Но вы ещё не так уверенно чувствуете себя верхом пытается остановить меня Геон, но я его перебиваю:
Поверь, сегодня лошадь почувствует, что лучше я на ней буду кататься, чем общаться с наследницей. Поэтому проблем не возникнет, заверяю уверенно и рукой отпускаю Мору.
И куда вы хотите отправиться? уточняет начальник стражи, И по какому пути?
Через главные ворота замка. По центру столицы графства, вытирая лицо, отвечаю, и до края города. Потом развернёмся и отправимся обратно. Мне нужно увидеть свой народ, чтобы понять
Понятьчто?.. напряженно уточняет Геон.
Что мои проблемыничто, по сравнению с их проблемами, произношу ровно и иду в сторону крыла слуг, где меня уже должна была ждать Ли с одеждой в руках.
Ваша Светлость, я так рада, что сегодня ваши гости уезжают, заплетая мои волосы в косу, тихонько произносит Ли.
Не понравилось прислуживать самой наследнице? усмехаюсь одними губами.
Мне не нравится прислуживать никому, кроме вас, ещё тише признаётся Ли.
Не ляпни чего-то подобного при посторонних. Они твою преданность не оценят, фыркаю, немного успокоившись и отойдя от мрачных мыслей.
Обещайте, что больше не отдадите меня никому, сжав кулачки, просит девочка.
Ли я не могла отказать наследнице в лучшем обслуживании, разворачиваюсь к ней и аккуратно дергаю за светлую косичку.
Ли смущенно улыбается; по ней видно, что похвалу она оценила.
Надо будет подобрать ей хорошего жениха.
Осознав, о чём подумала, прикрываю глаза, глубоко вздыхая
Да что же это? Зараза какая-то? Почему я мыслю, как они?
Ли, чего ты хочешь? обвязав палантин вокруг шеи, спрашиваю.
О чём вы, ваша светлость? глаза девочки расширяются.
У тебя есть какая-то мечта, связанная с будущим?
Служить вам, конечно, она склоняет голову.
А замуж не хочешь? уточняю с улыбкой.
Вряд ли я встречу кого-то лучше господина Ха Ру, тут же мрачнеет девочка, опуская взгляд.
Ты ещё слишком юная, чтобы отчаиваться. Впереди вся жизнь, хмыкнув, отвечаю, и выхожу во двор.
Даю знак рукой, чтобы мне подали коня.
Ваша Светлость, стоит ли мне выразить свои соболезнования наследнице, когда она позовет меня собирать её вещи? задаёт вопрос Ли, и я вынуждена признатьвопрос хороший.
Люди в замке знают, что девушка умерла. Вчера вечером Тэн-Сау объявил об этом всему штату прислуги, а заодно объяснил, почему часть гостей была сразу же отправлена обратно в столицу, а такжепочему были ограничены передвижения слуг по замку.
Карантин.
Не думаю, что она ждёт от тебя подобных слов. Лучше веди себя как можно незаметней, советую ей и подхожу к своему коню, подведенному слугой.
Когда забираюсь в седло, насмешливо смотрю на Геона. Тот очень старается не показывать чувств, обуревавших его после моего появления в костюме для верховой езды но с грохотом проигрывает сам себе.
Это может возмутить общественность, замечает он.
Какую именно общественность? поднимаю бровь, В столице графства Дайго проживает знать, о которой я не знала?
Слухи разнесутся, ровным голосом отрезает он.
Среди моего же народа? фыркаю и направляю коня к воротам.
Графиня Дайго?! Как это понимать? голос наследницы вынуждает меня остановиться и развернуться.
Доброе утро, Ваше Величество. Надеюсь, вам хорошо спалось, склоняю голову, но не спешу спешиваться.
Я вроде четко дала понять, что планирую завтракать вместе с вами, замечает принцесса.
Тэн-Сау, застывший за её спиной, мудро молчит, очевидно осознав, что пределы моего дружелюбия тоже не бесконечны. Особенно после всех вчерашних событий.
Слышала, что вы интересовались, присоединюсь ли я к вам. Но у меня свои планы на это утро, киваю, заканчивая разговор.
А что на вас надето?!
Костюм для верховой езды. Довольно удобный, если вас это интересует. Ваше Величество, склоняю голову и пришпориваю коня.
Что это значит?! слышу возмущенный голос наследницы, но мне уже откровенно безразлично.
Надеюсь, вы взвешиваете все свои действия, негромко произносит Геон, поравнявшись со мной.
Если ты переживаешь, что меня могут как-то наказать, то успокойся: это уже сделали, отвечаю, приноравливаясь к животному.
Что вы имеете в виду? хмурится вояка, переходя на спокойный темп езды.
Мне очень четко указали на то, что разведенная графинянежелательное лицо в высшем свете, решив не выдавать всех карт, отвечаю.
Геон не был в курсе событий. Для него смерть девушки из свиты наследницы являлась следствием болезни
Кто указал? Наследница? уточняет вояка.
