Из палатки лазарета он вышел в прекрасном расположении духа, которое не могли испортить даже воспоминания о вчерашней отповеди его главнокомандующего. «И вообще, в итоге Гвендаль всё-таки признал, что я им помог», Юрский сладко потянулся, хрустнув какой-то косточкой в районе поясницы.
Доброе утро, ваше величество! Как самочувствие?
Доброе! Лучше всех! Разве можно было ответить на улыбку Конрарта иначе?
Вот и замечательно. Значит, можно отдавать распоряжение сниматься с лагеря.
Не понял, наморщил лоб Юрский. Вы что, меня ждали?
Ну конечно. Армия не может бросить мао.
«Угу, зато упилить из замка, не поставив мао в известность, это как два пальца об асфальт», мысленно проворчал Юрский. Вслух, правда, он сказал другое:А можно мне на обратную дорогу найти какую-нибудь смирную коняшку? Не хочу снова в рыцаря-тамплиера* играть.
Я попробую подыскать вам лошадь, пообещал Конрарт.
Тебе, тут же поправил его Юрский. Нас, вроде бы, никто не слышит.
Хорошо, тебе, согласился его телохранитель. Но ты точно уверен, что в одиночку выдержишь полдня в седле?
Я точно уверен, что не выдержу полдня, цепляясь за могучую Вольфрамову спину.
Можешь поехать со мной, если хочешь.
Несмотря на всю невинность этого предложения, у Юрского ощутимо ёкнуло в груди. Несознательная его часть не раздумывая завопила «Да!», однако разум, к счастью, успел вовремя перехватить бразды правления.
Давай так поступим, только если у меня не получится ехать самому, предложил Юрский компромиссное решение. Формально я ж вроде глава государства. Надо пытаться соответствовать.
Конрарт кивнул, но, как показалось, слегка разочарованно.
____________________________
*Символ ордена тамплиеровдва рыцаря на одном коне.
* * *
Лагерь свернули меньше, чем за полтора часа. Юрский как раз успел умять пару тарелок полевой кашисвежий воздух и вчерашние приключения принесли с собой просто зверский аппетит, когда Конрарт сообщил ему, что подходящая лошадь найдена.
Отлично! Юрский одним глотком допил кружку с местным аналогом чая. Я тоже готов.
Невысокая буланая лошадка приветливо косилась на будущего наездника влажным карим глазом.
Вот, угости, Конрарт протянул Юрскому половинку яблока.
А как её зовут? Лошадиные губы оказались удивительно мягкими и щекотными.
Искорка.
Искорка, Юрский погладил лошадку по шее. Довезёшь меня до замка?
Та утвердительно фыркнула, ткнувшись носом человеку в плечо: нет ли у него ещё чего-нибудь вкусненького?
Я не понял, с какой это радости ты отказываешься ехать со мной? Возмущённый вопль заставил Искорку испуганно прянуть ушами.
Здравствуйте, давно не виделись, проворчал Юрский и успокаивающе потрепал животное по холке. Тихо, тихо, моя хорошая, не обращай на него внимания.
То есть как «не обращай»? Вольфрам остановился всего в двух шагах и воинственно упёр руки в бока.
Очень просто, вздохнул Юрский. Ты мне лучше другое скажи: вас вчера сильно отчитали?
Ну-у-у, тут же скис фон Бильфельд. Порядочно. Но больше за то, что не сумели тебя прикрыть. Брат пообещал лично устроить нам учения, раз уж мы решили влезть в защиту мао.
Ясно, Похоже, полку его телохранителей ощутимо прибыло. И как все эти короли-президенты справляются с постоянной толпой народа вокруг? Лично Юрскому было бы достаточно одного Конрарта, только кто ж его мнением интересуется?
Заиграл горн, подавая отряду сигнал к построению.
Ну-с, поехали, Юрский решительно вдел ногу в стремя. По идее, это должно быть не сложнее, чем вскочить на пресловутый велосипед.
Конечно, при условии, что лошадь и велик одной высоты.
Юрский вцепился в луку седла, оттолкнулся от земли и тут будто какая-то неведомая сила легко забросила его на конскую спину.
Ой!
Конрарт сделал вид, будто он вообще ни при чём. Ну-ну.
А высоко, блин, пробормотал Юрский, опасливо косясь вниз. Потом всё-таки заставил себя разжать цепляющиеся за луку седла пальцы, взял поводья и только тогда в полной мере осознал свой главный стратегический просчёт.
