"Как хоронят на програде, интересно Подумал Таян, на Неогее их погребают в землю. Когда-то давно на Земле поступали так же. В Золотом Городев песок. А тамкак?"
Мысли путались. Начиная с этого момента он снова бесповоротно один. После пяти месяцев. Таких коротких для Таяна и таких длинных для Норта. Прожив на свете две сотни лет Таян не замечал хода времени. Когда Таян родился, не было на свете даже родителей Норта. Когда Таян стал лидером неогеанского сектора, их все еще не было на свете. Вот уже родился Кавор, завершилось обучение Ане, а Норта еще не было. Он родится на несколько лет позже, чтобы лишь ненадолго стать лидером проградского сектора.
Спасательная капсула была вытащена на лед из чрева корабля, который никогда уже не сможет никуда отправиться.
Я не вернусь в Золотой Город. Я завершу свои труды здесь, произнес Таян. Взмах рукии капсула отъехала от корабля на несколько шагов и нос ее был нацелен на солнце.
Навыки контакта стремительно покидали его. Еще когда он пытался запустить снова остановившееся, словно по недосмотру, сердце проградца, он чувствовал что теряет прежнюю власть над живыми. И в то же время приобретает совсем другую власть. Только с ее помощью не оживить, не исцелить. Норт умер, когда рядом с ним был один из лучших мастеров народа целителейне смешно ли это?
"Почему-то не очень"подумалось Таяну. Он закрыл дверь капсулы и вернулся в корабльпуском капсулы можно было управлять оттуда.
Гул за стенами корабля ознаменовал отбытие Норта, последнего лидера проградского сектора в Золотом Городе.
Прощай, прошептал Таян
* * *
Лишь к вечеру Таян вышел из корабля. Ему пришлось позаботиться о своем одеянии, ведь в ближайшее время он вряд ли сможет рассчитывать на тунику, поддерживать которую ему уже в тягость. Битый час он разбирался с проградской системой питания, пока, наконец, не сумел ввести себе необходимое число белков, жиров и углеводов. На какое-то времяпока не выйдет из строя источник питанияему этого хватит. А дальше Ему нужно просто успеть до того, как придет "дальше".
Таян подошел к краю котлована, подтаявшего по краям. Вид давно покинутого котлована пробудил в нем силы, бездействовавшие пять месяцев. Не будучи усыпленными навек, они лишь дремали, набирая мощь.
Воздев руки, он с восторгом наблюдал, как скважина в ледяном покрове расширяется с недостижимой ранее скоростью. Глухой звук ознаменовал собой достижение цели. Неогеанец, восторженно воскликнув, шагнул в пропасть и, поддерживаемый неведомыми силами, начал нисхождение.
* * *
Тиса, ты блестяще завершила свою миссию. Жаль, что Шед смог улизнуть от тебя, но если Ма-рина сама отпустила его, то мы не будем вмешиваться.
Надеюсь, ты понимаешь, что в час нашего триумфа ты была на стороне того, кто проиграл. Его нелепое и хвастливое царствование, его надменность не позволила ему приготовиться к нападению. Патрули, созданные Ма-аленом, обнаружили бы их, но патрули были упразднены. Мы ждали своего часа, как нам было велено, наблюдая, как непобедимая армада зарвавшегося диктатора проигрывает бой за боем!
Тиса стиснула зубы.
Ма-рина великодушна и не стала судить никого. Шед и Карл осудили себя самипервый на изгнание, второйна смерть. И мы будем великодушныты остаешься в городе на правах посла.
Прощай, дочь Програда. Мы все еще тебя любим.
* * *
Остатки вражеской армии были уничтожены за несколько дней небольшим отрядом во главе с Ма-риной. Все это время бывшие советники администрации Шеда приводили в исполнение ее указания. Ограды и решетки были разрушены, исчезли надстройки в центральной части города. Но до поры было велено сохранить военные заводы и новые стальные районы на окраинах. Только центральная часть была приведена в порядок и готовилась к праздникуочередной годовщине великой битвы. Повсюду гремели салюты и готовился грандиозный парад, посвященный только что выигранной битве за свободу.
Памятник Ма-алена был отреставрирован по точному описанию его ученицы и наследницы. После того, как последний завоеватель был вышвырнут из их мира, она вернулась в город и заняла место Ма-алена в зале совета.
