Не будь таким занудой, махнула девушка рукой, подойдя к полке, на которой стояла глиняная посуда, и облокотясь на нее, зря я, что ли, в детстве училась у Стражей скрытности? Ну, скажи, ты же и не просек, что я сюда пробралась?
Лучше бы просек, усмехнулся Арстель, у меня чуть сердце из груди не выпало.
Я думаю, Юкиара многозначительно улыбнулась, подойдя к Арстелю ближе, сегодня для него будет много причин биться чаще, скажи, ты же примешь участие в празднестве?
Арстель замялся. Если он весь день проведет в играх, пьянстве и разгулье, то может не успеть заштопать всю обувную партию к сроку. А доверие клиента из Бёрнфилда ему как нельзя кстати.
Даже не знаю, Юки, работа
Помогу я тебе с работой, ради всего святого, только не начинай ныть! отмахнулась она, а от веселий не отвертишься, так и знай, я тебя туда за шиворот потащу. Главноене нажрись там в дрова, не дождешься, что я за тебя всю работу сделаю, пока ты будешь валяться в слюнях на седьмом небе от счастья.
Парень в очередной раз взглянул на эту девушку с уважением. Вместо того, чтобы сетовать на оправдания своего друга или уговаривать его провести с ней время на пиру, она предложила ему решение проблемы. Братство Уравнителей было по горло в работе, отстраивая Крестал, привлекая рекрутовпростаков из соседних весей, обучая их. Юкиара многое делала во благо своей общины и крайне мало отдыхала, спалаеще меньше. Но времени и сил на помощь Арстелю она не пожалела.
Юки, ты меня удивляешь, протянул Арстель, не знал, что ты владеешь моим ремеслом.
Юкиара фыркнула:
Слушай, чтобы прожить в Ганрае, нужно уметь все понемногу. А чтобы прокормить братца, приходилось подрабатывать то тут, то там. Поденщица из меня была хоть куда! Мда, сама себя не похвалюникто не похвалит.
Спасибо тебе, Юки, Арстель потрепал ее по плечу, ты знаешь, я бы и правда ближайшую неделю ходил потерянный, если б мне довелось горбатиться денно и нощно здесь над этими говнодавами для Бёрнфилдских купцов, пока остальные бы радовались на празднике жизни.
Что могу сказать, пожала плечами Юкиара, не забывай поднимать голову от своего труда в поиске прекрасного, помолчав, она добавила, меня, например.
В самовосхвалении ты преуспела, я гляжу, посмеиваясь, сказал хозяин сапожной лавки.
А ты хотел бы, чтобы я напрашивалась на комплименты? скривила она губы в ироничной усмешке, впрочем, я была бы совсем не против слышать их от тебя. На празднике наверстаешь упущенное, подмигнув ему, она вышлана этот раз через дверь, увидимся!
Арстель пробормотал нечто невнятное в ответ прежде, чем дверь была закрыта быстро, но аккуратно. Как и раньше, в простецких манерах этой ганрайской девчонки крылась любовь к жизни. Может статься, и не только к ней.
***
Расписная кибитка проезжала по узеньким улочкам Крестала. Кучер, невзирая на неодобрительные взгляды селян, которым приходилось прижиматься к своим хижинам и заборам, дабы пропустить экипаж, принадлежавший лицам королевских кровей, нещадно подгонял лошадей. На запятках стоял лысоватый пожилой человек невысокого роста, несколько обрюзгший, пытавшийся отпустить бороду, но, ввиду слабой растительности на лице, кроме седой козлиной бородки, ничего себе позволить не мог. Это был церемониймейстер короля Аргои, сопровождавший царевича Слагера и царевну рода АкреиловАйрил. Принцесса изо дня в день клянчила у отца разрешения посетить вечеринку в Крестале. Она горячо уверяла батюшку-монарха, что, осветив своим присутствием пиршество героев, спасших родину от нашествия зла, королевская семья вновь обретет любовь и доверие толпы. К тому же, она знала, что ее давний друг детстваАрхимаг Йоши-Року там непременно окажется. Король, будучи по натуре человеком мягкого характера, несклонным к упорству, поддался уговорам дочери, настояв лишь на том, что ее будет сопровождать взвод личной охраны короля. Так оно и было, конные латники чинно продвигались по пыльной и ничем не мощеной деревенской тропинке, вызывая опасливые взгляды мирных обитателей глубинки и настороженное наблюдение людей Алагара. Девушка знала, что автор тех самых книг, с которыми она засыпала с раннего детства, Ревиан Гувер также собирался отправиться в Крестал, но выделить место в королевском экипаже ему не дал царевич Слагер. Презрительно сморщившись, принц ответствовал, что простолюдин по крови осквернит одним своим задом сиденье транспорта, достойного перевозки королевских особ. Он был зол на людей, что проявили мужество и благородство в борьбе со злом, а теперь собирались веселиться, не вспоминая о Его Высочестве, зол на сестру, которая вытащила его в эту поездку из роскошных и уютных дворцовых покоев, на бедных животных, и так истязаемых бичом возницы, которые по мнению престолонаследника слишком медленно двигались к цели.
