Каратели до этого шли молча, но обстановка все более накалялась. Ворота уже отворили, чтобы впустить Керриса Галарта, несшего в руках наскоро сделанный белый флаг.
Как нам быть, командор? спросила Энмола, не будем же мы вместе с солдатней резать здешних обывателей? Мы, если я ничего не попутала, клялись защищать их ценой своей жизни.
Верно. Но мы клялись в верности Союзу, Глоддрик скрипнул зубами, но выход есть.
И какой же? Всех повязать? спросил Драконобой.
Убедить этого Алагара сдать позиции.
Не похоже, что он на это будет настроен, сказал бывший головорез.
Поверь, лицо Глоддрика исказил полубезумный оскал, я умею убеждать.
Мы знаем. Но это не тот случай.
Керрис Галарт пришел без сопровождение. Следует отдать должное смелости маршалапри желании его вполне могли взять в заложники и шантажировать им или же сразу умертвить, а голову бросить к ногам Клаусвиля. В некоторых случаях для того, чтобы быть миротворцем, требуется куда больше смелости, чем для банального насилия.
Шойрил спустился со стены и поспешно обшарил карманы маршала на предмет оружия.
К чему этот шмон? проволчал старик, вам недостаточно того, что я без охраны?
Прости, отец, ответил лучник-энросец, мне так велели.
Алагар не преминул спуститься ко входу. Он спрыгнул с подмостьев и легкостью одолел высоту в десяток метров, приземлившись на обе ноги так, будто он встал с постели.
Сам Керрис Галарт, с некоторой издевкой протянул он, приветственно подняв посох, на что могут рассчитывать неугодные рабы короля? Дай угадаю, если мы падем ниц, вы нас не убьете, а лишь закуете в кандалы?
Керрис Галарт досадливо наморщил лоб и покачал головой. Диалог не задался с самого начала.
Не нужно видеть во мне врага. Я с миром к вам пришел.
Да, конечно! И поэтому за нашими стенами орда парней, потрясающих оружием.
Керрис Галарт снова покачал головой, глядя Алагару в глаза. Ломающий волю взор Алагара с высоты его роста не действовал на старого воителя. Слишком много на своем веку он повидал. Грор Свободолюбец, северянин, ратующий за свободу для своего народа, глядел почти так же. Самоуверенно, самодовольно и бескомпромиссно. И сколько людей из-за него полегло, в том числе и северян, истово веривших в благие устремления своего вождя? Сейчас перед ним такой же хищник в человеческом облике, готовый повести толпы народа на смерть.
Как человек, служивший в свое время в армии, ты прекрасно знаешь, что я выполняю приказ. Алагар, так ведь тебя зовут? Не держи на меня зла.
Керрис! крикнул Эрлингай, сбегая с лестницы, я не смел надеяться, что удастся переговорить с тобой с глазу на глаз.
Лицо Керриса ожило, и он с радостью по-братски обнял своего старого друга и ученика.
Рад тебя видеть, Эрлингай! Хотя я и не так представлял себе нашу последующую встречу.
Керрис, пожалуйста, выслушай меня, начал Эрлингай рассыпаться в объяснениях, попробуй выиграть для нас время! Задержи Клаусвиля. Только не нападайте. Хотя бы до вечера. Думаю, мы сможем устроить собрание, может, я смогу убедить
Извини, парень, расстроенно цокнул языком старик, такой роскоши генерал вам предоставить не намерен. Я у него и так с большим трудом выпросил время на переговоры.
Немного прихрамывающим, но уверенным шагом надвигался Глоддрик.
Маршал Галарт. Ежу понятно, говорить не о чемты поставишь нас перед фактом. Каково твое послание?
Алагар, насмешливо ухмыльнувшись, сказал:
Каково бы оно ни было, мы останемся при своем. И ваш король может хоть обделаться, Крестала ему не видать!
Друг мой, из-за спин Карателей показалась фигура старого хаглорианца, помолчи, будь так добр. Дай человеку высказаться. Хотя бы из уважения к его отваге.
Архимаг, кивнул ему Керрис, говорить особо не о чем. Претензии короны в том, что Крестал не платит налоги. Не реагирует на рекрутские поборы. Живет по своим правилам. Возводит укрепления непонятно, для чего. Деревня превратилась в некое подобие алькова, пристанища для всех, кому немил долг перед Союзом. Вот что возбудило внимание Эанрила Третьего. Высланы войска были еще с две недели тому назад.
