Прости, Ревиан, я ничего не мог поделать, когда равшары взяли твоего брата в плен. Впрочем, твой брат не нуждался в помощи, успешно вырвавшись из плена, он убил напрочь боевой дух у равшаров вместе с их вождемКратаром Роковым.
У Глоддрика был продолжительный разговор с мастером Агриппой, хотя до этого он старался ни с кем не общаться. На следующий день Ганрайский Демон, как его теперь называли, исчез из Храма Мечей. Ревиан, в полусне развалившись на вершине стены, подергивая струны банджо, видел, как его брат, держась за заплечный мешок, покидает родной дом, но так и не решился его окликнуть. Юноше хотелось это сделать, но та губительная пустота, с которой он столкнулся при встрече с братом, повергла его в уныние. Война забрала его брата, такого, каким Ревиан его запомнил, сделав из него машину для убийств, безумца, по рассказам сослуживцев, с остервенелостью, яростным оскалом и полоумным хохотом кромсавшего равшаров на куски. После ухода брата Ревиан окончательно разочаровался в пути Стража, потерял стимул, цель. Без Глоддрика Храм Мечей словно бы опустел. Он не думал уходить, Ревиану не приходила и в голову мысль вылететь из гнезда и отправиться в большой мир в поисках своего места, но вот теперь настало время держать ответ перед мастером Агриппой и решать свою судьбу.
Они стояли в главной зале храма, среди статуй мастеров из прошлого, творивших историю великого места. Ревиан не сомневался, что не судьба для него войти в их число и украсить эту залу своим апатичным и в то же время вдумчивым лицомв нем не хватало черт воина, высеченных в его братьях по оружию годами упорных тренировок. Старец повел белоснежными бровями и, наморщив и без того изрезанный морщинами лоб, продолжил:
Я знаю, что путь Стража не нашел в твоем сердце, Ревиан, и я понимаю тебя. Соученики твои уже стали Стражами, мы набираем новых, а ты так и не сыскал в Храме себе ниши. Это не твоя вина, наша дорога подходит отнюдь не для всех. Ты и пришел сюда не по своей воле, брат привел тебя сюда восьмилетним мальчишкой-ободранцем, голодным, выросшим на улице. Теперь же Глоддрик разорвал свои узы с этим священным местом, тебя ничто здесь не держит, Ревиан, пора избрать путь по душе.
Старик опирался на клюку и полуприкрытыми морщинистыми веками выцветшими глазами всматривался в юное лицо. Ревиан подался вперед, воздев руки в рассудительном жесте:
Может быть, я все же могу попробовать? Да, я дал волю лени, запустил тренировки, но не все потеряно, наверстать упущенное никогда не поздно.
Агриппа сипло рассмеялся и направил конец палки в грудь Ревиану:
Не нужно ничего говорить мне. Скажи сам себе, мысленно, хочешь ли ты быть Стражем. Ты говоришь так потому, что и в самом деле видишь в этом свое призвание или же из-за привязанности к привычному месту, людям, укладу жизни? Скажу вот чтоесли бы путь Стража был твоим призванием, ты бы уже им стал, пройдя все испытания. Видимо, твоя судьба несет в себе что-то другое
Сказать в ответ было нечего. Мастер, как всегда, оказался прав.
Слушай, поднял взгляд старик и пламя настенных огней отразилось в его очах, ты не должен просидеть свою жизнь здесь, занимаясь ничем. Мне уже за восемьдесят, тогда как тебе только восемнадцать. Перед тобой открыты все пути мира, а мой, возможно, близится к завершению.
Допустим, замялся на секунду Ревиан в раздумьях, а затем продолжил, я бы мог на время выехать из Храма Мечей и посмотреть на жизнь за этими стенами Скажем, на месяц.
Обязательно, одобрительно кивнул мастер, понимая, что вместо месяца, скорее всего, срок составит всю жизнь Ревиана.
