Я продолжала задавать студентам вопросы, но когда один из них закрыл глаза, призвав своего виртуального помощника, чтобы дать мне ответ, я напомнила себе ужесточить правила использования имплантатов на моих занятиях. Я наверно никогда не пойму, как это новое поколение могло быть таким беспечным. До Токсичной войны мозговые имплантаты приобрели особую популярность, но оказались небезопасными и послужили легкой мишенью для хакеров, как только разразилась война. Всем было известно, что ни один человек с мозговым имплантатом не выжил, и все же эти дети считали, что их имплантаты безопаснее и что с ними никогда не случится то, что случилось с нашими предками.
После сорока пяти минут от начала занятия мой браслет завибрировал, сообщив, что пора заканчивать лекцию.
На сегодня всё. Надеюсь, на следующем занятии вас будет больше.
Прекрасно понимая, что, по меньшей мере, пятьдесят студентов смотрели лекцию из дома, я сказала:
Прежде чем мы закончим, я отвечу еще на один вопрос о Северянах студентам, которые присутствуют в аудитории. Я выключила передачу и улыбнулась своим слушателям. Вы можете задать дополнительный вопрос.
В воздух взметнулось целое море рук.
Да?
Молодая женщина, которую я выбрала, выглядела взволнованной и слегка покраснела, когда все повернулись, чтобы посмотреть на нее.
Это правда, что они едят собак?
Все взгляды обратились на меня.
Я не уверена насчет собак, но меня бы не удивило, если бы они их ели, поскольку нам известно, что по натуре своей ониохотники.
В помещении раздались потрясенные вздохи.
Они, правда, убивают животных? спросил кто-то дрогнувшим голосом.
Я взяла свою книгу о Древней Греции и положила ее в сумку.
Да, они действительно охотятся и убивают животных, но об этом я расскажу в следующий раз.
Довольно улыбаясь, я покинула свою возмущенную аудиторию, зная, что к тому времени, когда я доберусь до лекции о Северянах, аудитория будет заполнена любопытными подростками, жаждущих раскрыть тайну, будоражащую их умы с самого рождения.
Глава 2
Желтый велосипед
Люди в основном улыбались, когда я проезжала по городу на своем желтом велосипеде. Это была точная копия того, как выглядели велосипеды четыреста лет назад, впереди даже была установлена корзина с желтыми цветами.
Я ничего не могла с собой поделать; у меня всегда был фетиш на все историческое и причудливое. Кроме того, хоть и антикварный по стилю, мой велосипед отвечал экологическим нормам и вырабатывал энергию, когда я ехала на нем. Я была гордым обладателем по крайней мере половины того количества энергии, которое использовала каждый день. Вторую половину я зарабатывала преподаванием в Университете и доме престарелых, а также волонтерством в сообществе садоводов моего дома.
Вдоль стен большинства зданий тянулись городские сады, которым отводились специально сооруженные короба. Это было и красиво, благодаря цветам, и практично, так как мы делили ответственность по уходу за растениями и травами с нашими соседями, всегда имея в наличии сезонные овощи.
Я быстрее закрутила педалями, чтобы проехать мимо двух медлительных женщин, которые, похоже, никуда не спешили. Дело не в том, что я была взвинчена; я просто хотела выгадать десять минут, чтобы перевести дыхание и обрести внутренний покой перед важной встречей с членом Совета, Перл.
С улыбкой на губах я представила себе, как она одобрит мою просьбу снова заняться археологией. Может даже позволит вернуться в Синюю Зону, где некогда располагавшийся город Нью-Йорк предлагал множество интересных мест для раскопок. Ранее огромный город после войны лежал в руинах, но на его месте возник новый, более экологически чистый город, всегда приводивший в восторг, когда находили и извлекали что-то из старого мира. Два года назад я помогла откопать сокровище наших предков, когда на строительной площадке была найдена голова каменного льва. Наша команда обнаружила останки музея: невероятная находка, которая предоставила нам материал для изучения на годы вперед и подогрела мой интерес к раскопкам в таких местах.