Интересно! сказал Глоддрик, когда на границе Ганрая рыскали враги, Аргоя молчала. Когда одно селения вышло из-под контроля, армия тут как тут.
Мы и собирались отбивать Ганрай, оправдывался Керрис, и мы уважаем заслуги Алагара и его людей. При иных обстоятельствах их ждали бы почести и щедрая награда. Но они развращают людские сердца и умы. Призывают их к измене государству.
Каковы условия? прорычал Ганрайский Демон.
Они простыАлагар уводит своих людей. Его община навсегда покидает это селение и границы Союза вообще. Крестал вновь включен в состав королевства Аргои, продолжает пополнять ее казну и участвовать во всесоюзной торговле. Клаусвиль обещал никого не тронуть.
Я очень уважаю тебя, Керрис, ответил Эрлингай, но обещаниям этого человека верить никак нельзя. Так же он во времена Северной войны обещал подоспеть с подкреплением к моему брату. И что вышло?
Понимаю тебя, вздохнул Керрис, опустив глаза к ногам, но это все, что у вас есть. Я должен идти, задачей моей было лишь уведомить вашу сторону. Учтитеу Клаусвиля есть ордер на применение насилия. Если люди Алагара откажутся подчиняться, на вас нападут.
Удачи! Не разочаруйте нас, ответил Алагар.
Керрис Галарт ушел, уводя за собой королевну, здоровяк же Кандал, которому даже Алагар при своем высоченном росте едва доставал до подбородка, проводил их.
Братья и сестры! вскричал Алагар, к нему сразу же повернулись все, стоящие у стены и на ней, готовиться к обороне. Стрелков на передовую, Хьергенготовь ловушки. Поджечь ров! Пехота, окликнул он ряды пикинеров, одетых в мантии Братства Уравнителей и готовых скидывать осадные лестницы, а сумевших добраться насадить на острия орудий, держать строй! Зададим им жару!
Заткнись! рявкнул Глоддрик, еще словои оно будет последним.
Не слушайте его! призывал одуматься крестальцев и Уравнителей Эрлингай, его упрямство вас всех заведет в могилу.
Гувер решил вклиниться в обсуждение:
Я мало что понимаю в военном деле, но о дипломатии представление имею. Могу заверитьКеррис Галарт говорил без преувеличений. Представь, сколько народу сложит головы?
Это неизбежно! И наша в этом вина ли тех собак, что веками относятся к достойному люду как к своим крепостным? повысил голос Алагар, те, кто падет сегодня, удобрит почву своими жизненными соками и сделает ее плодородной для следующих поколений. Имена этих героев будут помнить до скончания времен. Если кто не готов отдать жизнь за то, во что мы веримпусть сейчас же эти земли. Я никого не заставляю приносить себя в жертву.
Эти люди верят в тебя! отчаянно воскликнул Эрлингай, они пойдут за тобой на край света, хоть в преисподнюю! Как ты можешь использовать их, как какой-то ресурс?
Они и есть ресурс, мой наивный приятель. Все мыресурс, даже я. Мыстроительный материал, кирпичи, из которых будет выстроен мир вечного благосостояния и гармонии. Люди приходят и уходят. Они уходят каждый день. Но, уходя, что они оставят после себя потомкам? Быть может, падут сотни, тысячи. Но узурпаторы будут ввергнуты в мир мертвых. А когда мы, умерев сегодня, переродимся, скажем, через столетие-другое, мы будем жить долго и счастливо в мире, построенном самоотверженными предками, память о которых сохранится в веках. Готовы ли вы оставить свой след в этом мире?! Так впередстрелки, приготовиться к огню! Остальнымвскинуть оружие и сдерживать натиск.
Йоши-Року до этого молча стоял, с каменным спокойствием оперся он на посох и вглядывался движения и метущиеся взгляды своего ученика. Здесь же он все-таки не удержался:
Друг мой, а знаешь ли ты, что лучший бойтот, которого не было?
Люди на стене застыли в нерешительности. Каждый из них думал о родичах, своих привычных домах, в которых они провели почти всю сознательную жизнь. Уравнители же чувствовали неловкость за своего наставника, который вскружил голову безобидным людям красивым слогом и громкими речами, а теперь прикрывается ими, как щитами.
Все это видела и слышала Танриль. И поверить этому ей было весьма трудно.