Мэри СоммерСолнце в лампе и тайна Коллекционера
Посвящается Марии Быковой
Мой главный вдохновитель, любимый писатель, читатель, друг.
Глава 1Фея, детектив и неправильная ставка
Итак, мистер Дол Дад
Даддлодоб, гном поёрзал на стуле. Только не надо мне этих ваших мистеров.
Анкета была заполнена с ошибками. Буквы наползали друг на друга и подпрыгивали в нестройном ритме с обилием синкопсовсем как джазовые трели, которые выводил тот американец, Луис.
С какой целью вы прибыли в Лондон, мистер Даддлодоб?
Вон же всё написано, гном ткнул толстым пальцем на строчку в анкете. Цель визита: го-сте-ва-я. Сестра у меня тут живёт с племяшами. Чудесные мальчишки подрастают.
И при себе вы имеетеКвентин Грей, старший советник в отделе международных отношений, перевернул страницу. Замшевый саквояж с позолоченной ручкой, две шляпы, восемь пар носков, кожаные туфли Baldininiого! и другие предметы одежды. Два орлиных пера и одно воронье, засохший клевер в горшке, бритвенный помазок, гребень для бороды, серебряные ножницы для ушных волос, пряжки, пуговицы и десять алмазов.
Одиннадцать, сэр.
Девять.
Дверь кабинета напротив отворилась. Первый секретарь, который в течение дня слишком часто выходил на перекур и поэтому задерживался допоздна, лениво побрёл на кухню сварить кофе.
Квентин достал фамильные часы на цепочке и щелчком открыл крышкупора заканчивать.
Так откуда у вас столько носков, мистер Даддлодоб?
Гном погладил бороду и неосознанно принялся заплетать её в косу.
Кхм, из Индии.
Говорят, в Индии носки уже почти не производят, усмехнулся Квентин.
Врут!
Чистые?
Даддлодоб задумался на минутку, выбирая ответ, который меньше ему навредит.
Чистейшие, решился он. Отстиранн эээ Очищенные и отполированные. Степень искажения ээ сидят хорошо.
Вы первый, кто их носит? Других претендентов или, того хуже, покупателей нет?
Гном аж подпрыгнул.
Да чтоб меня киркой по лбу! Какие-такие покупатели? Для пущей убедительности он пофыркал. Мнепродавать? Наживаться бесчестно?
Почему же бесчестно? Если получить разрешение и налоги платить, всё честно, авторитетно заверил старший советник.
Больно оно мне надо, налоги платить! Даддлодоб скривился и замахал руками. Ничего я не покупаю и не продаю. Так, имею при себе некоторые законно приобретённые безделушки. Парочку сестре подарю, ещё несколько старому приятелю обещалчасовой мастер он. А из других зубы себе прочные сделаю. Вот!
Он открыл рот и продемонстрировал отсутствие верхних резцов.
***
Полчаса спустя Квентин покинул здание БДУРМС .
Он выдал гному вид на жительство, подписал и заверил печатью список завезённых в страну объектов и вернул ихпочти всехозяину. С работой на сегодня Квентин закончил, а вот жизнь только начиналась.
На другой стороне улицы ждал чёрный Роллс-Ройс. Оскар умел так поставить автомобиль, чтобы вовремя увидеть приближение хозяина. За двадцать лет службы и не такому научишься. Ворота фамильного особняка или входная дверь небольшого дома в центре Лондона, три охраняемые арки, что вели в департамент, пороги друзей и любовниц, домов игорных и публичных водитель Квентина Грея в любое время суток был начеку. Он успевал выйти из автомобиля, неспешно обойти вокруг и, почтительно склонив голову, открыть правую заднюю дверь.
Домой, мне нужно переодеться. Квентин на полминуты прикрыл глаза.
А после, сэр?
Оскар уже занял водительское место и завёл мотор.
А послена Койн-стрит.
Сегодня четверг, сэр.
Квентин прервал короткий сон и посмотрел на отражение водителя в зеркале заднего вида. Аккуратно выбритый и причёсанный, в белоснежной рубашке и сюртуке, тот был почти похож на человека.
Мне известно, какой сегодня день, Оскар. Я подписывал бумаги и заверял их печатью с датой.
Не сомневаюсь в этом, сэр. Однако вы велели не кхм, прошу прощения не дозволять вам играть чаще трёх дней в неделю. А сегодня, в четверг, мы едем на Койн-стрит уже в третий раз. Не заскучаете ли вы до понедельника? Сэр?
