- Какими судьбами? - миролюбиво поинтересовался стоящий у стола мужчина с нетипичными для этой планеты черными волосами. Облачен он был в темный костюм с таким же плащом, а верхнюю половину его лица скрывала темная маска с белыми прорезями для глаз.
- А ты чего в маске? - вопросом на вопрос съязвил Антарес.
- А ты чего в облике Хранителя? - парировал его дядя.
...
- Никогда не слышал о Красном Рыцаре, - пожал плечами мужчина, выслушав их.
- Лучше скажи, как ты не почувствовал, что у тебя под носом творится? - проворчал Антарес.
- В дворце Бангина столько разного происходило: если угомонишься, то сам почувствуешь его переполненность магией. Извини, - обратился Рыцарь к немногословной в этой ситуации Анфее, - что из всех тебе в помощь достался именно этот...неугомонный, - подобрал он подходящий эпитет.
- Ничего, - мягко улыбнулась Анфея, в коем-то веке первой беря Антареса за руку, - главное, мы со всем справились.
- И еще, - перед прощанием Черный Рыцарь протянул экран - приглашение в фаэтонское графство Кросс - торжественный бал в честь двадцатипятилетия Триса - младшего сына третьего графа.
- Что скажешь? - спросил он у Анфеи.
- Невысокий титул, - нахмурилась девушка, - не самый знатный род, но влиятельный. Но обычно их пиршества проходят гораздо скромнее заявленного, - еще раз пробежалась она глазами. - И уж точно на них не зовут регентов с другой планеты.
О том, что этот самый Трис к ней сватался, она в присутствии Антареса решила благоразумно промолчать.
- Вот и нам оно кажется подозрительным.
- Дай угадаю, и вам прям не терпится теперь туда попасть? - хмыкнул Антарес.
- Именно, - расплылся в немного зловещей улыбке мужчина. - И начало уже совсем скоро.
- И каким составом идете?
- Стандартным: я, Советник и Янтарь. Верховного тоже захватим.
- Отпишитесь по прибытии, - в голосе Антареса проскользнула невольная забота. - И вот, - снял он с шеи серебристый кулон, - маме передай, ты ее раньше меня увидишь.
После дворца Хранитель переместил их обратно в Катен. Принципиально в парк. И положив руку на плечо девушки, без малейшего шанса на возражения, Сейджуро заявил, что пойдет провожать ее. Пешком. Не в облике Обладающих Силой.
- А принц, значит, твой кузен, - неспешно прогуливаясь с ним по ночной улице, вздохнула Таша.
- Двоюродный брат, - кивнул Сей. - Но, как понимаешь, мы это тщательно скрываем.
- Чем больше я узнаю о тебе, о твоей семье, тем больше поражаюсь. Хотя казалось, что может удивить в этом мире, - улыбнулась девушка. - А с Саури вы как познакомились?
- Все также. Ее мать - Хранительница Плэт. Отец - из МАДа. Ну и там история про то, как Великое Зло гоняли и отогнали. А дружба осталась. Так что, мы с Сау с детства знакомы.
- Везет. Не могу похвастаться таким же другом, - проскользнула в ее голосе неподдельная печаль.
- Но теперь у тебя есть я.
- Сейджуро, я не могу.
- Быть мне подругой? - с горечью уточнил он. - Тэш, - юноша остановился и приподнял ее подбородок. - Я сломаю все преграды. Я найду способ пробраться в ваш дворец и осесть там.
Губы девушки совсем близко, ее дыхание в его, веет расслабляющим зноем, первое легкое, робкое, почти неощутимое касание, и резкая, в мгновение как скрутившая, так и отпустившая боль. Через миллисекунду на Ташу смотрели уже карие глаза Антареса.
- ...й Зов, - невольно ругнулся юноша перед тем, как исчезнуть.
***
Казалось, она еще чувствует его дыхание на своих губах. Конечно, резкое исчезновение Антареса должно было волновать больше. Но его сильные, властные руки, его взгляд и этот почти поцелуй упорно переключали внимание на себя.
То, как пропал Антарес могло означать только одно - переместился на защищаемую планету, услышав ее Зов. Сама Таша Зов ни разу не слышала, но все указывало именно на него. И главная проблема была в том, как Сейджа возвращать. Зов мог выдернуть на планету из любого уголка вселенной. Вот только вернуться оттуда самостоятельно Хранитель уже не мог. Перемещаться в любую точку на планете - да. Перемещаться между планетам - нет. А телепортатор Сейджа мирно лежал у него дома. Таша ведь даже указала несносному мальчишке на это. Но: «Да ладно, вон Браун свой взяла и хватит. Не будем отходить друг от друга». А свой телепортатор Саури, конечно, забрала.
