***
Уютно расположившись в тени деревьев в дворцовом парке, Анфея сидела, скрестив ноги, на разложенных прямо на траве мягких подушках. Антарес и Саури послушно заняли такие же и терпеливо ждали, когда Защитница закончит медитацию.
По заверениям Хранительницы, это было самое укромное и редко посещаемое другими обитателями место. И ее самое любимое.
- Теперь молчит, - раздосадованно проговорила Анфея, поднимаясь. - Ни единого намека.
- А если попробовать пройтись по местам, где растет скуррара? - предложила Саури.
- Их много, - неопределенно пожала плечами Хранительница. - Это ведь не только яд. Но и антисептик, обезболивающее - главное, правильно использовать.
- Для начала исследуем самую главную плантацию, - предложила зеленоволосая.
Скуррара представляла собой куст, состоящий целиком из широких и высоких зеленых листьев с желтыми прожилками. За тем, как и где он произрастает, пытались следить с особой тщательностью, огораживая плантации от излишне «любопытных» граждан. Но упрямое и непокорное растение, не смотря ни на чьи старания, часто обнаруживалась то тут, то там. Впрочем, самая главная плантация располагалась относительно близко к дворцу.
За решетчатым забором из стальных прутьев верно трудились роботы-рабочие, щедро поливая и удобряя небольшое поле. И только вереница из пяти темнокожих девушек в просторных зеленых платьях, показывающих принадлежность к дворцовым работникам, слишком выделялась из этой картины. Эти девушки покинули плантацию и прошли мимо Обладающих Силой, абсолютно не обращая на них внимания. Кроме того, проделав путь вплоть до дворцовых ворот, они прошли в буквальном смысле через них, через закрытые.
Вопроса, что делать, не возникло.
***
Портал в воротах привел их в просторную серую комнату без окон. Находящийся в помещении бледный, болезненного вида, мужчина заботливо усаживал девушек-работниц на деревянные стулья. У стены закованный в тяжелые цепи сидел парень в рабочей форме - тот самый, пропавший с завода. Довершали композицию стоящие по стойке смирно лысые монстры.
- Как я рад видеть тебя, красавица-принцесса, - повернулся он в сторону Анфеи. Щелчок пальцев и монстры сиюсекундно оттеснили девушку от Антареса и Саури.
- Я приходил в ваш колледж и все время наблюдал за тобой, - продолжил мужчина, плавно подойдя к Хранительнице.
- Эй, эй, - предупреждающе поднял меч Антарес, игнорируя наставленные на него иглы из лап демонов.
- Помолчи, - тут же огрызнулась на него Анфея. - Кто ты? - с величественным видом обратилась она к мужчине.
- Я решился действовать, - не обратил тот внимания на ее вопрос. - Я создал монстров, не чувствительных к огню. Увы, они получились несовершенны. Я не сомневался, что рано или поздно, ты явишься на свою планету. И увидев пришелицу из МАД, понял, этот день близко. Я наложил на свой дом и там, и тут сильную защиту, чтобы ни один Хранитель не мог меня найти. Но дал подсказку в виде яда скуррары. Я поймал тех служанок, и плач их души и разума ты слышала, я заставил их привести тебя ко мне. Я Красный Рыцарь и придворный маг Бангина, серый кардинал всегда державшийся в тени.
- Так! - прервал его честно терпевший все это представление Антарес. - А вот не надо тут мне про придворных магов, Рыцарей и прочее врать! Рыцарей на Хароне всего двое: Светлый и Черный. Один - Монарх, второй - регент - это все знают... ладно, - чуть призадумался парень, - насчет Его Величества - не все знают.
Анфея и Саури показательно и единодушно хлопнули себя по лбу.
- Его оправдывает то, что он сейчас убьет этого мага? - риторически поинтересовалась зеленовласая.
- Не очень, - не согласилась Хранительница.
- Монстры убьют и заложников, и твоих друзей, принцесса, - наигранно вздохнул «придворный маг». - Согласись стать моей женой, и никто не пострадает.
Увидев, как от этого предложения глаза Антареса налились кровью, Анфея и Саури в очередной раз показательно хлопнули себя по лбу. Антарес резко взмахнул мечом и стоявшие напротив него монстры упали замертво. Одновременно оставшиеся были повержены выстрелами Сау и огненный шаром Анфеи. Следующим взмахом Саури мага-самозванца обвила прочная цепь.