Город вырос, город расцвел. Забытые и заброшенные дома снова наполнились теплом и светом. Зеленые сады, веселые ручьи и фонтаныжители готовились к празднеству. Они воспрянули духом, простили друг другу прежние обиды и были готовыкак две сотни лет назадвстать под знамена любимого ими вождя.
Ма-рина редко выходила из башни совета. Увидеть ее, плавно идущую по узким улицам, считалось удачей. Она беседовала с любым, кто пожелал поговорить с ней. Она улыбалась детям, жала руку мужчинам, едва касалась ладонью плеча женщинам, подставляла руку старикам. С неогеанцами она говорила о цветах, с проградцамио машинах, с землянамио звездах.
"Дивная, дивная!" Восклицали жители города, не веря своему счастью.
* * *
В зале совета не было никого, как поначалу показалось вошедшему неогеанцу. Потом из-за кресла, обращенного к городу, показался белый рукав и раздался звенящий голос, эхом разнесшийся по залу.
Я слушаю.
Неогеанец опешил сперва, подождал, когда стихнут самые тихие отзвуки эха, и представился, поклонившись.
Мое имя Хлой, я прибыл как посол Неогеи.
Наступила пауза. Едва заметный жест рукойи неогеанец продолжил, постепенно приближаясь.
У меня есть послание для вас от старейшин Неогеи.
Я слушаю вас, посол.
Старейшины хотели бы узнать о ваших планах относительно управления Золотым Городом. Им кажется, что совет должен быть восстановлен, но на несколько других условиях.
Совет не будет восстановлен. Его несостоятельность, доказанная еще Шедом, подтверждается мной.
Хлой изумленно посмотрел на нее.
Простите, но старейшины могут трактовать ваш ответ
Как им угодно, перебила его Ма-рина, то, чем нам предстоит заниматься в ближайшее время, не нуждается в обсуждениях. Будет война. Нечего будет обсуждать.
Я понимаю, но Война закончится, и тогда
Тогда и поговорим об этом. Что-нибудь еще?
Мы хотели бы узнать ваши планы относительно развития города.
Городу будет возвращен первоначальный облик. При этом мы сохраним военные заводы прежнего режима. Они нам очень понадобятся.
А как быть с колониями?
Они сослужат свою службу, как гарнизоны. Само собой, жители их могут вернуться в город. Я объявлю об этом днем.
Хорошо, поклонился Хлой и вздохнул, последний вопрос касается вашего доверия к лицам, представлявшим прежний режим.
Они вольны поступать как им вздумается, ответила она несколько раздраженно, я не тюремщик и не палач. Я вижу ваш личный интерес в этом вопросе, посол побледнел, но в моих руках находится решение более сложных вопросов. Все прочее может и должно подождать. Мы должны быть готовы и очень скоро.
У меня больше нет вопросов. Я в вашем распоряжении, госпожа.
Наследница, поправила его Ма-рина, не более того. Ступайте. Вашим войскам уже отдан приказ. Послезавтра назначен военный парад. Займитесь вопросами размещения неогеанской армии.
Не думаю, что город способен вместить всех желающих.
Он способен, Хлой посмотрел в окно, заметив какое-то движение, и едва сдержал возглас изумления. За бетонными стенами угловатых зданий, окружавших золотой город, возносились многоэтажные и многооконные строения из бурого песка. Солнце, поднявшееся было рад горизонтом, скрылось за стенами и светило теперь сквозь оконные проемы и тонкие еще стены, отбрасывая багровые тени на мирные и осиротелые дома.
* * *
Вот теперь ты совсем как Тиса с трудом подобрала определение, как маленькая неогеанка, произнесла она, а сама подумала "какая мерзость". Миррель стояла перед ней в белой накидке поверх проградской оболочки, что лишь очень отдаленно напоминало неогеанские туники. Волосы ее, успевшие отрасти за пару месяцев мирной жизни, были аккуратно причесаны и блестели золотом. Тиса вздохнула, глядя на нее, и гордо взглянула на собственное отражение.
Спасибо, ответила Миррель, а когда будет праздник?
Вечером. Так что у тебя есть время позаниматься.