Я верю в тебя
* * *
Минуло шесть лет.
Тиса определяла время лишь по тому, как взрослела Миррель, медленная, неуклюжая, пытающаяся постичь образ жизни и мышления проградки. Сама Тиса не менялась, не менялось ничего вокруг нее. Даже Архипелаг остановил свое расширение. Напротив, сократился.
Давнопо проградским меркампрошли времена, когда они уничтожали по колонии каждую неделю. Потом Шед сократил число подобных приказов, а потом на долгих три года ситуация стабилизировалась. Государство крепло и оформлялось. Тиса видела в нем новый Проград. Карлновую Землю, стабильную и сильную. Что видел Шед, никто не знал.
Сегодня был замечательный день. Разведка Шеда раскрыла факт укрывательства выходцев из Золотого Города, угрожающих безопасности Архипелага и Програда, на одной из колоний. Удар был нанесен профессионально, быстро и четко. Один смертельный ударвсе, что нужно. Ни один не выжил, как в тот, злосчастный первый раз. Обученные ею земляне оказались весьма способными. Она могла гордиться своей армией.
Миррель она взяла с собой, чтобы девочка наконец поняла, как проградцы должны поступать с предателями.
Армада построилась недалеко от разрушенной колонии, дрейфуя в пространстве вокруг планеты. Тиса отдала приказ открыть подпространственный переход и корабли ровным строем вошли в него, чтобы вынырнуть уже неподалеку от Золотого Города и промчаться карающим звездопадом мимо планет системы к заветной третьей планете.
Неожиданно ее вызвал Шед.
Тиса, милая моя, я безумно рад твоему рвению, однако Парусник-3 не входил в список для зачистки. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
Выражение лица Тисы не изменилось. Шед заподозрил было неладное, как вдруг Тиса подняла на него взгляд. Шед всмотрелся в непонимающие глаза цвета спелой рябины и в его собственных глазах промелькнула кратковременная потеря рассудка.
Шед, вымолвила она, заходя на посадку, мы были совершенно в другом районе.
Быстро, ко мне, выпалил Шед и отключил связь. Тиса посадила свой корабль, и тут же за ней, подняв в небо облако песка, приземлилась вся армада. Тиса выпрыгнула из корабля и поспешила к Башне Совета.
* * *
Когда Тиса вошла в зал совета, за круглым столом уже сидели все советники и сам Шед во главе. Место по левую руку занимал Карл, место по правую руку пустовалоТисе надлежало его занять. Напротив Шеда сидел, сгорбившись, Кавор, сумрачно уставившийся на собственные ладони. Его всегда звали на заседания, но они никогда не участвовал в обсуждениях.
Итак, господа, ситуация такова, Шед пробежался глазами по сводке событий, примерно два часа назад мы не смогли выйти на связь с Парусником-3. Направлявшийся туда грузовой корабль не вернулся. НапомнюПарусник-3это самая удаленная наша колония. Если не ошибаюсь, находится на полном самообеспечении и снабжает Архипелаг мелкими изделиями из пластика. Лояльность положительная. Населениепять тысяч человек. На вчерашний день на вооружении находились три турели, кроме того, весь транспорт мог быть вооружен в считанные минуты. Короче, абсолютно нелепая цель для нападения кого бы то ни было, если только это не было предупреждением, присутствующие переглянулись, у кого-нибудь есть идеи относительно того, кто это мог бы быть и что нам предпринять в текущий момент?
Нужно послать туда автоматический разведчик, заявила Тиса.
Мысль хорошая и в голову кое-кому уже пришла. Разведчик не вернулся.
Тогда, может, послать туда небольшой отряд? Вдумчиво произнес советник по снабжению, покосившись на Тису.
Ага, с тобой во главе разве что, ответил Шед, сначала я хотел бы понять, что этот отряд может там встретить. Кто это может быть? Проградцы? Личная месть?
Тиса отрицательно помотала головой.
Я уже связывалась с городом.
Но можно ли им доверять? Вставил советник по лояльности. Тиса бросила на него уничижительный взгляд, а Шед ответил:
Можно. Я поручусь. Раз не проградцы, то неогеанцы?
Безусловно, начал другой советник, они могли бы справиться с людьми, но не думаю, что их заинтересовал бы автоматический разведчик. Потом, неогеанцы почти не летают за пределы планеты, у них нет навыков столь профессиональных налетов.
