От Кэлрен не укрылось, что на сей раз замутненный взгляд Алагара ее словно не замечал, разум его блуждал в глубине неизвестных ей измышлений. Вдруг он сфокусировал внимание на ней и изрек:
Вот, что я тебе скажу, юная леди
***
Клажира снедала пострадавшая гордость. Он рассчитывал встать в красивую позу, заслонив Кэлрен, словно рыцарь даму своего сердца и представить рассказ о смертельной опасности, подстерегшей их нежданно-негаданно в самом безопасном в Союзе местеоплоте Карательного Отряда, как он, не растерявшись, вывел подругу из беды и теперь смеет взывать к совести наставника Братства Уравнителей. Но, как всегда, ему сказали подождать снаружи, всю жизнь его считали безответственным и доверяли лишь самую мелкую работу, сперва его мать, затемКаратели, а сейчас, вот, и Кэлрен туда же. Плутая меж хижин и разглядывая крестальцев, которые с первой секунды заприметили чужака, Клажир набрел на таверну «Желудок Дракона». Древесная драконья голова над дверью заставила парня остановиться. Клажир, высунув язык, попробовал дотянуться до зубьев дракона и потрогать их, но в последнюю секунду решил оставить в покое чужое имущество. Он оглядел ровный ряд построек, идущий от питейного заведения. Для мелких весей навроде Козьих Загонов Крестал был ощутимо велик, он скорее походил на мелкий городок, чем на село. Вокруг ограды стояли сторожевые вышки, где часовые несли свой караул. У каменно-древесного забора сновали одетые в черную одежду и стальные щитки вооруженные люди. Сами же крестьяне со спокойной душой отдыхали у крылец своих изб, зазывали покупателей к торговым лавкам, прохаживались по недавно вымощенной плиточной тропе меж строений. На секунду Клажир пожалел, что Алагаритам выпало благоустроить именно эту деревушку. Возможно, если бы они заявились в окрестности Козьих Загонов, равшарам не удалось бы оккупировать их и похитить тело Заргула из склепа. Юноша зашел в бар и тут же проехался на полтора метра вперед. Отчаянно махая руками, он кое-как удержался на ногах и обомлелмол у входа был мокрым точно от дождя, но швабра драила его сама. Ведро неуклюже скакало из стороны в сторону, расплескивая мыльную воду, разводами растекшуюся по скользкому полу. Дружное гоготание пьяных мужей встретило незадачливого паренька. Крылатый трактирщик по имени Хельд маневрировал рукой в воздухе точь-в-точь дирижер, аккомпанирующий оркестру, тогда как половая швабра в такт его движениям елозила по полу и так и норовила другим концом древка выбить Клажиру глаз.
Вот те на! Мне б так уметьнаше село родное стало б обустроено так, что самому Его Величеству не стыдно показаться было бы! И ты двигаешь эту штуковину одной силой мысли? А можешь сделать так, чтобы она сама мыла пол, без твоего управления? Впрочем, вижу, не можешь. Может, научишь меня? Я знаю, за уроки платить нечем, но я могу быть очень толковым
Да проходи ты уже! Уши вянут от твоего трепа, брызгая слюнями, крикнул Мурвак невдалеке от барной стойки.
В баре людей собралось прилично, большинство зрелых мужчин, одна женщина в рабочем платье и платке, подвязавшем соломенного цвета кудри, да парниша, притулившийся у низковатого окна с чашкой чая с подорожникомничего крепче трактирщик ему не наливал, как ни проси.
Ого! Новое лицо в нашем притоне, присвистнул Хельд, хлопая по стойке.
Верно! подхватил Клажир, присев на одно из бревен-стульев без приглашения, происхожу я с древних Ганрайских земель, поселение мое основано самим
Да-да-да, очень интересно! А еще ты стрижешься как деревенский дурачок. Ты всегда так стрижешьсягоршок на голову и погнали? Лучше бы налысо брился, не дав Клажиру возразить, Хельд налил ему пива из бочонка и продолжил, надеюсь, тебе есть, чем расплатиться?
Даже ему ты налил! восклинкул высокорослый отрок, сидевший у окна, а он, между прочим, моего возраста. Сколько тебе, дружище, семнадцать?
Девятнадцать! охотно ответил Клажир, бросив свое пиво и направившись в сторону новообретенного знакомого, родился я в лютый, морозный февральский вечер, на дворе стоял далекий 1688-й! Как раз в то время король Ганзарул Второй отошел от дел, а править начал регент, подумать только, он
А мне шестнадцать, перебил его паренек, ты старше всего на три года, а тебе он уже наливает.
