Пожалуй, хватит мне на сегодня, глухо произнес Шед, оставь мне эти штуки проиграться, если можно, конечно.
Натан кивнул и поднялся, собираясь уходить.
Спасибо вам, капитан.
За что? Удивился Шед.
Я теперь вижу, как мало знаком с Ма-аленом. Это несправедливо по отношению к тому, что он сделал для нас. Пока еще живы те, кто помнит его, кто был озарен его светом Преступлением было бы потерять этот свет, забыть то, чему он нас учил. А ведь многие, очень многие забыли.
Натан поклонился и покинул дом. Шед смотрел ему в след какое-то время, а потом покачал головой.
Двести лет прошло Кто же мог прожить столько?
* * *
Мастер Таян.
Таян сидел в пустом и холодном зале совета, погрузившись в свои мысли и просматривая последние отчеты о работе Акведука. Неутешительные отчеты.
Учитель.
Таян бросил на Ане безразличный взгляд и продолжил просмотр.
Ты что-то хотела?
Неогеанка вспыхнула, но сдержалась.
Я хотела лишь узнать как ваше здоровье. Уже поздно, а завтраочередное заседание совета. Со следующей декады Земляне возглавят совет, и я хотела
Все, что ты хотелаэто узнать, как я отношусь к этому событию и не стоит ли предпринять какие-либо меры, чтобы предотвратить мои опасения, отрезал Таян, Потому что ты чувствуешь, что меня что-то тревожит. Вернее, что-то тревожит тебя, а у меня ты хочешь узнать, что именно.
Как и полагается ученице своего учителя, чуть наклонила голову Ане, не отводя глаз от Таяна.
Тымастер Неогеи и, вероятно, возглавишь совет в следующую сессию.
Учитель! Ане подалась вперед с мольбой и страхом в глазах.
Я должен вернуться на Неогею, чтобы исцелиться, он продолжал, не слушая ее, если исцеление вообще возможно. Раз уж мне не удалось умереть. В любом случае, он чуть улыбнулся, не мне, стоявшему на пороге Смерти, вести живых. Я не имею больше на это права. Поэтому не спрашивай моего совета.
Но выслушать меня вы можете?
Таян наконец повернулся к ней. Она стояла, едва переступив порог, а он сидел на своем привычном месте в круге. Свет был погашен, и лишь проектор освещал центр зала, запечатлев в воздухе отчет о гибели "Посейдона". Прекрасная, юная Самая способная его ученица, вершина его искусства.
Хорошо. Но сначала подойди и выслушай меня.
Она осторожно подошла и села рядом. Бросила взгляд на отчет и спросила.
Не все гладко с Акведуком?
Не то слово, вздохнул Таян, листая отчет, Я вчера говорил с Кавором, кое-кто из его сподвижников не прочь закрыть проект.
Но вода
У них есть предложение исследовать систему очистки и переработки воды корабля "Гекса". Удивительно, сколько прошло веков, а ничего лучше придумано не было.
Но подобные технологии можно было бы узнать у Проградцев.
Норт вчера долго упорствовал, Таян усмехнулся, но в итоге признался, что на Програде единственная система очистки водыэто собственно система очистки их корабля Гекса. Но, в отличие от Планеты Согласия, у них вода есть хотя бы на полюсах. А тут Таян пожал плечами, а потом посмотрел на Ане. В глазах своего учителя она читала не печаль, не тревогу, как бывало раньше, а безразличие. Ей показалось, что ему все равно, кто сидит перед ним сейчас.
Учитель, вы прошептала Ане.
У тебя не было учеников, не было детей, Таян отвел взгляд и заговорил, словно не слыша ее слов, а я смотрю на этот город, и мне кажется, что у меня на рукахребенок. Совсем еще маленький Он сотворил его, свое дитя, и оставил на наше попечение. Как когда-то мне было поручено твое воспитание. И когда я учил тебя, я помнил, зачем и для кого я это делаю. Так повелел мне народ Неогеи. В этом было и мое желание, и твое, но была и высшая цель. Так и здесь, он помолчал немного, и ты, и я, мы можем принимать решения, но есть цель, для которой был создан Золотой Город, и ей нужно следовать. Учить, воспитывать, обеспечивать едой и водой, он кивнул в сторону отчета, и при этом ограждать, ограждать от всего, что может нанести вред, нет, от всего, что нанесет его, обязательно нанесет. Искоренять любую заразу, любую болезнь, которая одолеет его. Так я поступал с тобой, так я поступал с городом. Когда пришел срок, я привел тебя на совет рода и был рад тому, что смог воспитать тебя и Неогея была тобой довольна. Однажды придет срок, и яесли буду живхотел бы быть испытать ту же радость.