***
Заведение «Крошка из Ольстера» на Койн-стрит приглашало посетителей шесть дней в неделю. Любители поразвлечьсяс титулом или без него, с туго набитым кошельком или парой фунтов в карманезаглядывали сюда с той регулярностью, которую могли себе позволить. Кто-то приходил выпить, дать отражению вечерних огней в отполированном стекле бокалов ослепить себя. Другие мечтали скрасить своё одиночество, и находились желающие помочь за комплимент, угощение, выпивку или же сумму, равную нескольким месячным окладам страждущего.
Квентин Грей наведывался сюда поиграть в криббедж. Командные игры требовали большей концентрации и нежелательной трезвости, а Квентину нравилось противостояние один на один. Игра чем-то напоминала ему допрос: вывести противника на чистую воду, распознать его тактику, прочитать истинные помыслы в глазах. Даже в таких прекрасных, чуть раскосых зелёных глазах, которые рассматривали его с любопытным прищуром.
Да с феями Квентин ещё не играл. Этрие перебралась жить в Лондон восемь лет назад из Саффолка. Днём она работала манекенщицей, а вечера любила проводить в заведениях, где играла громкая музыка. Раздавала ли она карты или пила джин, мошенничала или флиртовалаеё ноги в красных туфельках всегда пританцовывали под столом. Наряжалась фея по последней моде и отличалась от других леди лишь причёской: длинные волосы, не признающие уходовых средств кроме деревянного гребня, свободно струились по её плечам.
А чулки у Этрие были полупрозрачные, травянисто-зелёного оттенка. Сейчас они висели на спинке стула в спальне Квентина.
Подожди до рассвета, позавтракаем вместе.
Девушка выскользнула из-под одеялаправый бок тут же замёрз. Квентин протянул руку, но успел прикоснуться только к кончикам её волос.
Мне уже пора. Этрие засмеялась: словно в колокольчиках зазвенела утренняя роса.
Я велю Оскару отвезти тебя домой.
Нет. Она вскочила с постели и хлопнула в ладоши. Лучше спой мне!
Спеть? Я не умею, Квентин мотнул головой. Лучше вернись в постель, и я покажу тебе, что у меня получается хорошо.
Он не так уж долго разглядывал ее при свете, а сейчас, в темноте, вообще видел только нечеткий силуэт. И всё же Квентин ясно представил и озорную улыбку, и блеск в глазах. Он припомнил мелодию, которую наигрывал пианист в баре и попробовал тихонько её напеть. Получилось фальшиво.
Когда-то давно одна девушка сказала Квентину, что голос у него приятный, а слуха совсем нет. Она была права.
Но Этрие не смущали его музыкальные способности: фея закружилась, раскинув руки, будто в ее волосах играл свежий ветер с Северного моря, а под босыми ступнямисквозь бетон, паркетный настил и ворс дорогого коврапрорастала трава. В этом смехе слышалось пение птиц, стрекотание цикад, шелест крыльев бабочки.
Может, это чары какие-то, Квентин прервал пение и сел на кровати, прикрывшись одеялом, но ты прекрасна. Останься ещё ненадолго?
Не могу.
Присев на краешек стула, фея натянула зелёные чулочки. Нижнее бельё она не носиласказала, что это против природы, поэтому набросила платье прямо на обнажённое, ещё пахнущее его ласками тело.
Но я ещё увижу тебя?
Обычно Квентин не задавал женщинам таких вопросов, ему было всё равно. Наверняка нынешняя гостья просто-напросто его приворожила но он не хотел сопротивляться.
Увидишь, если придёшь сегодня вечером. Этрие наклонилась и поцеловала его в лоб. Провела ладонями по щекам, на которых уже начала проступать колючая щетина, по плечам, груди и животу. Напоследок фея сжала его руку и оставила в ней записку.
Что это?
Это адрес и приглашение, теперь она поцеловала его в губы и подмигнула. Вчера за игрой я увидела у тебя в глазах огонёк. Азарт наполняет и питает тебя, Квентин Грей. Приходи сегодня вечером.
Приду.
Квентин потянулся к ней, желая продлить поцелуй, но фея уже растворилась в темноте. Может, дверь спальни скрипнула и закрылась. Может быть, на лестнице послышались её лёгкие шаги. А может, и нет