Слишком многие не вернулись, покачала головой Тиса, люди привыкли к легким победам за шесть лет. Будет паника.
Это оставь мне. Ты связывалась с Проградом?
Они занялись своей обороной, слабо улыбнулась Тиса, городу они помогать не намерены.
Ожидаемо, мрачно ответил Шед, есть у нас шансы?
Надо подумать, вздохнула она устало, посмотреть, куда я ему попала, проанализировать. Пока прикажите выкинуть к дьяволу все земное вооружение, кроме ракетного оружия, и поставить проградские рельсовые пушки. Можно начать их производство, оно несложное, но потребуется много электроэнергии для работы. Если у нас есть достаточно микрореакторов, можно перевооружить всю армию за несколько дней.
Отыщем, он дружески похлопал ее по плечу и улыбнулся, крепись, солдат. Мы еще ничего не проиграли.
Тиса посмотрела на него безумными глазами и ответила:
Вы не были там. Вы не понимаете. Думаете, я испугалась их вооружения, их количества? Нет, они вселяют ужас чем-то другим. Я могла бы сражаться в десять раз искуснее, если бы не страх.
Я думаю, ты в силах его побороть, ответил Шед, ступай, восстанавливай силы. Я отдам распоряжение о начале производства.
Проградка с трудом поднялась на ногипохоже, часть сервомоторов были повреждены, и ей приходилось задействовать собственные мышцы, и, выпрямившись, пошла прочь, медленно, но гордо. Шед посмотрел какое-то время ей вослед, а потом вдруг лег из положения сидя прямо на холодный пол, чувствуя, что его одолевает жар. С минуту он полежал так, изучая потолок, пока не услышал осторожное покашливание рядом.
Чего тебе, не поворачивая головы произнес Шед
Прошу прощения, мне пройти надо.
Ну так проходи.
Так вы на дороге лежите.
Ну так иди в другую сторону.
Я не могу, у меня приказпатрулировать коридор.
Шед вздохнул и поднялся с пола.
Если бы я тут дохлый лежал, ты бы меня тоже попросил подвинуться?
Что я, живого от мертвого не отличу? Обиделся солдат.
Ты хоть одного-то видел? Бросил через плечо Шед и вошел в свою комнату. Дверь не успела закрыться, как солдат кашлянул еще раз:
Разрешите обратиться.
Валяй, Шед придержал дверь рукой.
Правда, что будет война?
Чистая правда, не раздумывая ответил Шед, и мы в этой войне победим. Можешь так всем и передать.
Так точно, растеряно улыбнулся солдат в уже захлопнувшуюся дверь.
* * *
Тиса вошла в свое скромное жилище. Было тихо.
Миррель! Позвала она, подошла к кровати и села, расслабив затекшую спину и запрокинув голову. Девочка показалась из-за дверикрасноглазая, с желтыми волосами, в детском скафандреи вскрикнула, увидев кровь, сочащуюся из сброшенного сапога.
Принеси аптечку, мутно проговорила Тиса. Минуту она побыла в забытье, а очнулась от того, что неумелые маленькие руки пытаются освободить ее ногу от доспеха.
Тиса шевельнула ногойи доспех расстегнулся, давая доступ к белесой коже и кровоточащей ране в области колена. Тиса снова отключилась, и пришла в себя от обжигающей боли.
Ты что делаешь? Спросила она.
Обрабатываю рану, растерялась Миррель, как вы учили
А надо первым делом отремонтировать скафандр, назидательно произнесла Тиса, толку мне от здоровой ноги, если мне ей не пошевелить в скафандре? Приступай!
Тиса краем глаза следила за ее движениями. Хорошо. Медленно, но уже хорошо. Из нее получится проградка. Не лучшая, конечно.
Скафандр захлопнулся, и Тиса пошевелила ногой. Смазанный мотор работал бесшумно, скафандр слушался беспрекословно.
Молодец, заявила Тиса, в следующий раз постарайся сделать это быстрее. Тогда будешь настоящей проградкой.
Не буду, ответила Миррель.
Что за чушь? Возмутилась Тиса.
Мне сказали, что я наполовину землянка. Значит, я буду лучше, чем проградка.
Глупости, фыркнула Тиса, это невозможно.
А Ма-ален? Не унималась Миррель, он был проградцем на треть, и он был лучше проградцев.