Э-э, Конрарт Можно дурацкий вопрос?
Я слушаю.
А как ею управлять?
Вольфрам шокировано округлил глаза:Так ты что, в самом деле не умеешь ездить верхом?
А ты думал, я шутки шучу?
Да чему вас там вообще учат, на этой Земле?!
Дифуры решать, буркнул Юрский, пытаясь поудобнее устроиться в седле и при этом не свалиться вниз. Умница Искорка стояла как вкопанная.
И как, сильно эти дифуры, запнулся Вольфрам на незнакомом слове, помогают в обычной жизни?
Примерно так же, как навык верховой езды в мире, где лошадей уже сто лет как заменили автомобилями. Так как мне сделать, чтобы она пошла вперёд?
Слегка ударить каблуками в бока, ответил Конрарт.
Ага, Юрский не спешил применять полученное знание на практике, не уточнив ещё несколько нюансов. А как тормозить?
Натянуть поводья. Только без рывка.
А если она меня скинет?
Понял, не надо, чтобы скидывала. Ладно, сейчас попробуем, Юрский легонько стукнул Искорку каблуками в бока. Лошадка покосилась на седока, однако осталась стоять.
Чуть-чуть сильнее.
Юрский стукнул чуть-чуть сильнее. Это произвело нужный эффект: Искорка не спеша затрусила вперёд.
Так, а теперь остановка, Юрский потянул на себя повод. Тпру-у-у!
Лошадь послушно остановилась, и седок смахнул со лба выступившую испарину.
Жалкое зрелище, прокомментировал Вольфрам.
Ну, так и не смотри, огрызнулся Юрский. Идея с самостоятельной поездкой верхом на проверку оказалась верхом глупости. Может, отступить? И по фиг, что о нём подумаютздоровье дороже.
Над лагерем снова зазвучал сильный чистый звук горна.
Выдвигаемся, вскинулся Вольфрам. Ты точно уверен, что хочешь продолжать этот балаган?
Уверен, вопреки благоразумным рассуждениям упрямо выпятил челюсть Юрский.
Как знаешь, фон Бильфельд в последний раз критически осмотрел картину «мао на коне» и пошёл к своим гвардейцам.
Так, ударить пятками по бокам Юрский не успел повторить эксперимент: его телохранитель решил взять инициативу в свои руки. Коротким слитным движением Конрарт взлетел на спину Искорки аккурат позади наездника-неумехи и мягко перехватил поводья, выпавшие из разом ослабевших пальцев Юрского.
«Близко! Слишком близко!»кровь волной отхлынула от лица, а сердце сделало сальто-мортале на зависть любому цирковому акробату.
Позволь, я тебе немного помогу на первых порах.
Ага, От ощущения тепла чужого дыхания, коснувшегося обнажённой кожи на шее, по спине промаршировал добрый полк мурашек.
Конрарт чуть тронул каблуками лошадиные бока, и Искорка послушно затрусила вперёд.
Смотри, чтобы повернуть, надо вот так потянуть поводья. Прикладывать большое усилие не нужнорот у неё нежный.
Ага, Как бы ещё сосредоточиться на объяснении, а не на дурацких реакциях организма!
Не напрягайся, Чёрт, он заметил! Беспокойство всадника всегда передаётся лошади.
Я стараюсь, Юрский действительно старался. Но и глубокое дыхание, и сознательные попытки расслабить руки и плечи помогали мало. Бесполезный мао, чуть слышно пробормотал он себе под нос, однако Конрарт всё равно расслышал.
Это не так. Ты какой раз в жизни сидишь верхом на лошади?
Второй, если считать за первый поездку сюда.
Вот видишь. Глупо требовать от себя каких-то нереальных вещей. Уже одно то, что ты не испугался самостоятельно сидеть на Искорке, огромное достижение.
Спасибо, кажется, Юрского стало потихоньку отпускать. Давай так: я поеду сам, а ты рядом для подстраховки.
Хорошо. В принципе, я могу повести Искорку на поводу. Тогда ты сможешь сосредоточиться не на управлении лошадью, а на посадке в седле.
У меня так ужасно получается?
Честно говоря, да. Но это как у любого новичка.
Согласен, нехотя уступил Юрский. Только после того, как освоюсь, я буду рулить самостоятельно, договорились?