Но между мирами и планетами могли перемещаться и перемещать Высшие Обладающие Силой - Лорды. Оба знакомых ей Лорда, если верить Черному Рыцарю, должны были уже находиться на Фаэтоне.
«Лорд Янтарь», - тем не менее обратилась Тэш, надеясь, что он услышит. Тот не ответил.
«Верховный Лорд», - с опаской позвала девушка. Молчание.
- Таша? - окликнул ее знакомый голос.
- Сомире! - в этот момент она была более чем счастлива видеть девочку.
***
Первое, что увидел Антарес на Антаресе - небольшой космический корабль, треугольной формы, не похожий ни на один из их Системы. Чужеродный элемент нагло расположился прямо у подножия бурой горы - одного из самый диких мест планеты, редко посещаемого чужаками.
У широкой лестницы, ведущей в корабль, покорной вереницей стояли десять местных мужчин: крепкие, массивные, с виднеющимися на коже каменными родимыми пятнами - главное отличие коренных обитателей планеты. Все они были закованы в светящиеся наручники.
С двух сторон от лестницы и у шеренги стояли высокие мужчины в черных цельных плотных костюмах и шлемах, скрывающих лица. Некоторые из них грубо подталкивали пленников в спины.
- Привет, ребят, а что это вы тут делаете? - не самым дружелюбным тоном поинтересовался Хранитель.
Пленники резко дернулись на его голос и обернулись. Бывший еще несколько минут назад пустым их взгляд приобрел осмысленный вид.
- Ребята, без паники! Всех спасу! - заявил Антарес, пока те не начали паниковать.
Справиться со всеми похитителями было не так уж и сложно. Взаимодействие с планетой - и та в помощь выстраивает каменную стену между пленниками и иноземцами. Выстрелы из чужеземного оружия не ранят сколько нибудь серьезно. А там уж - мечом помахал, кого-то оглушил, кого-то связал. Честно постарался обойтись без жертв.
- И откуда вы такие красивые на моей планете? - подойдя к одному из пришельцев, он снял с того шлем: череп сделанный из железа, зубы тоже, без губ, глаза - шестеренки.
- Данные засекречены, - непреклонно заявил металлический голос, хотя рот пришельца не двигался.
Последующий осмотр показал, что все незваные гости были киборгами.
- Что это такое, земляной червь его подери? - рискнул подойти один из бывших пленников. Все остальные благоразумно предпочли бежать.
От знакомого голоса Хранителя передернуло. «Мерг», - чуть не выпалил имя друга, но вовремя сдержался. Он повернул голову: парень стоял рядом заинтересованно смотря то на Антареса, то на мужчин.
Воспоминания против воли пронеслись перед Хранителем: в первый же день, когда юный Сейджуро Гама переступил порог особой школы на Антаресе, один из местных парней грубо толкнул его плечом: «Новенький, смотри, куда идешь» - типичный способ самоутвердиться. В следующую секунду антаресец согнулся от его удара. Затем были стычки, и были общие тренировки на занятиях, был адреналин и ощущение полной нестабильности. В итоге Сейдж и Мерг вместе находили приключения на свою голову. В конце обучения Сейдж обнял бывшего соперника и вернулся домой, на родной Харон. Мерг же остался в школе, только не как учащийся, а уже как один из юных преподавателей. Силу свою Сейдж, как и полагается, скрыл от Мерга.
- И кто ты? - спросил теперь его давний друг.
- Хранитель Антареса. Как эти существа захватили тебя?
Сколько он помнил, друг так просто без боя не сдался бы.
Мерг в ответ лишь покачал головой.
- Я шел домой, - пожал он плечами, - и вдруг сияние. На меня одевают наручники, но я не сопротивляюсь. Я иду куда-то и не понимаю куда, иду против воли. А потом появился ты.
- Пойдем, что ли корабль этот космический осмотрим? - подумав, предложил Антарес. Как никак, но с Мергом все же интереснее было. В том, что антаресец согласится, Хранитель не сомневался.
После осмотра корабля, ничего особо не давшего, Антерес совершил один из наиболее логичных за его жизнь поступков - решил позвать Лорда.
В отличии от Тэш, он знал, Обладающие Силой могут общаться телепатически, только находясь на одной планете, и единственным исключением был Верховный.