Кто тебе это сказал? Брезгливо проговорила Тиса, я поговорю с ним и ты увидишь, может ли кто-нибудь быть лучше, чем проградка. Ты что, не знаешь историю нашего народа? Оставь меня. Мне надо отдохнуть перед боем.
А с кем ты воюешь? Поинтересовалась Миррель.
С врагами, устало ответила Тиса.
А почему?
Чтобы девочки вроде тебя могли и дальше задавать дурацкие вопросы. А потом, наконец, взялись за ум и за оружие и защитили своих детей.
Миррель выслушала Тису и на глазах у нее выступили слезы.
Не сражайся, не защищай меня. Просто останься тут. Мне страшно, - услышала Тиса едва слышный шепот. Но у нее уже не было сил возражать.
* * *
Шед поднялся на самый верх башни совета и вышел на балкон. Надвигались сумерки, сквозь купол уже можно было разглядеть звезды и огоньки кораблей армады. Он посмотрел вниз, на город, перестроенный им. Площадь перед входом была закрыта для свободного посещения, но посреди нее все так же высилась статуя Ма-алена. Время стерло его лицо, оставив лишь черты губ, носа и глаз. Он смотрел вверх, словно что-то показывая в небе. Шед перевел взгляд в ту сторону и ничего не увидел.
А видел ли Таян что-то? Или всеобман?
Шед прошелся по балкону, посматривая вниз. В закрытые районы по отведенным для этого улицам возвращались иномиряне. Земляне прогуливались перед сном, стараясь обходить огороженные высоким забором кварталы. Изредка можно было видеть кого-то из проградцев, получивших статус граждан.
Шед прищурился. Неогеанка, шедшая за оградой, вдруг пошатнулась, подалась впереди рассыпалась. Остальные просто прошли мимо, даже не отгоняя назойливых бабочек, лезущих в лицо и в одежды.
И что они хотят достичь таким образом? Ни одного неогеанца среди граждан. Ни одного в колониях, в администрации, в армаде. Ни с одним не удалось договориться. И пусть, Шед сжал кулак, я мог бы подарить им больше, чем мир на словах. Сотню лет они ждалинеизвестно чего! Я сделал за них шаг. А они все еще ждутспасителя?
Он посмотрел на часы. Отряд все не возвращался. И на связь не выходили. Где же они?
Не подкачай, Тиса.
* * *
Командир! Противник атакует с фланга!
Перестроиться в ряд, идти по кругу, с одной стороны! Не давать себя обходить! Командовала Тиса. Серый кораблик перестраивался на ходу, буквально подставляя под удары ракет и снарядов бронепластины, одновременно пряча орудия и давая залпы. Рельсовые орудия раскалились и грозили выйти из строя, подвергаясь одновременно чудовищному нагреванию изнутри и холоду снаружи. Корабли землян не могли меняться столь же стремительно и гибли от точных выстрелов неизвестных веретообразных кораблей.
Армада построилась в линию и, повернув орудия в сторону врага, начали двигаться вокруг них, меняя траекторию полета. Чужаки не спешили и били с упреждением.
Выстрел Тисы сбил ракету, летящую к одному из земных кораблей. Направленный в нее снаряд она просто отбила в сторону, переведя всю броню на один фланг. Неповоротливые корабли противника не успевали перемещаться столь же быстро и вести прицельный огонь одновременно. Армада наносила прицельные удары по кораблюи отлетала прочь, распыляясь. Потом вновь собиралась в стройи снова наносила удар. Каждый такой налет стоил противнику одного корабля, и Армадетрех. Потери были бы больше, если бы реакции Тисы не хватало на защиту своих кораблей одновременно с атакой.
Враг уже давно понял, кто составляет основную угрозу, и преследовали Тису нещадно. С каждым налетом ей все сложнее удавалось уходить от прямых попаданий.
Она оценила обстановку. Еще двадцать кораблей в этой системе. Еще сто ее соратников и еще свыше двухсот пятидесяти кораблей противника неизвестно где. Приборы засекли подозрительную активность в подпространстве и Тиса немедленно скомандовала:
Открываем проход и уходим! Сейчас к ним прибудет подкрепление!
Армада рассыпалась, не успев завершить нападения, и все ответные выстрелы пришлись впустую. Тиса готова была прыгать в подпространственный переход, как вдруг неприятельский корабль возник прямо перед ней. Мгновениеи еще несколько десятков появились как раз там, куда они собирались отступать.