Я понимаю твое разочарование, но в данный момент у тебя нет идеального проекта для работы.
А как насчет проекта, где вам нужен доброволец? не желая признавать поражение, я ухватилась за соломинку, вспомнив разговор, который слышала в фойе.
Перл откинулась назад и нахмурилась.
И что же это за проект?
Не знаю. Я только что слышала, как кто-то говорил, что нужен археолог, и что до сих пор никто не вызвался добровольцем. Разве я не могу добровольно участвовать в этом проекте? мой голос был полон надежды.
А-а, понимающе кивнула Перл. Мне кажется, я знаю, о каком проекте идет речь, и нет, Кристина, ты определенно не захочешь добровольно участвовать в этом проекте.
Почему нет?
Перл огляделась и, хотя рядом с нами никого не было, наклонилась ближе и заговорщицки прошептала:
Место раскопок находится в Северных землях. Они попросили нашей помощи, чтобы найти то, что когда-то считалось библиотекой.
Они нашли библиотеку? уточнила я, не в силах скрыть своего волнения.
Да, они нашли книги в хорошем состоянии, и их там может быть много. Само собой, мы заинтригованы и надеемся найти ответы, которых нам до сих пор не доставало, но, возможно, нам придется отказаться, поскольку мы не смогли найти археолога, который согласился бы отправиться туда.
Я могу! спонтанно бросила я, не подумав.
Нет. Перл покачала головой. Тебе известна наша политика. Женщинам запрещено въезжать на территорию Северных земель. Это слишком опасно.
Она, разумеется, была права, но почему-то я была уверена, что мой запрос будет одобрен, я была не готова отказаться от своего желания вернуться к полевым работам.
Но женщины и раньше посещали Северные земли; Мишель Найт, например.
Это было более трехсот лет назад. Прошли века с тех пор, как мы вели переговоры на их территории или позволяли женщинам посещать те места. Это было бы слишком рискованно.
А вы не могли бы попросить их обеспечить мою безопасность? спросила я, и внутри меня заверещал сигнал тревоги. «Я не могу допустить, чтобы она посчитала меня сорвиголовой, иначе она никогда меня не отпустит».
Перл внимательно разглядывала меня, но молчала, поэтому я постаралась подобрать правильные слова.
Я понимаю, что это опасное предприятие, но если кто-нибудь рискнет отправиться в Северные земли, чтобы узнать, где правда, а где вымысел, это принесет нам огромную пользу. Поскольку я веду занятия по Северянам и меня считают экспертом я опустила глаза, выдержав паузу, после чего снова встретилась с ней взглядом. Мне тяжело представить более подходящую кандидатуру, кроме своей. Я буду готова отправиться туда ради всех нас.
Ты готова подвергнуть себя риску?
Да.
Но почему?
Ответ пришел мне в голову незамедлительно. «Ради приключений». Но, к счастью, мне удалось поставить фильтр между языком и мозгом, и сказать то, что она хотела услышать.
Человек служит обществу, чтобы общество могло поддерживать человека.
Это были те слова, которым нас всех учили с раннего детства, и член Совета Перл улыбнулась.
Понятно, сказала она.
Они не причинят мне вреда, иначе последствия будут серьезными, так?
Перл не могла быть намного старше меня, но, тем не менее, она одарила меня снисходительным взглядом, которым обычно удостаивали ребенка.
Кристина, дорогая. По-моему, ты не понимаешь, что Северянелюди непредсказуемые. Онидикари без совести.
Я понимаю, задумчиво кивнула я. Мое сердце бешено колотилось от волнения и страха. Но я не боюсь, солгала я.
Перл вскинула брови.
Очень смело с твоей стороны вызваться добровольцем, но мне нужно обсудить это с Советом, прежде чем можно будет принять решение.
Хорошо.
Ты точно понимаешь, о чем просишь, Кристина?
Я с трудом сглотнула, но продолжала сохранять спокойствие.
Я вызываюсь добровольцем, чтобы возглавить группу по раскопкам предполагаемой библиотеки в Северных землях.