Да ты не волнуйся, Сангельс, подал голос Хельд, я знаю, как решить твою проблему. Обещанного три года ждут, вот и жди, мой малолетний друг!
Мужики дружно загоготали, Хельд, схватившись за живот, едва не лег на залитую пивом и брагой стойку.
Кстати, меня зовут Хельд, немного помолчав, крылатый добавил, Великий!
Клажир, протянул руку парень, кстати, это имя носили многие представители знати Союза! Один рыцарьмой тезка, воевал вместе с Архимагом, честь ему и хвала, во время нашествия умертвий пять сотен лет тому назад. Ох, сколько же он свалил их, правда, до некроманта не добрался, мертвяки его раньше сожрали. Надеюсь, неудачливость имени Клажир не передалась мне при рождении, не хотелось бы
Пять сотен лет назад! Как сейчас помню! ностальгическим тоном воскликнул Хельд, я был там мысленно. Когда читал летописи.
А ты умеешь читать? спросила крестьянка в платке по имени Карен.
Я умею! подал голос Клажир, научился лет этак в восемь! Ох и тяжело было, эти буквы словно плясали перед глазами, так их много. Но я не сдавался, в итоге сейчас без затруднений могу процитировать самого
Как же ты доконал, сплюнул лесоруб в сторону гостя, тебя случайно не прогнали с той деревни, откуда ты родом?
Может, успокоишься, Мурвак? сказал ему пожилой мельник, я в свое время был таким же. Молодым часто есть много, о чем сказать. Это мы уже успели выговориться.
Кстати, поднялся староста Крестала и вопросительно взглянул на Клажира, а с чем ты к нам пожаловал? Я успел заметить, явился ты вместе с той девчонкой, которая сейчас общается с наставником Братства Уравнителей.
Хельд пожал плечами и молвил:
Глупые вопросы задаешь ты. Конечно же, чтобы отведать харчи из моей таверны! О «Желудке Дракона» слыхали во всей Аргое. Особенно славен мой самогон! Им можно травить любых паразитов.
Дайте ему уже сказать! включился в беседу мужчина в красной бандане и с двумя ятаганами за спиной.
Сказать, фыркнул Мурвак, Брок, да его словесный понос попробуй заткнуть.
Арстель улыбнулся, отчего-то ему стало теплее на душе. Видя, как люди совершенно разных характеров пререкаются друг с другом точно члены семьи в обыденные будни, он снова почувствовал себя не одиноким.
Ребята, вышел он в центр помещения, подняв руки, давайте немного успокоимся и выслушаем парня.
Я спокоен, как удав, проглотивший ежа! сказал Хельд, правда, ежа без игл. Не суть! Выкладывай, как бишь тебя
Клажир уже собрался сызнова изложить историю происхождения своего имени, но под строгим взором Мурвака и остальных осекся и начал свое повествование. Поведал он о жестокой схватке Карателей, когда они вместе с архимагом из Хаглоры штурмом взяли крепость слуг императора Заргула. Как обычно, свой вклад в победу он пытался приукрасить, хотя и переборщил, упомянув, что спас от верной смерти ГлоддрикаГанрайского Демона, перерубив на лету стрелу, летевшую ему в грудь. По большей части прикрасы в его россказнях встречались с изрядным скептицизмомснисходительная улыбка крестьянки Карен, презрительная усмешка лесоруба Мурвака, одобрительные кивки улыбающегося старика-мельника, смотревшего на него точно на лепечущего младенца. Это заставило покраснеть Клажира, но не поколебало его уверенность и не сбило с мысли, даже комментарии трактирщика не вывели его из себя. Кончал он уже тем, как ненавистные чернокнижники взяли практически без боя самую стойкую в Союзе крепость, заодно приведя с собой ораву головорезов, пленивших стражей порядка и защитников границы. Даже Глоддрик оказался бессиленмеч всегда слабее магии, а стрела медлительнее мысли.
И вот я вел изможденную и перепуганную подругу через леса и топи, охранял ее от бродящих по тем местам хищников, сохранив твердый рассудок, я отыскал тропу в ваше селение. Возможно, наставник, осмелившийся перечить силам Карательного Отряда, располагает такой боевой мощью, что сумеет выбить из нашего гнезда вражину.