И в этот момент его выкинуло из седла. Юрский кубарем покатился по жёсткой земле, и только чудо помогло ему ничего себе не сломать, не вывихнуть и не попасть под копыта.
«Господи, как же больно!»
Он зашевелился раздавленным жуком, пытаясь приподняться, осмотреться А вокруг кипел бой. Из ушей будто вынули затычки, и какофония из криков, стонов и звона стали в клочки разрывала барабанные перепонки. «Что случилось? Где Вольфрам?»Ничего не разобрать в этой круговерти.
Мао! Юрский обернулся на яростный звериный рёв. Прямо на него нёсся огромный гнедой жеребец, на чьей спине восседал белокурый воитель, рядом с которым любой Шварценеггер показался бы унылым задохликом. Судя по занесённому в замахе двуручному мечу, намерения у этого типа были далеко не мирными. «Мамочка!»Юрский на четвереньках шарахнулся в сторону, рефлекторно втягивая голову в плечи. Однако неминуемого удара так и не последовало.
Человеку, возжелавшему крови двадцать седьмого мао, преградила путь несокрушимая скала.
Гвендаль! выдохнул Юрский.
Ты собираешься что-нибудь делать, или так и будешь пялиться, как идиот?! рыкнул тот. Справедливые, в общем-то, слова полоснули не хуже лезвия двуручника. Стало до слёз обидноон так торопился, стёр себе о седло всё, что можно и нельзя стереть, пытался помочь им с пожаром, а они!..
Оскорблённая магия жгучей волной вскипела в жилах. Вдоль хребта будто проскочил электрический разряд, шарахнув в зенит неправильной, обратной молнией. Снова, как в битве с Властелином, Юрского переполняло прошлое знание. Он с достоинством поднялся на ноги, попутно отмахнувшись порывом штормового ветра от летящих в него стрел, как полотенцем от назойливых мух. В тёмном небе заворочалось, просыпаясь, древнее громовое чудовище. Негромко рыкнулона иссушенную землю упали первые тяжёлые капли дождя и почти сразу обернулись сплошной стеной ливня. Небесное чудище оскалило зубы частоколом молний, а потом рявкнуло так, что у человеческих муравьёв заложило уши.
Отступаем! голос противника Гвендаля по силе легко мог соперничать с раскатами грома.
«Ну-ну», Нет, Юрский не собирался их убивать. Но вот как следует наподдать в спину шквальным ветромэто завсегда пожалуйста.
Колдовское пламя недолго сопротивлялось потокам воды. Огонь пытался затаиться в тлеющих головешках, однако скоро погас окончательно. Запах гари сменился озоновым ароматом свежести. Грозовое небесное чудовище неохотно засыпало, тёмные тучи становились всё светлее и светлее, перерождаясь белоснежными облаками. Выглянуло солнце: «Так, и что тут у нас случилось?» «Ничего особенного, мысленно ответил светилу Юрский. Наши победили, только и всего». Магия ушла из него, оставив после себя опустошающую свинцовую усталость. Болели ушибы и ссадины, болели в кровь стёртые седлом бёдра. «Всё, отбой», Юрский почувствовал, как мягко оседает в жидкую грязь вытоптанного копытами лошадей поля боя.
* * *
Его поймали у самой земли.
Юра, слышишь меня?!
«Слышу, слышу», голос отказывался повиноваться. Юрский обессиленно уткнулся в твёрдое плечо своего телохранителя.
Почему не сказал? М-да, самый подходящий вопрос в такой момент.
Не хотел беспокоить, Жёсткая ладонь ласково пригладила его спутанные вихры.
Ну и дурак, буркнул Юрский, сильнее вжимаясь в грубую ткань мундира.
Конрарт не стал отвечать. Легко, будто его ноша ничего не весила, поднялся на ноги и зашагал куда-то в сторону.
А мы куда? на всякий случай поинтересовался Юрский.
В лазарет. Познакомишься с нашим военным врачом.
Врачэто хорошо, вздохнул несчастный, порядком побитый мао. А то я как представлю себе обратную дорогу верхом, так и жить не хочется.
Всё будет хорошо, судя по голосу, Конрарт улыбался. Гизела тебя быстро на ноги поставит.
«Гизела. Новое имя, новый человек. Забавно, раньше я терпеть не мог знакомиться, а теперь даже как-то интересно».
