Ну тогда лучше будет посетить сам праздник, подмигнул Шед, сегодня не тянет что- то наружу. А что, кстати, за праздник? Он подошел к столу и налил воды из кувшина в две глиняные кружки. Конечно, они были не глиняные, а песчаные, но аренатектура по-прежнему оставалась для Шеда загадкой. Его дом из песка изнутри был обставлен мебелью и приборами какого-то списанного корабля, по крайней мере, Шед не боялся, что что-нибудь рассыплется прямо под ним.
Праздник в честь Ма-алена, Натан вошел и, осмотревшись, снял с плеч и поставил внушительного размера рюкзак на пол, не прерывая свою речь, Двести и один год назадпо летоисчислению Земли, разумеется, так как Планета Согласия делает полный оборот за меньшее время, именно в этот день состоялась битва за нашу свободу, и Ма-ален закрыл Врата Вселенной.
Вот об этом и расскажи, Шед, уже сев, поднял кружку и осушил ее одним глотком. Натан усмехнулся и сел напротив.
Это не так просто сделать, он чуть пригубил воду, ведь это подразумевает, что мне нужно рассказать вам всю историю вселенной, а это займет немало времени.
Ну, хорошо, нетерпеливо бросил Шед, поглядывая на рюкзак в углу, а что об этом человеке, как его
Ма-алене? Увы, Натан пожал плечами, невозможно рассказать о нем не рассказав всей истории. Я постараюсь изложить основные факты, не вдаваясь в подробности.
Я весь во внимании.
Натан сделал еще один глоток и начал рассказ.
* * *
Миллионы, а, может, миллиарды лет назад, появились на свет два существа. Возможно, их гораздо больше, но нам известно только про двоих Великих. Мы не знаем ни причин их конфликта, нида что там, мы ничего о них не знаем, мы слышали о них только из уст Ма-алена и видели их карающую руку. Так или иначе, они научились создавать жизнь, сеять ее среди звезд и отгораживать такие звездные скопления, чтобы всходы этой жизни не могли связаться друг с другом.
Таких миров было посеяно множество. В них рождалась жизнь, развивалась, росла и однажды переступала тот порог, когда межзвездные путешествия становились обыденными. Тогда приходило время жатвы.
Звездные посланники Великого прибывали в такие миры и ставили ультиматум: каждый мир должен поставлять войска для Великого как благодарность за данную жизнь. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи, а непослушание страшно каралось. Миры посылали свои войска, и война продолжалась. А жизнь в тех мирах потихоньку приходила в упадоквсе, что создавалось ими, служило целям Великого, а не их целямтак зачем же что-то создавать?
И однажды мы, ничего не подозревавшие, занятые внутренними конфликтами и междоусобицами, услышали голос Звездного посланника. Все было рассчитано, подготовлено, спланировано им. Каждый из народов получал реальный шанс вознестись над двумя другиминужно было лишь принять его предложение. Мы не знаем, что было бы дальше, но догадаться можем. Год, а может десять, или даже сотню лет, мы восславляли бы Великого, посылая своих сыновей на его войну. А потом еще вечность мы делали бы то же самое, не произнося ни звука. Такова была плата за подаренную нам жизнь.
Но так не случилось, потому что появился Он.
Натан повел рукой, и песок пола, вздыбившись, приподнял рюкзак и перенес его, как по волне, к столу. Из рюкзака был извлечен небольшой приборчик и плоская карточка, очевидно, одна из многих, хранящихся в нем.
Это интерпретатор, пояснил Натан, указывая на приборчик, один из Обязательных Личных Устройств. Думаю, вам тоже скоро выдадут комплект.
И для чего он нужен? Заинтересованно спросил Шед.
Для интерпретации, улыбнулся Натан и поместил карточку в интерпретатор. Тотчас же посреди комнаты появилось изображениеШед был уверен, что это изображение, хотя и чрезвычайно реалистичноемужчины в белой тунике, схожей видом с теми, что он видел у неогеанцев. Его лицоне самое красивое, но притягательное. Его глазане столь глубоки, но столь печальны. Его руки не были белыми и чистыми, но и не были изъедены следами морщин и мозолей. Он не казался простым человеком, и все же он не был чрезмерно совершенным, как рисовал себе его сам Шед, вспоминая восторженные рассказы Нелл. "Да Он выглядит как обычный человек. Поэтому ему и хочется верить".