А у кого есть?
Кхм, кашлянул советник по лояльности, хоть вы и высказали свое доверие, но я не знаю других вооруженных сил, кроме гарнизона, которые
Шед сделал жест рукой и тот замолчал. Наступила грозная тишина.
Поясню, негромко произнес Шед, речь идет об уничтоженной неизвестно кем колонии. Неизвестно кем, я повторю. Если вы не сидите сейчас в подвале, а здесь, на вершине, значит вы вне подозрений. Не из-за моей слепоты. Напротив. Так что распри между вами меня нимало не интересуют. Любая попытка безосновательного обвинения приведет к обратному эффекту.
Собрание обратило взор на советника. Тот, неожиданно покраснев, встал и заявил.
Прошу прощения, господа, я слишком взволнован трагедией. И в мыслях не было обвинять кого-нибудь из вас.
Шед кивнул и продолжил, когда советник сел на место.
Могла ли какая-нибудь группа выходцев из города организоваться в столь мощную группу? Ведь у нас пропадали корабли и вооружение?
Корабли всегда потом находились, возразил советник по обороне, это дело рук вольных пилотов. Им не нужны лишние неприятности, так что берут они всегда по мелочи.
Кто-нибудь суммировал эту мелочь? Осведомился Шед.
Я предоставлю вам отчет, с достоинством ответил советник.
Давайте. Приступайте прямо сейчас, советник поклонился и вышел.
Какие еще есть предложения? Могли они восстать, прервать контакт и своими скудными весьма силами уничтожить грузовой корабль и автоматический разведчик?
Вполне, кивнул советник по колониям, это мог быть бунт.
Хотя уровень лояльности там всегда был высоким, вставил советник по лояльности.
Хорошо, примем за рабочую гипотезу, постановил Шед, Карл, тот резко сменил полурасслабленную позу и посмотрел на Шеда, нахально улыбаясь, извести горожан. Не хочу, чтобы поползли слухи.
Карл кивнул и отправился выполнять приказ.
Я бы хотел, взял слово советник по обороне, напомнить о том, что на Паруснике-3 был свой Контроллер Подпространственного Перехода.
И это значит произнес него Шед, жестом приглашая продолжить.
И это значит, что на его основе можно с легкостью построить систему, сигнализирующую о готовящемся к открытию переходе
И уничтожить прибывающий объект в момент выхода из перехода, подхватил Шед, разумно, наверняка они так и поступили. Как я понимаю, для обхода или, вернее, обмана подобной защиты нам нужно открыть множество переходов одновременно?
Именно это я и хотел предложить, поклонился советник. Шед просиял:
Отлично, давайте подготовим все необходимое. Откроем столько переходов, сколько можно будет открыть через час, и в некоторые из них запустим беспилотные разведчики. После получения результатов продолжим собрание, сейчас же
Он осекся, потому что Кавор неожиданно рассмеялся и поднял на него полный ненависти взгляд.
Вы забыли, громогласно произнес он, стараясь говорить как можно громче, хотя голос его дрожал, а взгляд бегал по лицам советников, то и дело останавливаясь на Шеде, что это может быть вовсе не восстание. Вторжение! Второй День! И вы ничего не сможете противопоставить войскам Великого. Потому что против него нужны знания и люди, которых у вас больше нет! А вы еще насмехались над Таяном здесь, в этом зале, шесть лет назад, когда я
Довольно, остановил его Шед, и Кавор замолчал, закрыв лицо руками, я бы не прервал твой бред, потому как мне плевать, что и кому ты скажешь, но нам сейчас некогда выслушивать старинные бредни. Предлагаю советникам вернуться к исполнению своих обязанностей вплоть до возвращения разведчиков. Я рассчитываю на то, что бред про Вторжение я слышу первый и последний раз. Ярассчитываю, по слогам произнес Шед, обойдя взглядом всех советников, всего хорошего.
Он поднялся с места, Тиса поднялась вместе с ним, и вместе они направились к выходу. Проходя мимо Кавора, Тиса бросила на него уничижительный взгляд, Шед же вообще на него не посмотрел. Бывший лидер земного сектора сидел, закрыв лицо руками, и что-то бормоча.