Лицо его вдруг помрачнело, лазоревые глаза недобро блеснуликазалось, он оскалился, и Ане невольно отпрянула от него.
Но на каждом совете я слышу от них один и тот же вопросзачем? Зачем нам нянчиться с этим ребенком? Гораздо выгоднее копать могилы на Земле или растить сады билоса на Неогее. Даже жить проще на Програде, так они считают. Не хотят, не хотят понимать!
Он посмотрел на нее.
Если бы перед тобой стоял выборреанимировать старика или ребенкакого бы ты выбрала?
Это был бы тяжелый выбор.
Да нет же, он прост, насмешливо произнес Таян, они уже выбрали. Чужой и неказистый ребенок, чей родитель сгинул, возможно, навсегда? Или обожаемый старый мирок?
Ане устало посмотрела на город, едва проглядывающийся на фоне чернейшего неба и затеняющий яркие жемчужины звезд.
Вы правы, у меня не было ни детей, ни учеников. Но забыли, почему.
Таян смолчал. Он помнил.
Я не жалею о том, что связала свою жизнь с городом, хотя на Неогее не найдется мастера слабее меня, и позже многих я стала мастером. Мынеогеанцырастратили очень много сил на поддержание жизни Золотого города. Но
Скажи, а к чему копить эти силы, когда можно, наконец, совершить с их помощью нечто великое? Или ты скажешь мне, что ты убоялась трудностей? Легко быть сильным там, где твоя сила не требуется!
Но адаптивная деградация есть, вы не можете отрицать этот факт. И мы действительно слабеем.
И эта жертва кажется тебе слишком большой?
Не знаю, она покачала головой, нет, видимо, иначе я не была бы здесь вместе с вами. Но лишь бы эта жертва не была напрасной. А как, она повернулась к учителю с недоумением на лице, как нам понять, что она была не напрасной?
Не познать, не достигнув, ответил Таян, и взгляд его, тяжелый, темный, устремился к звездам. Ане положила голову ему на плечо и стала смотреть туда же, но глаза ее бегали, словно искали что-то меж звезд.
* * *
Нелл растеряно стояла посреди комнаты, глядя на кристалл, весело сверкающий на столе. Вленар Кто бы мог подумать. Последний раз она видела его несколько недель назад. И как все изменилось за эти несколько недель!
Тогда они с Кмиром пришли в Причудливый Дом под вечер. Они стояли в дверях, а Вленар громогласно приветствовал их почти из-под самого потолка. Рядом с ним на ступенях сидели несколько их общих знакомых. Нелл смущенно улыбалась, чувствуя любопытные взгляды.
Они начали подниматься по извилистым лестницам, обходя сидящих на них людей. Некоторых Нелл знала и улыбалась в ответ на приветственный взгляд. Неогеанцы, Проградцы, Землянепестрые беседы Причудливого дома.
Нелл помнила, что когда она прибыла сюда несколько лет назад, этот дом был, но тогда он еще не назывался причудливым. Здесь жила земная пара, и однажды им захотелось перестроить собственное жилище, но никак не могли договориться о том, каким оно должно быть. Каждый вечер они меняли его, спорили, снова меняли, и потом, устав, долго искали свою спальню. Друзья, приходившие к ним, удивлялись поначалу постоянным переменам, а потом сами начали принимать участие в этой игре.
Так и появился Причудливый Дом. Та пара давно уже переехала в другое жилище, а в этот дом почти каждый вечер приходят самые разные люди, меняют его по своему желанию и общаются между собой. По неписаному правилу, строить позволялось только лестницы, но их форма, цвет, протяженность и маршрут могли быть произвольными. Так каждый день здесь создавался новый, невиданный ранее лабиринт из лестниц, возвышавшийся до потолка и даже иногда выходящий за пределы здания.
Они шли по лестнице, а та петляла, то выводя в самый центр на всеобщее обозрение, то заводя в дальние закоулки, где так ярко блестели пары юных глаз.
Вынырнув из очередного поворота, и увидев невдалеке Вленара и компанию, Кмир с интересом посмотрел вниз, на переплетение лестниц и еле заметное дно здания, и сделал шаг с лестницы.