него и впервые не знаю, что ответить. Точнеекак ответить.
Это запредельный уровень цинизма и безответственности. У них нет ни зацепок, ни улик, ни подозреваемых, зато император уверен в том, что убийца не Мастер, а потомуспокоен.
Ах, да, ещё у него потенциальный Хранитель Равновесия на крючке.
Всё сложилось просто идеально для Его Величества.
Я хочу, чтобы вы покинули мой замок, произношу ровно и без эмоций, завтра утром вместе с наследницей.
Я не могу принимать решение за начинает, было, Тэн-Сау, как я его перебиваю:
Ещё как можете. Не стоит больше притворяться простым управляющим в каком-то далеком от столицы графстве: это вам не идёт.
Не понимаю, о чём вы, мягко улыбается культиватор.
Зато я многое поняла за время вашего присутствия в моём замке. Не знаю, какой пост вы занимаете во дворце императора, но уверена, столь долгое отсутствие может сказаться на любой работе.
Тишина после моих слов начинает напрягать: я оказалась не права, и его пост не так уж и высоквопреки моим ожиданиям?
Яодин из пяти телохранителей Его Величества, склоняет голову Тэн-Сау.
Телохранитель Императора это не просто сильный культиватор. Уверена, мои угрозы своему здоровью он воспринимал едва ли не с улыбкой на губах.
Это не я его, это он меня может убитьи ему за это ничего не будет.
Я играла с огнём.
Так будьте рядом с ним. И верните наследницу в столицу: думаю, вы поняли, что ей не стоит находиться рядом со мной. Она может заразиться свободой мысли, которую я проповедую, вежливо отвечаю, впервые ощутив лёгкий страх перед этим человеком.
И, думаю, мой управляющий его почувствовал. По крайней мере, только так я могу объяснить появление едва заметной покровительственной улыбки на его губах.
Но мне плевать. Пусть думает, что хочет. Я хочу очистить свой дом от этих людейи как можно быстрее.
Было очень приятно познакомиться с вами, графиня Дайго, галантно кланяется Тэн-Сау, затем разворачивается и скрывается в тени.
О
а вокруг и впрямь темно.
Прохожу в кабинет графа и выглядываю в окно. Боже, уже вечер
а у нас даже свечи не зажжены
я приказала Море держать всю прислугу в её крыле; свидетели преступления нам тут ни к чему в данный момент по замку свободно передвигается только моя ключница; Ли прислуживает наследнице, а повар готовит на кухне всё
Прислоняюсь лбом к стеклу и некоторое время молча стою с абсолютно пустой головой. Но лучше так, чем начать анализировать происходящее вокруг, погружаясь в глубокую депрессию.
Я думала, у меня появится свобода после развода с Тай-Вэем. А появился лишь груз ответственности за каждый свой поступок. Я думала, у меня появится возможность маневрировать после демонстрации своей силы. А вместо этого я буквально обрастаю ограничениями
И нет никакого просвета впереди.
Графиня Дайго! голос императора вынуждает меня оторваться от окна и вернуться в коридор.
Да, Ваше Величество, появляюсь в проеме двери гостевой комнаты.
Моя дочь отправится в столицу завтра днём, произносит глава империи, внимательно глядя на меня.
Мне было приятно принимать её в своём замке, склоняю голову, стараясь звучать вежливо.
Даже не смотрю на наследницу, застывшую у камина.
Я должен знать, как вы намерены вести себя в будущем. Теперь вы храните тайну государственного значения, произносит император.
Господин Охотник может взять с меня клятву о неразглашении, если вы того желаете. Но, должна заметить, что распространение этой информации навредит мне больше, чем кому-либо в Империи Равновесия, произношу аккуратно.
Отрицать это глупо.
Жаль только, что я не могу вернуть императору его же реплику и спросить о его собственных планах на будущее, ведь я уверена: никто из присутствующих не планирует давать мне такую же клятву
Я в западне.