Но я все еще не знаю, что мне делать, сказал молодой человек, я даже не знаю, в чем заключаются мои таланты, кроме чтения книг и игры на банджо. Я многое знаю со страниц, но жизни еще не видал, даже не представляю, чем мне
Мастер поднял сухую и костлявую, сморщенную руку, покрытую кровоподтеками, призывая своего ученика к молчанию.
Ревиан, с улыбкой молвил старец, вспоминая давно ушедшее время, канувшее в лету из людской памяти, в твои годы я был рядовым Стражем и даже помыслить не мог, что стану наставником этой школы, да еще и так надолго. Тебе предстоит перепробовать многое, терпеть неудачи и пережить взлеты, а затем сновападения. Даже если путь свой ты так и не найдешь, поиск себяэто уже путь, разве не так? Достойнее попытаться найти свое место в жизни, чем отсиживаться в кустах, в окопе или в Храме, дожидаясь, пока за тебя все решат другие, он помолчал, зажевав нижнюю губу, затем неожиданно спросил, Ревиан, куда ты хочешь отправиться?
Вопрос застал юношу врасплох. Он был до конца уверен, что у мастера имеется четкий план действий на его ближайшее будущее или хотя бы предложения, а теперь в полном одиночестве и мраке неведения ему, совсем юному, предстоит делать выбор, определяющий жизнь на многие годы вперед.
Ну, ну, не стесняйся, подбодрил его мастер, если это секрет, я, конечно, настаивать не стану, но можешь быть уверен, твое решение останется строго между нами.
Парень многое слышал о столице Аргои. Говорили, что вся аристократия Союза собралась там, как и возможности для поиска лучшей жизни и работы для молодняка. Ученики Храма Мечей по ночам часто, перешептываясь, обменивались слухами о новых веяниях моды на одежду, политиков, ораторов, поющих див или же театральных постановок из города, в котором жизнь крутилась в бешеном водовороте, переливающемся самыми разными цветами.
Мастер, я, как и вы, люблю Ганрай и всегда буду ему предан, с одобрительной и немного снисходительной улыбкой мастер оживленно кивнул юноше, дескать, продолжай, но несколько лет назад одна наша с Глоддриком общая знакомая из города что-то сказала о планах переехать в Аргою. После ее слов я часто воображал, как бы сложилась моя жизнь, если бы я на время уехал жить в столицу, сердце Союза. Туда, где меня никто не знает, начать с нуля и посмотреть, что выйдет. А потом, при возможности, приезжать сюда, как только
Понятно, мой ученик, обнажив пожелтевшие зубы с промежутками в рядах, изрек Агриппа, вот, что я тебе скажуодин мой знакомый травник из Вархула сегодняшним вечером проезжает мимо Храма. Путь держит он в Аргою, к Силгору, везет партию редких целебных снадобий. Возможно, будет торговать ими по пути. Человек он уже в годах, соответственно, помощь юной и твердой руки в торговле и пути ему очень не помешает. Тебе же будет обеспечена еда и место в его повозке и палатке на все время пути. О деньгах не беспокойся, я провожу тебя и вполне смогу убедить его подвезти своего ученика.
Ревиан открыл было рот, но Агриппа остановил его жестом руки:
Стой! Пока не забыл, он порылся за пазухой и вынул сверток, издававший металлический звон, здесь пять сотен серебряников. Достаточно для того, чтобы на первых порах снять жилье в столице и кормиться. Пока не найдешь работу и не сможешь себя обеспечивать, это тебе пригодитсябери и не вздумай отпираться.
Ревиан, пятясь, поднял руки, выражая неуверенность:
Мастер, это все так неожиданно. Не стоит, благодарю, что позаботились обо мне, но это уже лишнее, я сам смогу заработать достаточно.
Убью, осклабился мастер Агриппа, сжав с хрустом кулак, и снова метнул взгляд на кошель, выбирай.
