Вы знаете, что, сверкнула глазами Тиса, гарант безопасности моего народа.
Ах, это, рассеянно произнес Шед, отбросил мешающий пистолет, отстегнул от пояса небольшой прибор и швырнул Тисе. Проградка поймала его левой рукой и осмотрела.
Как мне проверить, что вы не лжете?
Просто поверь, нервно улыбнулся Шед, я не хотел бы, чтобы кто-то еще обладал этой штукой. А мне она сейчас может стоить жизни. Теперь оставь меня. Ступай к новой хозяйке города.
Выхозяин города, провозгласила Тиса и опустила орудие, армия еще подвластна мне и вам. Отзовите войска, отразим нападение изнутри, а потом разделаемся с теми, кто снаружи.
Нет у нас больше армии. Теперь все тутее, ответил Шед, подпаливая остатки лаборатории, кажется все. У меня осталось десять минут.
Куда вы отправитесь?
Далеко, ответил Шед, приблизившись к неприметной нише в углу, я свяжусь с тобой. Оставайся здесь и не спускай глаз с Кавора. Ну и с хозяйки тоже, он кивнул куда-то в сторону зала, ты нужна обороне города. Прощай.
Тиса не успела ничего сказать в ответ, как вдруг Шед исчез под полом, отдав свой последний приказ. Гордый и несломленный, правитель и воин. Да, однажды он совершил нечто, угрожавшее жизни Програда. Но разве не сделал ли Проград то же самое, если бы ему грозила опасность? Шед защищался, а не нападалтеперь Тиса видела это так ясно. С ним Тиса была спокойна за будущее и Програда, и Золотого Города. Ее спокойствие ушло вместе с ним.
Земля задрожала, и где-то за пределами купола стартовал корабль. Тиса проследила его полет из окна его комнаты.
"Он ушел без боя, чтобы сохранить нам жизни. Никого не взял с собой. Как проградец".
Невдомек ей было, что на самом деле происходило в голове диктатора, но эта версия ее вполне устроила.
* * *
Карл! Карл мы знаем, что вы здесь! Немедленно откройте!
Карл кисло улыбнулся, сгорбившись над собственной рукой, в которую по игле текло бессмертие, с каждой дозой превращаясь в яд.
Задрожала земля, и корабль, вынырнувший из-под купола, взмыл в небеса. Карл проводил его взглядом, прищурив замутненные глаза.
Сбежал все-таки, прошептал он. В дверь уже назойливо стучали и грозились выломать. Еще одна ампула
Какое короткое получилось бессмертие, слова безвольно выпали из уст на немеющую руку, а я уж начал бояться, что это никогда не кончится. Две тысячи лет, Шеди как тебе не страшно жить дальше?
Голова склонилась к подушкезахотелось спать. Тепло и спокойно. Если бы еще не стучали в дверь
* * *
Она вышла на балкона внизу уже собрались люди. Она улыбнулась ими они тоже ей улыбнулись. Ей не надо было называть себявсе и так знали, кто она такая и зачем прибыла.
Люди из закрытых районов пришли, держась за руки со своими охранниками, и преклонили колено посланнице создателя города.
Она окинула их сияющим взором и низким, сильным голосом провозгласила
Земля. Дар.
Она приходила в себя.
Медленно, словно пробуждаясь под тихое пение птиц. Но вокруг была тишина.
"Хорошо бы еще поспать"подумала она. Неожиданно ей стало холодно. Она попыталась пошевелить руками, но не ощутила их.
"Я Умерла?"
С удивлением созерцая пустоту вокруг себя, она не могла понять, открыты ее глаза или нет.
Поток холодного воздуха ворвался в ее легкие, а сердце, настойчиво стукнув, погнало застоявшуюся кровь.
Она ожила и открыла глаза.
На фоне покрытого густыми белыми облаками неба стоял Тот ли, кто с ненавистью прострелил ей сердце мгновение назад? Но ее сердце стучит в такт дыханию, и сердце же подсказало ей имя.
Ма-ален.
Он сел рядом с ней и положил ладонь на ее лоб. Его рука наполняна ее теплом и жизненными силами. Лия ощутила голод и рассмеялась.
Ведь ты же Ма-ален?
Он улыбался и смотрел на нее, не говоря ни слова. Он постарел, волосы его были седы, а лицо изрезали морщины. Да и белой туники Лия никогда раньше не видела. Но это был он. Она посмотрела в его глаза и увидела радость, готовую выплеснутся наружу смехом, который, как ветер, мог бы поднять волны и целый ворох листьев, раскачать леса всех континентов и разогнать любые тучи.