Верно. И я рад, что вы это понимаете. Значит, проблем с вами не будет, и мне не стоит ждать вашего визита в столицу с очередной попыткой вершить правосудие? задает вопрос император с легкой, почти дружелюбной улыбкой на губах.
Нет, Ваше Величество, вновь склоняю голову, я буду здесь, в своём замке.
Славно, кивает монарх и поднимается с кресла, постарайтесь не привлекать к себе внимание. И, по возможности, работайте над своей репутацией. В данный момент вы совершенно бесполезны для короны: люди скорее опасаются вас, чем желают узнать вас поближе. Сделайте что-нибудь с этим вашим прозвищем как там его?.. Паучья Вдова?.. император изображает на челе работу мысли, помахивая ладоньюочевидно, для улучшения работы мозга, В общем, вы нужны мне чистой и незапятнанной. Любая провокация в вашу сторону должна отскакивать от вас, как мяч от стены. Сейчас, не имея поддержки знати, вы уязвимы. Найдите мужа. Если не получитсяя сам пришлю к вам тех, кого считаю достойными или выгодными для брака. Выберете на свой вкус. И наведите порядок в замке. Здесь слишком мрачно. Не лучшее место для маленьких детей Надеюсь, их будет много, с этими словами император подходит к дочери, целует её в голову и исчезает в темнеющем пространстве.
Стою, как оплеванная. Даже голову повернуть не могу. Мне физически противно от всего, что я сейчас услышала.
Он хочет сделать из меня рабочую матку? Хочет использовать эти земли для каких-то своих целей, навязывая мне очередного супруга, ценного с внутриполитической точки зрения?
Я спать, заявляет наследница и выходит из гостевой так, словно лично приложила руку к появлению прозвучавшей ранее речи.
Что ж, не сомневаюсь.
Наследнице якак кость в горле. Пока я свободна, она не успокоится.
Боится, что её потенциальных мужей уведу? Илиодного конкретного потенциального мужа?..
Закрываю лицо руками и продолжаю стоять посреди гостевой.
Моя госпожа подает голос Мора из дверей.
Можешь позволить слугам возвращаться на свои места. И пусть зажгут везде свечи. Мне не хватает света, произношу с закрытыми глазами.
Будет исполнено, госпожа, кивает Мора.
Мне нужен отдых от гостей. Желательнопару недель. В идеалевсю жизнь.
Но почему-то я не сомневаюсь: как только двери за ними закроются, раздастся новый стук.
Глава 4
Моя госпожа
Не останавливаюсь; лишь коротко киваю Море, показывая, что я её заметила.
Тренировка с Геоном сегодня даётся мне трудно: голова полна мрачных мыслей, я не могу сосредоточиться.
Вы не будете завтракать? предпринимает вторую попытку моя ключница.
Дай закончу выдыхаю, отводя от лица удар.
Через пару минут даю знак начальнику своей стражи, чтоб остановился.
Вы сегодня слишком рассеянная, замечает Геон.
Я сегодня слишком злая. Думаю, мне и впрямь придется заняться медитациями для успокоения ума, бросаю ему, вытирая шею полотенцем.
Что?.. переспрашивает вояка, но я лишь отмахиваюсь.
Что случилось, Мора? перевожу взгляд на ключницу.
Наследница интересуется, будете ли вы завтракать с ней, отвечает та.
Она это у тебя лично спросила? удивляюсь.
Насколько я знаю, Тэн-Сау никуда не уехал
Вопрос мне передал ваш управляющий, склоняет голову Мора.
Ах, вот, оно что. Решил не выходить из замка, чтобы не привлекать внимание принцессы. Ну, да, я же обещала не шокировать наследницу своим новым увлечением правда, это было до того, как мне ткнули необходимостью срочно выходить замуж прямо в лицо.
Я не буду завтракать. И вообще поворачиваю голову и смотрю на Геона, мы отправляемся на прогулку верхом.
Вы хмурится вояка.
Мне уже пошили одежду для верховой езды, отрезаю, затем перевожу взгляд на Мору, распорядись, чтобы её принесли сюда. Я переоденусь, и мы тут же отправимся.