Не дожидаясь ответа, сделав проворный хромой шаг в сторону Ревиана, Агриппа всучил ему сверток с монетами в руку.
Да благословит тебя Илгериас. Через несколько часов наш с тобой друг окажется поблизости. Самое время прощаться с братьями и собирать вещи.
Горячо отблагодарив мастера за помощь, Ревиан двинулся в сторону врат.
И, да, дружище, дружелюбно окликнул его мастер, приезжай как-нибудь, как освоишься там. Буду рад встрече. Если, конечно, буду жив еще, подмигнув, мастер повернулся спиной и поднял руку в прощальном жесте, да заступится за тебя Илгериас, Ревиан.
***
Сквозь улицы, наводненные людьми самой разной этнической принадлежности, в гуще которых проглядывали и представители иных форм жизни, что можно было спутать с людьми на приличном расстоянии, продирался юноша с банджо на перевязи, кушаком, в котором уместились самые ценные по его разумению книги и узлом с целительскими средствами, что дал ему в дорогу старый травник. Дорога в Силгор кишмя кишела нуждающимися в помощи, в деревнях многим была нужна мазь от волдырей, струпьев, снадобье от горячки или же одурманивающие вещества, лишающие боли, глушащие ее иллюзорными видениями из сказочной страны снов, находящейся в потаенных углах подсознания. Люди благодарили путников за помощь, а Ревиан был признателен судьбе за то, что довелось ему научиться азам врачевательства у столь опытного знахаря. Грамоте старик был обучен, но за жизнь свою успел прочесть от силы две-три книги, касающиеся его честного и праведного ремесла. Ревиан же открыл ему глаза на историю Союза, его жителей, заставив по-новому посмотреть на знакомые места и их обитателей. Юноша приводил сведения о том, когда деревню Козьи Загоны, возле которой они проезжали, назвали так и чья это была идея, как Бёрнфилд оказался важен в промышленных делах, ведь оттуда родом первые мастера сталелитейных дел, перебравшиеся в Силгор и открывшие там свои плавильни сотни лет назад, и прочее. Ревиан или книжный червь, как любил его звать попутчик, говаривал и о землях более отдаленныхкак скиарлы отстраивали свой известный на весь Ранкор флот или же как их вождь обуздал морское чудовище в одиночку, получив свое прозваниеСаламандр, как хаглорианцы чувствуют свою связь с созидательной энергией природы и начерчивают ритуальные узоры на юных телах лишь только вступивших в зрелую жизнь членов лесного племени, как флорскелы избороздили весь мир, наладив торговые пути и обеспечивая нескончаемый круговорот не только своих, но и товаров всех наций по Ранкору. Они учили друг друга тому, в чем были хороши, но их сочетанию пришел конец, теперь же, распрощавшись со своим новообретенным знакомым, с которым успел тесно сдружиться, Ревиан пытался проторить себе дорогу сквозь набитые до отказа стены города-государства. У тщедушного хаглорианца, торговавшего четками, Ревиан узнал дорогу до ближайшей гостиницыона находилась в десятке кварталов от центра города, но в пределах тех же непрошибаемых городских стен. Парень старался не обращать внимания на зазывал, тщащихся продать товар подороже, нищих и больных, с надеждой смотревших на Ревиана и, крича, просящих о помощиих было слишком много, чтобы помочь каждому, всех денег, что дал мастер Агриппа, не хватило бы. Пропустив кружку пива в обветшалом кабаке, он двинулся в направлении дощатого двухэтажного здания, которое давно уже покосилось и того и гляди грозило обрушиться на головы проходящих мимо горожан. В свете фонаря, качавшегося от ветра на крыше приюта, гремели молот и звенела пиларабочие строили фундамент, остовы для кирпичного здания возле гостиницы. Вот один из них трусцой бежал, везя перед собой тележку, набитую скрепляющим кирпичи раствором.