Скажем так, мне дали понять, что это мысли самого императора, опять грешу искажением фактов, но далеко от истины не отхожу.
Что ж, это не самое страшное, что может с вами случиться, размышляет Геон, неожиданно открываясь для меня с новой стороны.
Это говорит мне холостяк до мозга костей? усмехаюсь, глядя на него.
Вы молоды и красивы. Как долго ещё вы бы были одиноки? протягивает начальник моей стражи, и я надолго задумываюсь.
А потом замечаю их. Людей, выходящих нам навстречу.
Паучья вдова! зашептались со всех сторон.
Это наша графиня!
Улыбаюсь и внимательно смотрю на своих подданных.
На их лицах больше нет того отчаяния, что было в нашу первую встречу, замечаю негромко.
Женщины вернулись в свои дома. Жить стало намного проще, произносит Геон, также глядя по сторонам.
На ней мужская одежда!
Это так странно
Это вызов всем! нервно перешептываются вокруг.
Вы наша надежда! крикнула какая-то девушка из окон пекарни.
Киваю ей, показывая, что услышала слова.
И наблюдаю странную реакциюлюди словно взбодрились, переглянулись меж собой и пошли за нами, выкрикивая вопросы мне вслед.
Что здесь делает наследница?
Не притормаживаю лошадь, но решаю ответить:
Она приехала, чтобы познакомиться со мной поближе.
Геон бросает на меня напряженный взгляд, но я лишь незаметно качаю головой: это их единственный шанс пообщаться со мной и получить ответы.
Говорят, Черного Колдуна казнили в столице! новый выкрик, Это правда?
В столице и впрямь был осужден человек, которого обвиняли в преступлениях Черного Колдуна, отвечаю громко.
Говорят также, что это был ваш телохранитель! выкрикнул кто-то справа.
А также говорят, что я самаЧерный Колдун, произношу во всеуслышание, Верите этим слухам?
Лицо Геона становится для меня красноречивой картиной: начальник стражи явно не был доволен моим ответом. Однако, народ почему-то начал смеяться. Немного нервно, но с одобрением моей манеры открыто вести разговор.
Какие новости в столице? выкрикнула женщина в косынке, свесившись из окна дома.
Новость нынче однаграфиня Дайго разведена и свободна от брака с Тай-Вэем, отвечаю с усмешкой.
И люди начинают поддерживать мой ответ криком и свистом.
Однако, продолжаю, поднимая подбородок, меня вновь хотят выдать замуж. Неспокойно им в столице оттого, что я не под контролем.
На эти мои слова народ ещё больше загудел.
Киваю своим подданным, едва не открыто улыбаясь.
А ты сама-то хочешь замуж, Паучья вдова? кричит полнотелая женщина в фартуке и с платком в руке.
На пару секунд на улице устанавливается абсолютна тишина. Даже наши кони останавливаются, почувствовав общее напряжение.
Она обратилась ко мне на «ты». Обратилась по прозвищу, напрямую. И достаточно неуважительно. Это почувствовали все
Я уже дважды была в этом омуте, повернув голову в сторону кричавшей, произношу спокойно, и скажу так: никого лучше покойного графа ещё не встречалаи вряд ли встречу.
После этих моих слов улица буквально взрывается одобрительными криками! Геон поворачивает голову и взглядом показывает, что поддерживает подобный ответ, а затем кивком предлагает чуть увеличить скорость поездки. Соглашаюсь, и мы трогаемся с места под свист и радостные возгласы. Больше мне вопросов не задавали; да, наверное, и не смогли быиз-за такого-то шума вокруг.
Мы объехали всю столицу графства и вернулись обратнои не на секунду нас не оставляли одних: люди следовали за нами, продолжая поддерживать, громко общаться меж собой и смеяться по любому поводу. Эта поддержка зарядила меня. И я получила ответ на так и не заданный самой себе вопрос а затем ли я отправилась на эту прогулку, чтобы посмотреть, кому из нас хужемне или моим подданным? Или я помнила о том чувстве единства, появившемся в момент нашей первой встречи, и интуитивно желала почувствовать его вновь?..
Подъезжая к воротам замка, разворачиваю коня и окидываю взглядом всех своих подданных.
Хочу, чтобы вы знали: мне важно видеть вас счастливыми и радостными, как сегодня, произношу во всеуслышание, и, если есть что-то, что беспокоит вас, не бойтесь об этом говорить.
Как нам связаться с тобой? Твой замок расположен за воротаминам туда хода нет, выкрикивает кто-то из толпы.
Если вам не смог помочь управляющий или глава округа, или если вы считаете, что вас без вины осудиливы можете направить письмо мне лично. Я разберусь в проблеме, произношу и тут же поднимаю руку, успокаивая гул голосов, зазвучавший после моих слов, письма передавайте стражнику у ворот замка. Чуть позже я распоряжусь, чтобы здесь появился мой представитель, к которому вы всегда сможете обратиться.