Антарес до хруста в костяшках сжал меч, но Анфея преградила ему путь, до того как парень успел сделать хоть шаг к несостоявшемуся похитителю.
- Отдадим его Советнику, - мягко коснулась она груди парня. Меч в его руке исчез.
- Ладно, - скривился Антарес, вольготно прижимая к себе девушку. И мир должен был замереть в это мгновение, и все печали и беды - отойти на второй план, и всё, кроме их двоих, должно было стать неважным.
- А что с ними делать будем? - отстранившись, Анфея с сочувствие покосилась на лежавших без сознания девушек и мужчину.
- Вначале переместим всех в МАД, потом девушек вернем на Анфею с легкой амнезией, рабочего - в больницу с подделанными документами о несчастном случае, - ответила Сау, многозначительно покосившись на Антареса.
- Понял, - кивнул тот. Серебристый камень в черной оправе - кулон, отданный Советником, сверкнул. - Талисман умеет стирать память, - пояснил парень Анфее. - А еще он может очень хорошо покалечить, - с угрозой обратился Антарес к магу.
- Не стоит, - хрипнул тот, закатил глаза и до того, как Хранители успели среагировать, упал замертво. Антарес и Саури одновременно, не сговариваясь, ругнулись.
***
Тела бедолаги и монстров, а также живые и невредимые анфиянки и рабочий были отправлены в МАД под присмотром Саури. Однако Антарес не спешил покидать серую комнату, тщательно обходя каждый ее уголок. Слишком уж простой вышла эта история. Слишком уж стремительной. Дурное предчувствие терзало, беспокойство не желало отпускать.
Анфея терпеливо ждала, когда он закончит.
- А еще можно посмотреть, куда ведет выход, - не выдержав, в итоге кивнула она на единственную дверь.
В сером подвальном коридоре, простирающемся в длину на тысячи километров, дурное ощущение усилилось.
- Я знаю это место, я был здесь, - нахмурился Антарес. - Это подземный ход под Дворцом Бангина.
Глава 9
Хранитель слышит Зов, направляющий его в нужное место. Даже не столько слышит, сколько чувствует, идет и действует по наитию. Сливаясь с Силой, он становится ее душой и телом. Зов приводит Хранителя первый раз к Силе и ведет его в дальнейшем. Часто даже против воли.
***
Подземные ходы были построены под Дворцом еще в незапамятные и смутные, даже по меркам Харона, времена. Тысячи дорог ведущие в самые укромные уголки замка. Дороги, чей план был известен лишь избранным. Ходы в настоящее время считающиеся чем-то вроде памятника истории, тщательно оберегаемого, но недоступного для посещения.
- На самом деле, ходов не так уж и много, - охотно просвещал ее Антарес, пока они по сути бесцельно блуждали по этому лабиринту. - Я их все наизусть знаю. То помещение, где мы были, один из перевалочных пунктов. На случай, если царским особам придется бежать далеко и надолго, придется скрываться. Все они были заперты и давно не использовались.
Серые стены постепенно сменились светло-голубыми.
- Почти не использовались, - исправился парень. - Один из них мы в детстве все-таки взломали.
- Мы? Сейдж, - от удивления Анфея назвала его обычным именем, - я только смирилась с осознанием того, что Советник - твоя мать, - вздохнула девушка.
- Ты же понимаешь, что у меня вся семья не самая обычная. И никаких тайн внутри нее. Легенда - она для остального мира.
- Я слышала, не без вмешательства Советника на юной принцессе Бангина женился Черный Рыцарь, тоже один из Обладающих Силой.
- Черный Рыцарь - регент Бангина - мамин старший брат. Да, у него, как понимаешь, тоже есть второе я. Еще один их брат - Лорд. Еще наш прадедушка был Первым Хароном, созданным Верховным Лордом, - начал загибать пальцы парень, но тут дорога резко оборвалась тупиком и высокой лестницей.
- Сейчас я тебя с Рыцарем и познакомлю, - хмыкнул парень, беря Анфею за руку.
***
Подъемом по лестнице Антарес, конечно, не стал себя утруждать, переместив их сразу наверх, в на удивление скромные покои, больше похожие на рабочий кабинет. Здесь царил строгий минимализм и веяло педантичностью. Тонкие полки с экранами вдоль стен, у окна - рабочий стол с расставленными в четкой последовательности микроскопами и экранами для записей.