Я припарковала велосипед у здания городской ратуши и на секунду задержалась, чтобы полюбоваться замысловатым дизайном вертикального сада. Лаванда обладала приятным лиловым цветом, контрастирующим с зелеными травами, среди которых я заметила мяту, петрушку, укроп и розмарин.
Да пребудет с вами мир, с улыбкой поприветствовал меня прохожая.
И вас, вежливо ответила я. Как и на мне, на ней была удобная одежда теплых тонов из мягкой ткани и балетки.
Как только я открыла дверь в большое фойе городской ратуши, меня встретил успокаивающий звук струящейся воды, который исходил от впечатляющего фонтана посередине. Он имел особенность менять цвет, который отплясывал на поверхности воды и красиво отражался на стенах, как радуга, созданная человеком.
Поскольку члена Совета Перл нигде не было видно, я на минутку присела у фонтана и закрыла глаза, чтобы настроиться на разговор.
«Разумеется, они одобрят мою просьбу. За последние два года я проделала отличную работу и не ввязывалась в неприятности. Все будет хорошо».
Улыбаясь, я представила, как выхожу из здания с хорошими новостями, но мои чудесные видения были прерваны группой людей, говоривших приглушенными голосами неподалеку от меня. Поначалу я пыталась отгородиться от них и сосредоточиться на своем дыхании, но одна фраза привлекла мое внимание.
Нужен мужчина-археолог, но пока все отказываются.
Я невольно приоткрыла один глаз, чтобы лучше их разглядеть.
Вряд ли они найдут добровольца; самоубийц нет, громким шепотом заявил мужчина с длинной черной косой. А жаль, было бы интересно получить ответы, да?
Ропот остальных четверых подтвердил это, и только я собралась подойти к ним, чтобы выяснить, какие ответы они хотят получить, как в фойе вошла член Совета, Перл.
Пять человек поприветствовали ее пожеланиями вечного мира, и она ответила на их добрые пожелания, направившись ко мне.
Кристина? вежливо обратилась она, не сводя с меня своих пронзительных голубых глаз.
Да.
Да пребудет с тобой мир, тихо произнесла она. Я рада наконец-то познакомиться с тобой. Перл протянула мне обе руки в стандартном приветствии, и, после традиционного десятисекундного пристального взгляда, мы отпустили друг друга.
Давай поговорим в оранжерее, там очень красивые бабочки, сказала Перл и медленно пошла к западному крылу здания ратуши. Она была выше меня и выглядела совсем не так, как я ожидала. Конечно, я заинтересовалась ее персоной, когда меня пригласили встретиться с ней лично. Мне показалось невероятным, что член Совета будет тратить время на разговор со мной, а не поручит сделать это одному из своих помощников. К тому же на видео, которое я посмотрела в «Информационной базе мудрости» (ИБМ), было лишь ее лицо крупным планом, оно не показало, насколько высокой и подтянутой она была.
Мы не говорили пока шли, но вежливо приветствовали каждого, кто проходил мимо. Только когда мы вошли на застекленную террасу с обилием солнечного света, растений и изумительного запаха роз, Перл начала говорить.
Смотри, куда садишься, Кристина, а то бабочек покалечишь, предупредила она и села на скамейку у большого окна. Я последовала ее примеру и села рядом с ней.
Ты знаешь, почему я позвала тебя сегодня.
Я кивнула.
Мой запрос.
Да, ты выразила желание снова запачкать руки и принять участие в археологических раскопках.
Я заломила руки, мне не понравилось серьезное выражение ее лица.
Твой запрос был рассмотрен, и, к сожалению, у меня для тебя плохие новости.
Набрав в легкие воздух, я затаила дыхание, пока она говорила мне то, что я так боялась услышать.
Дело не в том, что мы не ценим твой талант и навыки в области археологии. Твои уроки истории очень популярны, поэтому на данный момент мы предпочитаем, чтобы ты осталась и продолжила преподавать.
Но я готова вернуться к полевым работам. Прошло уже два года, да и студентов можно легко перевести в класс профессора Янсон. Я уже говорила с ней, она сказала, что не против.
Морщинки вокруг глаз Перл разгладились.