Лия села и обнаружила, что одета в белую тунику причудливого покроя.
Мне приснился кошмар, весело призналась она, а где мы? Она обеспокоено завертела головой. То, что показалось ей облаками, было стенами ледяной пещеры. Было холодно, и она выдохнула облачко пара.
Здесь холодно, заключила она и вдруг на нее накатилась дрема. Она поглядела по сторонам, но не нашла ничего, на чем можно было лежать. "Смешно, подумала она, я так и лежала на льду?". Голова налилась свинцом и она почти упала к ногам Ма-алена. Тот, побледнев, вскочил, поднял ее на руки и пощупал пульс. Дыхание тоже было ровным. Она всего лишь спала, сжав кулачки на груди.
Ма-ален медленно опустился на колени, держа ее на весу.
"Я прошел через испытания и битвы, познал невообразимое и побывал за пределами этого мира. Но вот на моих руках спит ребенок, и я по-прежнему не знаю, что мне делать. Как я могу разбудить ее? Как объяснить, что времени очень мало, почти нет, а мне столько нужно передать ей Как объяснишь, что за чужую жизнь нужно заплатить собственной, и мое время подходит к концу?"
Но время шло, а он не осмеливался ее будить. Только гладил по золотым волосам и подсказывал цветные, яркие и радостные сны, а Лия улыбалась во сне, прижавшись к нему.
* * *
Кажется, это все, что я мог рассказать тебе, Лия очнулась, удивленная тому, что он снова заговорил с ней. Ведь все его обучение долгие, но пролетевшие так незаметно, годы было безмолвным.
Расскажи мне еще что-нибудь. На прощанье Попросила она. Ей хотелось услышать еще его голос прежде чем он исчезнет. навсегда?
Он кивнул.
Значит навсегда
Множество народов, начал он, живут в своих закрытых мирах и ждут своей участи. Они мертвы, приговорены к смерти Великим. Так же было и с нами. Мы смогли отвести эту угрозу, и у нас появился шанс
Мы?
Да, он улыбнулся одними глазами, разве смог бы я один хоть что-нибудь? Нет, мы все вместе Поэтому-то я и не боюсь уйти. Не боюсь за тебя. Ты лишь поможешь им во Второй День. В третий они отобьются сами. В четвертыйзащитятся шутя. А пятый даже не заметят.
И тогда появится поколение живых?
Нет Я верю, что гораздо раньше.
Ты говорил, что мы переродимся в нем. Как это произойдет? Почему?
Мне было бы грустно думать, что ты проживешь свою жизнь как яподобно метеору из поколения мертвых. Без семьи, любви, радостибез жизни. Лишь ради спасения других жизней. Когда твоя цель будет достигнута, ты появишься на свет в новом поколении. Не как моя дочь, не как метеор. И проживешь ту жизнь, которая была у тебя отобрана.
И ты будешь вместе со мной? Возродишься и проживешь настоящую жизнь?
Он грустно улыбнулся.
Я очень хотел бы этого.
Тогда я готова исполнить то, что должна, и ждать. Сколько потребуется.
Пора, вдруг сказал он, уже пора. Прости, я не могу больше ничего тебе дать, кроме надежды.
Этого достаточно. Прощай, Ма-ален, он опустила взгляд.
Нет, мягко ответил он, до встречи Спи, нареченная дочь моя Ма-рина, Он поднял руку, а она прижалась к стволу дерева. Юная, прекрасная, с малахитовыми глазами и сверкающими золотом волосами, ниспадающими на плечи. В один миг ствол могучего дерева принял ее тело и погрузил в сон, доступный только вековым деревьям. Но в отличие от деревьев, она пробудится. Как вулкан, как пламя, как звезда. Как надежда.
Ма-ален поежился, чувствуя холод и навалившуюся темноту. Он сел под деревом, прислонившись к нему спиной, и долго сидел, прислушиваясь к тишине вокруг, пока сам не превратился в тишину
Глава 7
Шлем скрыл лицо Норта от Таяна.
Закоченевшими пальцами он смог наконец закрепить шлем на скафандре. Таян вздохнул и отправился за оружием, которое Норту так и не пришлось пустить в дело.
Вернувшись с охапкой стволов в руках, путаясь в обрывках туники, Таян сложил все это к ногам проградца. Потом, подумав, все-таки снял с него шлем и положил рядом. Почему-то ему показалось это важным.