Боюсь, ты ошибаешься, полагая, что с тобой поедет целая команда. Мы никого не можем заставить, пока ты единственный доброволец. Если ты не найдешь того, кто поедет с тобой, то будешь сама по себе.
Возможно, у них найдутся люди, которые смогут помочь мне в работе. Я бы их всему научила.
Она глубоко вздохнула с обеспокоенностью на лице.
Возможно, но мы не знаем, какой у них уровень квалификации и готовы ли они сотрудничать с женщиной.
Может, кто-нибудь из моих студентов согласится поехать.
Перл покачала головой.
Мне не нравится сама мысль о том, что в это ужасное место отправятся женщины и дети.
Мои студентыне дети, им всем больше восемнадцати.
Может, и не дети, но все же молодые.
Если вы позволите, я уверена, что смогу убедить одного или двух поехать со мной.
Она постучала пальцем по подбородку.
Меня бы это удивило, но опять же, ты не перестаешь меня удивлять.
Я восприняла это как комплимент, хотя и не была уверена, что она подразумевала под сказанным.
Когда планировалось приступить к реализации проекта?
Четыре месяца назад, коротко ответила она. С нами связался правитель Северных земель. Мы просто не могли найти добровольца.
До этого момента, добавила я, стараясь скрыть дрожь в руках.
До этого момента, тихо повторила она, изучая меня пытливым взглядом. Если ты уверена в своем решении, я быстро созову Совет и дам тебе знать.
Спасибо, сказала я и склонила голову.
Глава 3
Урок для учителя
После встречи с членом Совета, Перл, моей следующей остановкой был дом престарелых. Мой желтый велосипед ярко контрастировал на фоне стены из красных тюльпанов, которые образовывали Красный Крест, сигнализируя о том, что это место исцеления и заботы.
Мне нравилось читать лекции по истории в доме престарелых, потому что, в отличие от моих юных студентов, мои престарелые ученики обладали весьма глубокими познаниями.
Сегодня на урок пришли семеро, и, когда я вошла, они встретили меня с любовью и признательностью.
Сегодня? спросила моя любимая старушка Мэри с преисполненной надежд улыбкой, от которой уголки ее глаз покрылись морщинками.
Возможно, поддразнивающе ответила я. Но я не скажу вам, пока вы все не сядете.
Мэри быстро заставила своих друзей сесть и обратиться в слух, после чего в комнате воцарилась напряженная тишина. Семеро пожилых людей сосредоточили на мне все свое внимание, и когда я понизила голос и сказала: «Сегодня тот самый день», среди них раздался возбужденный ропот.
Мои старички ничем не отличались от моих юных студентов. Все хотели услышать о запретной теме, о Северянахмужчинах Северных земель, про которых нам не разрешалось говорить на людях.
То, что вы услышите сегодня, предназначено исключительно в образовательных целях. Вы не сможете повторить то, что будет сказано на этих занятиях, и не сможете записать это и воспроизвести для других. Надеюсь, вы отнесетесь к этой информации с особым вниманием и сохраните ее в тайне, со всей серьезностью заявила я.
Семь голов кивнули мне в ответ.
Как вы знаете, в мире осталось примерно полтора миллиарда человек. Мы все живем в гармонии и мире, и наши единственные противникиэто потомки первобытных людей, которые выступали против законов, запрещающих мужчинам занимать руководящие посты. Многие из них были убеждены в том, что женщинам должны отводиться незначительные должности, к тому же они не соглашались с заменой денежной системы на справедливую, или с тем, что в Совет должны входить одни лишь женщины. В конечном итоге, они обосновались на севере, на территориях известных ранее как Аляска и Канада, и, по прошествии тринадцати лет, на протяжении которых они нарушали новые законы и доставляли неприятности, Совет, наконец, решил позволить им жить так, как они хотели, и построил границу, чтобы защитить нас от их насилия и ненависти.
Некоторые женщины, которые проживали в тех краях, были захвачены ими, но поскольку женщин было мало, мужчины настолько отчаялись, что начали похищать женщин из Родины. Совет положил этому конец после подписания первого мирного договора.