Тиса успела прокричать команду и резко изменить направление, чтобы закрыться ближайшим кораблем от других противников.
В это время случилось что-то необычное. Все стихло. Время замерло. Тисе показалось, что она и ее корабль замерли, остановились, хотя мгновение назад они мчались с бешеной скоростью.
"Это конец"подумалось Тисе. Она вдруг поняла, что глаза ее закрыты, а звезды ей мерещились. Сверившись с часами корабля она поняла, что отсутствовала в сознании минут десять.
Тиса открыла глаза. Невыносимо болел двигатель, броня была пробита и кровоточила, не все сенсоры работали корректно. Веретенообразные корабли плавали вокруг звезды, словно завороженные. Останки Армады потихоньку выстраивались за ее кораблем.
Командир, вы в порядке? Раздался голос в динамике, тут творится черт знает что!
Я в норме, ответила Тиса, докладывай.
Объединенный флот Програда и Неогеи прибыл десять минут назад и уничтожил половину вражеских кораблей. С ними было что-то, что мы опознать не смогли.
Тиса присмотрелась внимательно, напрягая оптику. Зеленые корабли неогеанцев, маленькие, незаметные на фоне пяти проградских исполинов, дрейфовали вокруг колонии Архипелага. Среди них то и дело вспыхивала белая звездочка.
С ними выходили на связь?
Они не отвечают.
Ждите меня.
Тиса нащупала одного из исполиновгигантских боевых кораблей-станций Проградаи спросила.
Вы прилетели на помощь нам?
Нет, мы не знали что вы тут.
Вы отказались вступать в войну.
Голос рассмеялся.
Мы не собирались сражаться за падший город. Но за обновленныйбудем.
Обновленный? Ошарашено спросила Тиса.
Полетай туда и жди. Ждите расплаты. Мы любим тебя, дочь Програда, но этот суд будем вести не мы.
А кто?
Узнаешь. Улетай. Мы вас не тронем, но не вздумайте атаковать нас.
Хоровод веретенообразных кораблей внезапно оборвался. Медленно, но неумолимо, сила притяжения потащила их в бушующее пламя звезды. Тиса дала команду к отступлению и Армада скрылась в подпространстве.
* * *
Тиса, я поздравляю тебя! Шед с улыбкой вышел к ней навстречу и крепко пожал руки. Проградка скинула шлем, и Шед увидел кровавые полосы на лице. Лицо его изобразило беспокойство, и он потянул руку к ней.
Как же тебя ранило
Оставьте, отшатнулась от него Тиса, в этом бою победила не я.
Шед замер на середине движения.
А кто же?
Оно, Тиса указала на окно. Шед подскочил к нему, опершись руками на подоконник, и с ужасом смотрел на сияющее пятно, спускающееся с небес на землю позади купола.
Шед, из подпространства вынырнул флот Програда и Неогеи, зашумел динамик, открыть огонь?
Нет, если они не нападут первыми, не поворачивая головы ответил Шед.
Белое сияние вошло в город через шлюзовой отсек. Шед отшатнулся от окна, но тут же опомнился и собрался.
Видимо, это посол, вслух проговорил он, тогда пойдем в зал совета. Посмотрим, что он нам скажет.
Не благоразумнее ли будет
Прятаться? За кого ты меня принимаешь, проградка? Шед вышел из комнаты и направился к лифту. Тиса отправилась за ним, взволнованная странным предчувствием.
* * *
Эй! Стой где стоишь!
Белое сияние не только не остановилось, но и прибавило ходу. Солдаты у ворот вскинули винтовкии вскрикнулиих оружие просыпалось песком сквозь пальцы. Сияющий силуэт прошел мимо, одарив каждого взглядом изумрудных глаз. Неясное движение почвыи сияние начало восхождение по золотому мосту, который рос прямо перед ним. Песочная лента устремилась наверх, к одетой в сталь башне совета.
Сияние развеялось, словно дым. Показались зеленые глаза, золотые волосы и белоснежная туника. Люди, выскочив на улицу из домов, смотрели на девушку, двигающуюся к самой верхушке башни совета по небесному мосту.
Когда она достигла вершины, она взмахнула рукойи стальные стены превратились в песчаные и расступились перед ней.
* * *
Шед сидел в кресле и скучающе смотрел на расступающиеся стены. Телохранители отступили на шаг и приготовились стрелять. Советники спрятались по углам и таращили глаза на проем в стене.
