Под клёном для свиданий.
Грэйс снова не ответила, но Джек знал, что она кивнула. А сам он опять занялся ожиданием. Расправил воротник рубашки, выпил остатки пива и выбросил пустые бутылки в урну. Провёл ладонью по поверхности скамейки, проверив её чистоту, смахнул пушинки одуванчиков и щелчком отправил в полёт божью коровку.
Авторы мотивирующих книг и видеороликов часто предлагают жить в настоящем моменте. Убеждают в красках, что вчера или, тем более, завтра не существуетесть только сейчас. Так вот, сегодняшнее сейчас растянулось для Джека тягучей жевательной резинкой, которая уже потеряла вкус и стала жёсткой, поэтому он с нетерпением ждал, когда наступит завтрашнее сейчас. Он отсчитывал временные отрезки, наблюдая за вяло плетущимися стрелками больших круглых часов, которые венчали главный вход в университет.
Грэйс появилась, когда часовая и минутная стрелки встретились на цифре девять. Она села рядом, молча протянула Джеку тёплый сэндвич с ветчиной и приняла пост наблюдающего за часами. Джек тем временем изучал её колени.
Ты надела платье, констатировал он, откусив большой кусок угощения.
Он не подозревал, что у Грэйс в шкафу можно найти что-то, не состоящее из двух штанин. Данный редкий экземпляр василькового цвета был лёгким, свободным и никак не подчёркивающим фигуру, зато когда Грэйс присела, взору открылись её колени.
И накрасила глаза, Джек продолжал делиться своими наблюдениями.
Да, я нарядилась и накрасилась, ответила Грэйс, девушки иногда занимаются подобной чепухой. А я всё же осмелюсь причислить себя к девушкам. У меня глаза красивые, между прочим, и ресницы есть.
И ноги, подхватил Джек.
И ноги, согласилась Грэйс. И даже грудь. Ну чуть-чуть.
Джек посмотрел на упомянутую часть тела и уверенным кивком подтвердил её наличие.
Ты очень красивая, сказал он.
Спасибо. Что у тебя произошло?
Его настроение, которое в присутствии Грэйс начало улучшаться, моментально испортилось.
Отцу доложили, что я бросил медицинскую школу, быстро выпалил Джек и принялся яростно жевать остаток сэндвича.
О, воскликнула Грэйс, о, Джек, ты в порядке?
В полном, подтвердил он. Теперь я могу проживать свою жизнь так, как пожелаю.
Грэйс взяла его за руку.
А как бы ты хотел проживать свою жизнь, спросила она.
Не знаю, но сейчас меня всё устраивает.
Грэйс неосознанно пересчитывала костяшки его пальцевот указательного к мизинцу и обратно.
А если в больнице узнают, что ты не проходишь практику, а просто так не вполне законно у них работаешь? спросила она боязливо.
Джек разочарованно закатил глаза.
Эй, от тебя я не хочу слышать никаких нравоучений. Я позвал тебя, потому что нуждался в лучшем друге, а твоя задачаслушать меня, жалеть и гладить по голове, он лёг на скамейку и положил голову ей на колени. Можешь приступать.
Я твой лучший друг? удивилась Грэйс.
Да, конечно, только Тони об этом не рассказывай.
Грэйс улыбнулась и послушно принялась перебирать его волосы.
Скажи, а у твоего отца тоже были какие-то особенные ожидания относительно тебя? спросил Джек. Снизу он не мог хорошо разглядеть её лицо, но почувствовал реакцию на вопрос в рукахприкосновения стали ещё нежнее.
Он взвалил всё только на себя, ответила Грэйс, старался быть идеальным родителем после того, как мама ушла, хотел компенсировать мне её отсутствие всеми доступными способами.
Есть ли какой-то кружок в нашем городе, который ты не посещала? Джек хохотнул.
Грэйс почесала подбородок.
Даже и не знаю Помнишь, в первом классе какой-то хулиган толкнул меня?
Помню, я его тогда хорошенько отметелил.
А я на следующий же день приступила к занятиям по боксу. Ненадолго, правда.
Грэйс могло разонравиться очередное увлечение, и ей тут же позволяли его бросить. Отец-одиночка вызывал восхищение как у разведённых, так и у счастливо замужних мамочек, считавших, что их собственные спутники жизни совсем не занимаются детьми и в принципе ни на что не годятся.