Возница, зная о желании принца скоротать время в ближайшей корчме, осведомился о местоположении оной у проходящего мимо возрастного южанина, что на ходу делал пометки на грифельной доске.
Поклон Его Величеству и благородным отпрыскам его! пусть неискренно, но весьма учтиво поклонился местный библиотекарь, если господа желают развлечься и предаться отдыху, лучше места, чем таверна «Желудок Дракона» в Крестале не найти.
Когда они проехали половину улицы, в конце которой виднелась питейная, над дверьми которой красовалась резная голова дракона, дети короля сошли с транспорта. Церемониймейстер поспешал за ними.
Твою же ж мать! сплюнул на землю Слагер, мои туфли из змеиной кожи таки запылились в дороге.
Царевич направился к сапожной лавке, владелец которой сидел на веранде и натирал воском подошвы.
Презренный! окликнул он Арстеля, ну-ка прояви преданность короне, почисть принцу Аргои обувку. Это же входит в твое недостойное ремесло.
Арстель опешил от одной встречи с наследником престола, но столь унизительное отношение к человеку рода отнюдь не белой кости не удивило сапожника. Многие проезжавшие дворяне смотрели на крестальцев, как на грязь из-под ногтей, примерно так же на него глядел и принц, будто для него большое испытаниедать ходячему мусору в лице сапожника прикоснуться к своим подметкам.
Ваше Высочество, Арстель, не растерявшись, учтиво поклонился, быть может, заместо этого я могу предложить Вам недавно соштопанную пару туфель из лучшего льняного сукна во всем Ганрае? Совершенно бесплатно.
Царевич взметнул брови вверх и резким пинком опрокинул скамью, на которой лежали только что отлакированные ряды обуви, теперь им было суждено изваляться в грязи.
Да как ты смеешь мне предлагать свой грязный товар, червяк недоделанный?! За одно это тебя следует вздернуть.
Арстель, не пятясь, смотрел принцу в глаза. Снова поклонившись, он говорил:
Прошу прощения, если я задел вкусы Его Высочества. Я думал, что Ему будет приятно принять дар от верных
Да вертел я на своем херу то, что ты думал! Почисть мне туфли, и я забуду о твоем оскорблении короны. Может быть.
Юная девица с миловидным лицом и золотистыми кудрями, ничуть не боясь, что подол ее белоснежного бархатного сарафана запятнается от тропы, выбежала вперед.
Снова ты за свое, брат! Неужели тебе так нравится унижать честных и работящих людей?
Не лезь! Любишь ты якшаться к этой черньюради всех богов! У тебя с ними свои отношения, у менясвои.
Охрана стояла в нерешительности, солдатам, судя по их бегающим взглядам, не хотелось заставлять Арстеля силой исполнять волю избалованного отпрыска монарха. Улица, как назло, была почти пустой, большинство крестальцев ушли на центральную площадьготовиться к пиршеству.
Перед ликом всесильного Илгериаса равны все. Угнетать брата своего да не будет дано ни единому существу живому. Ты оскорбляешь Бога, парень, пользуясь своим положением для удовлетворения низменных желаний самоутвердиться за чужой счет.
Это сказал темнокожий монах в желтой рясе. С благодушным видом он разглядывал членов королевской семьи, одной рукой перекрестившись, другойперебирая четки. Выглядел он безоружным, но Арстель был готов биться об заклад, что под монашеской робой Шаабан прятал ноже йпруд пруди.
Тот же, кто нарушает Божью волю и ущемляет братьев и сестер своих, будет на нашей земле наречен гостем нежеланным, сиречь врагом. Пусть это и сам царевич.