И вновь одобрительный гул. Вот только, настороженное лицо начальника стражи напоминает мне о том, кто передо мной стоит
Скажу сразу! громко произношу, чтобы точно все услышали, Жалобы на то, что корова плохо доится, или то, что пьяным на работу не пускают, я читать не буду! улыбаюсь людям, услышав громкий смех, Однако! Если есть что-то, с чем вы не в силах справиться, если где-то попрана справедливость, и у вас больше нет силы терпеть знайте: я вас услышу!
Да здравствует Паучья Вдова! взрывается криком толпа, а я чувствую ладонь Геона на своём плече.
Да, нам пора.
Поднимаю руку, прощаясь со своим народом и въезжаю в замок. Лица стражников у ворот вынуждает меня глубоко вздохнуть.
Поработай с этими ребятами. Они боятся моих людей и не стыдятся этого показывать, проговариваю негромко.
Кто ж толпы не испугается? совершенно спокойно произносит Геон.
У них должны быть каменные лица. Что бы ни происходило. Онимои представители, встречаюсь взглядом с воякой и качаю головой, они не имеют права показывать страха. Ни перед кем.
Понял вас, кивает начальник стражи и спешивается.
Не успеваю я принять его помощь, как из замка выходит наследница с Тэн-Сау.
А за нимиОхотник.
Отвожу взгляд, чтобы не быть очевидной в реакции, и спешиваюсь. Удерживаю себя от каких-либо комментариев.
Вы имеете успех среди своего народа, реплика наследницы звучит слишком холодно для комплимента.
Я просто периодически общаюсь с ним. Это помогает, отвечаю и передаю поводья слуге; кивком отпускаю Геона.
Чем больше смотрю на ваш костюм, тем больше уверяюсь в его удобстве, замечает принцесса Дал-Лим, когда я подхожу к ней, но вряд ли эта модель приживется в столице империи.
Я не планирую показывать свою одежду кому-либо за пределами своего графства, отвечаю вежливо, входя в замок.
Что, не будете делиться идеями? фыркает наследница.
Я разрабатывала эту идею для себя личнои ни для кого другого. К тому же вы сами сказали: она не приживется в столице. Так зачем насиловать людей? произношу максимально аккуратно, склоняю голову и ухожу в сторону своих покоев.
Куда вы направляетесь? звучит вопрос в спину.
К себе: я хочу переодеться после прогулки, а потом спущусь на завтрак, отвечаю ровно.
Но уже так поздно! возмущенно протягивает принцесса.
Поверьте, это не помешает мне поестьесли я голодна, с мягкой улыбкой отвечаю и поднимаюсь по лестнице.
Хвала небу, та отрезает меня от гостей, оставшихся внизу. Изображать радушие и вежливость я более была не способна.
Что изменилось за вчерашний вечер? стукнув один раз по двери, спрашивает Охотник, входя в мою комнату.
Ваши манеры стали ещё хуже, отвечаю, приподняв брови.
Хорошо хоть, я переодеться успела. Отпускаю Ли и замечаю, как девочка хмурится, глядя на мужчину.
Ого. Не понравился.
Усмехаюсь и разворачиваюсь к зеркалу.
Я о ваших отношениях с наследницей. Сегодня вы позволяете себе смотреть на неё свысока, произносит Охотник, останавливаясь у дверей.
С какого такого «высока»? оборачиваюсь на него, Не уточните?
Думаю, вы поняли меня.
Я максимально вежлива, отрезаю ровным голосом.
Вы отказали ей в своей компании во время завтрака, блеснув своим знанием событий, мужчина проходит в центр комнаты.
У меня было своё расписание на утро.
Да, прогулка верхом по центру столицы; я слышал.
Вам что нужно, господин Охотник? поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь к нему.
Больше не зовёте меня по имени? мужчина внимательно смотрит на меня.
Вы пришли мне аппетит испортить? ласково улыбаюсь, склоняя голову в сторону.
Выходит, я была прав. Вчера произошло нечто, повлиявшее на всех в замке, почему-то произносит Охотник.
Только на меня одну, если вы так хотите знать, отвечаю ровно.
Император сделал вам какое-то предложение? отводя взгляд, спрашивает мужчина.
Император ясно дал понять, что ждёт от меня детей.
Взгляд Охотника меня веселит. Собственно, только ради этого стоило впускать его в свои покои
Не от него. От любого другого угодного короне мужчины. И побыстрее, фыркнув, отвечаю и иду на выход.
Он сказал, что вам необходимо выйти замуж в кратчайшие сроки? уточняет Охотник странным голосом.
Именно так и сказал, сухо улыбаюсь и хочу, было, открыть дверь, как на моем запястье появляется мужская рука.
И что вы ответили? спрашивает Рэн.
А что я могу ответить? Тело девушки вы спалили в моём же замке. Вся ложь держится только на честном слове принцессына моей шее поводок! вырываю свою руку, с холодом глядя на Охотника, Да возжелай это избалованное дитя наречь меня Черным Колдуном, и со мной будет покончено!