Стены расступилисьи сияющая фигура вошла в зал совета. Завидев ее, разглядев, телохранители бросили оружие и опустились на колени. Она прошла вперед, проведя ладонью в воздухе, и ее лицо стало различимо в белом сиянии.
Это было странно. Седина не коснулась золотых волос, морщины не тронули гладкого лица, и стройность ее юного тела не вызывала сомнений, но глаза ее не были молодыми. Тоска, страх, печаль, опыт, мудростьэтого не могло быть в глазах юной девушки. В таких глазах ожидаешь увидеть любовь, радость, безразличие, отчаяниено не холод, не вечность, не одиночество.
Девушка подошла к трону и посмотрела в глаза Шеду. Шед, на мгновение задержав взгляд, отвел его. Для него все было ясно.
Краем глаза он увидел, как советники один за другим преклонили колени. В глазах его телохранителей читалось неподдельное счастье, их взгляды и сердца были устремлены на нее.
Шед вздохнул, сдерживая гнев, и, обойдя девушку, оказавшуюся ниже его ростом, которая не сводила с него пронзительных зеленых глаз, направился к выходу.
Девушка осмотрела зал и взгляд ее остановился на Тисеединственной, кто остался стоять. Она улыбнулась и хотела сказать что-то, как вдруг
Грянул выстрел.
Все, склонившие головы, подняли изумленные глаза на блистающую фигуру. Свет, исходивший от нее, нисколько не померк, а зеленые глаза внимательно изучали стрелявшего.
Шед отвел пистолет в сторону, оценивая происходящее, сжав губы. В глазах его значилось горькое разочарование. Он поднял руки перед грудью, ладонями вперед, заставив пистолет повиснуть на указательном пальце.
Должен же я был попробовать? Примирительно произнес он, после чего, сделав глубокий реверанс, отвернулся от пронзительных зеленых глаз и вышел из зала.
Серая тень слишком уж тихо и не по-проградски скользнула в боковую дверь, но девушка в белом сиянии не заметила этого, или сделала вид, что не заметила.
* * *
Шед вышел из зала и быстрым шагом направился в свои покои. По предварительным расчетам у него было порядка двадцати минут.
Он прошел мимо часового у входа в личные покои администрации и коротко кивнул ему. Часовой отдал честь и продолжил наблюдение за входом.
Шед вошел в свою комнату и позволил себе несколько раз глубоко вдохнуть. Потом взял пистолет в правую руку, схватил мешок и сгреб в него несколько документов со стола, быстро переместился к сейфу и специальным ключом вызвал возгорание бумаг и карточек внутри. Вытащил из-за пояса медиатор и запустил процесс стирания всех данных о разработках, исследованиях, планах и реальном положении дел. Тщательно записываемая и анализируемая история Архипелага в считанные мгновения превратилась в бессмысленный набор цифр.
Двигаясь в сторону химической лаборатории, он на мгновение задержался у окна, печально взглянув на свой город. На улицах светало, и вокруг новоявленного моста собирался народ, нарушая все правила и запреты.
Почувствовав враждебный взгляд, Шед развернулся и не глядя выстрелил. Рука не дрогнула, и пуля должна была пробить череп непрошенному гостю.
Во всем мире была только одна броня, способная выдержать подобный выстрел на столь короткой дистанции. И именно носитель этой брони стоял перед Шедом. Тиса опустила рефлекторно поднятую левую руку и вытянула вперед правую, на плече которой красовался внушительных размеров ствол. Ствол был направлен в грудь Шеду.
Это, похоже, корабельное орудие? Шед опустил пистолет и продолжил сборы, не поможешь?
Да, это корабельное орудие. Я опасалась, что вы уже успели стартовать на корабле.
А отдача тебе не помешала бы? Поинтересовался Шед, взяв в руки баллончик и подпалив гардероб с мундирами.
Электромагнитная пушка не имеет отдачи, был ему ответ, зато снаряд развивает достаточно высокую скорость. Фрагмент вашей головы наверняка пробьет купол и улетит в безвоздушное пространство, если я выстрелю.
Тиса, мне всегда нравилось с тобой беседовать, но сейчас у меня очень мало времени, Шед схватил интерпретатор, стоявший на постаменте, и швырнул на лабораторный стол. Пробирки зазвенели и рассыпались, расплескивая содержимое, выкладывай, что тебе нужно.