Мне кажется, балет ты зря бросила, сказал Джек, у тебя хорошо получалось. И фигура для этого подходящая.
После занятий верховой ездой балет стал последним и самым продолжительным увлечением Грэйс. Она отказалась от занятий несколько лет назад и решительно заявила, что отныне всё время будет уделять учёбе и домашним делам. На этом эксперименты и закончились.
Ты прав, наверное, Грэйс почесала кончик носа. Просто однажды я почувствовала, что музыка намного сильнее, а я своими неуклюжими движениями не могу передать и малой части её волшебства. Приятнее, закрыв глаза, слушать и представлять себе всё, что захочется. В мыслях можно парить над городом, танцевать на крышах в лучах заходящего солнца и, не переводя дыхания, сделать больше тридцати двух фуэте.
Ты чересчур много времени проводишь в мечтах, без всякого упрёка заметил Джек.
Грэйс накрутила на палец его чёлку и улыбнулась.
Наверное, реальности мне недостаточно.
А я желаю иногда, чтобы реальности стало поменьше, возразил Джек. Кстати, я понял только что, как готов провести остаток жизни: хочу крепкими корнями врасти в эту скамейку и лежать здесь, смотреть на звёзды сквозь ветки клёна и чувствовать на лбу твои руки.
На миг Грэйс замерла в нерешительности.
Мне кажется, что ты способен на большее, ответила она медленно, подбирая каждое слово. И если бы ты сумел разглядеть себя таким, каким я тебя вижу
Позабыв о намерении лежать вечно, Джек резко сел, придвинулся к Грэйс вплотную и уставился на её зарумянившиеся щёки.
И какой я? спросил он требовательно.
Ты хороший другпреданный и смелый, ты внимательный, перечислила Грэйс и вдруг добавила храбро: А ещё ты красивый.
Румянец смущения на её щеках сменился бледностью.
Я эгоистичная свинья, поспешил разочаровать её Джек, я, между прочим, знал, что у тебя сегодня свидание, и намеренно его испортил.
В самом деле? Грэйс машинально поправила волосы, проверяя, не видны ли её уши.
Да. С неким Теодором Уолшем. Стыдно ли мне? Ничуть! Я рад, что нарушил твои планы.
Почему?
Потому что он тебе не подходит, сообщил Джек категорично, крайне неприятный тип. Ты видела, какой у него подбородок? Да под ним несколько детей могут спрятаться от дождя!
Очень мужественный, я считаю, Грэйс безуспешно пыталась не рассмеяться над обидным сравнением.
Поверь, он тебя не достоин.
А кто достоин? Может быть, ты?
Она постаралась произнести это ненавязчиво, придать словам оттенок дружеской шутки, но Джек физически ощутил их вес.
Только не я, ответил он с нервным смешком. Я не достоин даже твоего общества в этот вечер. Но почему-то ты выбрала меня.
Я всегда выберу тебя, Джек.
Уже совсем стемнело, и ночные светила захватили власть на небе. Джек отметил, как лучисто звёзды отражаются в её глазах, и почти подошёл к тому самому краю, у которого принято произносить подобные пошлости.
Я хочу поцеловать тебя, Джек думал об этом последние минуты четыре и вот наконец сказал вслух. Эх, нужно было думать громче, представлять выразительнеетогда Грэйс продолжила бы ровно дышать. Она неестественно вытянулась и замерла каменным изваянием.
Ладно, совладав с шейными позвонками, Грэйс кивнула.
Наверное, наркоман, который уже год находится в завязке и под воздействием внешних факторов начинает задумываться о губительной дозе, не так яростно приказывает себе остановиться. Джек положил руку на плечо Грэйс и легко сжал напряжённые мышцы, желая, чтобы она расслабилась и не боялась, чтобы вела себя раскованнее и тем самым разделила с ним хотя бы малую часть ответственности.
У часов над входом в университет не было секундной стрелки, но Джек почему-то услышал тиканье. Под навязчивый звук он преодолел последние дюймы до точки невозврата. Первый поцелуйпереваренная, слипшаяся каша из смущения с комками неловкости и крупицами стыда вместо сахара.
Ты пахнешь мятой, сказал Джек чуть погодя. Он размяк, почти освоился и уже без всякой робости поглаживал её спину через тонкую ткань платья.