Шум военного лагеря становился всё ближе. Юрский лениво думал, что хорошо бы разлепить веки и осмотреться, а в идеале вообще продолжить путь на своих двоих. «Да ну на фиг. Когда меня ещё на руках поносят?»
Неожиданно Конрарт остановился. «Что?..»
Он в порядке? голос Гвендаля звучал мрачнее обычного.
Да, отделался только синяками и парой ссадин.
Ясно, Короткое слово упало многотонной каменной глыбой. Юрский зашевелился и открыл глаза. Всё, конец халяве.
Конрарт, спусти меня на землю, пожалуйста.
Телохранитель неохотно выполнил просьбу.
Господин фон Вальде, Так, главное не упасть. То-то позорище будет, огромное вам спасибо. Вы мне жизнь спасли.
У Гвендаля дёрнулась щека.
Если бы я знал, что девиз нынешнего правителя звучит как «Слабоумие и отвага», то обязательно принял бы превентивные меры по недопущению подобных ситуаций.
Юрский обиженно вспыхнул:Между прочим, у меня всё получилось!
Вы действительно считаете, что это стало результатом разумного планирования?
И как тут отвечать? Обидно, до глубины души обидно, но возразить нечего.
Брат! Юрский обернулся на звонкий голос. К ним вовсю спешил перепачканный в саже Вольфрам, которому только остатки памяти о собственном аристократическом достоинстве мешали перейти с быстрого шага на бег.
Брат, позволь, я объясню
Позже, жёстко оборвал его Гвендаль.
Но
Я сказал, позже, главнокомандующий повернулся к ним спиной, собираясь уходить.
Господин фон Вальде! Не хватало ещё, чтобы Вольфрам из-за него огрёб по полной. В произошедшем нет вины вашего брата. Это я вынудил его доставить меня сюда. Вся ответственность лежит целиком на мне.
Разберёмся, не похоже, чтобы его слова произвели на Гвендаля какое-либо впечатление.
Господин фон Вальде! Как мао, я настаиваю, чтобы вы не наказывали Вольфрама и его людей!
Как мао? обернулся фактический правитель Шин-Макоку. А разве не вы всего сутки назад распинались о том, что не хотите взваливать на себя ответственность? Что трон вам и даром не нужен?
Шах и мат. Что теперь: бить себя пяткой в грудь с воплями «Да я!.. Да меня сам Истинный Король!..»? Принять титул? Угу, как ты там говорил: тебе не пятнадцать лет?
Юрский опустил голову. Он устал, у него болело всё, что только могло болеть, а по его многострадальному эго как следует потоптались кованными сапогами.
Прошу прощения. Я забылся, Каждое слово приходилось силой выталкивать из гортани. Мне жаль, что я доставил вам столько хлопот со своей непрошеной помощью.
Юра! тихо ахнул Вольфрам, машинально назвав своего недруга (или бывшего недруга?) по имени.
Ладно, где там ваш лазарет? Юрский из последних сил старался сохранить лицо.
Туда, сумрачный, однако до сих пор молчавший Конрарт махнул рукой в сторону палаток.
Юрский, ссутулившись, заковылял в указанном направлении.
Ваше величество! догнал его оклик фон Вальде.
Да? Ну, за что ещё можно его пнуть?
Я тоже прошу прощения. Ваша помощь была поистине неоценимойникто из нас не смог бы погасить магическое пламя. Сегодня вы спасли не один десяток жизней.
Юрский только кивнул в ответ и продолжил свой путь. Но уже с высоко поднятой головой.
* * *
Или мази и микстуры, выписанные Гизелоймиловидной девушкой в белой военной формеработали лучше любых земных аналогов, или в Юрском проснулась способность мазоку к регенерации, однако на следующее утро он был, как новенький.
Как вы себя чувствуете? спросила врач на раннем обходе.
Как заново родился, просиял Юрский, ощупывая правое плечо, принявшее на себя всю силу удара, когда он вчера на полной скорости вылетел из седла. Слушайте, вы прямо волшебница!
Я всего лишь полевой врач, улыбнулась девушка, поправляя выбившуюся из длинной косы тёмную прядь. Но спасибо на добром слове, ваше величество. И, пожалуйста, постарайтесь больше не попадать в лазарет.
Хорошо, искренне пообещал Юрский. Какое бы приятное впечатление не произвела на него Гизела, ему тоже не хотелось когда-либо впредь оказываться на больничной койке.