Изображение оказалось частью записи, потому что Ма-ален сделал шаг назад и сел. Вид изменился, и стал виден круглый зал, посреди него в кругу стояли креслаШед насчитал 33и, чуть в отдалении, еще одно, у окна, практически на краю. В нем и сидел Ма-ален, а позади него виднелся золотой город.
Это башня совета, прошептал Натан, не отрываясь от изображения, сто лет назад. Более старые записи не сохранились, увы.
Похоже, как раз начал собираться советс разных сторон зала прибывали представители трех народов и занимали места в круге. Когда все кресла были заняты, и один из членов совета начал говорить, Ма-аленразвернулся вместе с троном и обратил свой лик к городу.
Разве он не глава совета? озадаченно спросил Шед.
Нет. Это первое заседание совета, Ма-алена попросили присутствовать на нем. Но сам он в нем не участвовал. Он не правил нами.
Натан щелкнул пальцами и изображение исчезло.
Он был неогеанцем? спросил Шед через некоторое время, видя, что его гид серьезно о чем-то задумался.
Ма-ален? Даже этого я не могу сказать с уверенностью.
Как это? удивился Шед.
Если вы спросите земных историков, они скажут, что Ма-аленземлянин, имя его было Нэрган и он служил в специальном отряде вооруженных сил Земли. Если спросите неогеанцев, то они поведают вам, что его имяИлемо, что значит Сын Говорившего, и что онпотомок Илеро, Говорившего с Планетой, следовательно, неогеанец. Проградцы же скажут вам, что онВторой Освободившийся, без сомнения, рожден на Програде.
А он сам разве не говорил о себе?
Нет. Вернее, Натан смущенно отвел взгляд, меня ведь еще не было на свете, когда он исчез Я знаю лишь немногое из того, что есть в архивах, и не знаю никого, кто знал бы его лично. Я читал, что после той битвы, где все наши народы вступили в бой вместе с ним, и после сотворения Золотого Города, он мало с кем говорил. Чаще он бродил по городу, достраивая его, либо сидел и смотрел на него с башни совета. Но он не бездействовал, мы это знали Именно он создавал колодцы, питавшие город водой, изменяя течение подземных вод, выводя их на поверхность. Многие из них действуют и поныне. Те, кто рождались в городе, с рождения обладали искусством аренатектуры и передавали его по наследству даже вне Золотого города. Но он никого не научил как пользоваться всей мощью этого искусства, и вряд ли кто-то из нас сможет создать целый город
Подожди, Шед словно очнулся, он один создал этот город?
Да. Сразу после битвы, которая окончилась здесь, у Планеты Согласия. Ма-ален, уничтоживший Звездного Посланника и заперший этот мир с внутренней стороны, создал этот город и купол над ним и объявил его новым домом нового народа. Народа, который однажды достигнет его величия и сможет выйти за пределы этого мира, ничего не опасаясь
Натан снова замолчал. Шед поерзал в кресле, морща лоб и обдумывая услышанное.
А что с ним случилось?
Этого тоже никто не знает, грустно улыбнулся Натан, странно, да? Человек подарил нам свободубыть может, ценой своей жизни, а мы ничего достоверно о нем не знаем. Это как солнце для наших далеких предков. Они радовались свету и теплу и чтили его, не зная ни когда оно родилось, ни как оно устроено. Разве нужно познать солнце чтобы любить его? А мы любилии любим его, даже если он погиб.
Натан поднял взгляд к потолку, и в глазах его блестели слезы.
Сто лет назад он исчез, как раз после первого заседания совета. Мы верим, что он жив и бродит сейчас в других мирах, неся им надежду на освобождение. Япрошу меня простить, Натан взял свою кружку и сделал несколько глотков. Шед Гиннон неожиданно для себя увидел город за окном совершенно в ином свете. И песчаные здания, навевавшие на него тоску и беспокойство, показались ему золотымине драгоценными, а солнечными, теплыми, растущими, как пшеница и рожь. Да, этот город был садом и, садовник заботился о нем до последнего своего часа. Но мог ли он действительно знать, какими будут плоды этого сада?