Я сглатываю внезапный комок в горле.
Ты была вызовом.
Она кивает, возвращая взгляд обратно в небо.
В конце концов я позволила ему завоевать меня. Но, видишь ли, я была глупой. Я влюбилась.
Почему это было глупостью?
Потому что Ракиз должен был стать королем. Он не мог выбрать себе парой ту, которая наслаждалась столькими мужчинами. Он не мог допустить, чтобы о нем сплетничали, чтобы это повредило его репутации.
Это он тебе сказал такое? мое возмущение ясно слышится даже в моем шепоте.
Она пожимает плечами.
В этом не было необходимости. Видишь ли, это всегда было интрижкой. Он едва ли бывал в лагере, но в конце концов все начали шептаться. Он был со мной дольше, чем любой другой самкой, и его отец настаивал на том, что он нашел себе пару. Пару, которая была бы не такой, как я.
Это так несправедливо.
Инекса поворачивается всем телом, ее взгляд откровенен.
Несправедливо, но такова жизнь. Однажды Ракиз возьмет себе королеву. Королеву, которая хорошо воспитана, популярна в племени и готова родить ему наследников. Она будет сидеть рядом с ним, улыбаться его людям и быть ему идеальной парой во всех отношениях.
Не думаю, что Инекса пытается быть жестокой, но у меня такое чувство, будто меня ударили ножом в живот. Я громко втягиваю воздух, и выражение ее лица становится сочувствующим.
Ты же понимаешь. Ракиз начал постепенно отдаляться. Он все больше отсутствовал в лагере, и моя неуверенность только усугубляла ситуацию. Каждый раз, когда он говорил с самкой, которая не была такой как я скажем так, было очевидно, что мы еще долго не будем вместе. Если бы я не влюбилась в него, то могла бы жить дальше. Я могла бы найти себе пару, остаться в племени, завести детей и жить своей жизнью.
Но ты же влюбилась, шепчу я, и она кивает.
Да. Я не могла сидеть и смотреть, как он влюбляется в самку, непохожую на меня. Самку, которая будет править вместе с ним, рожать ему детей и просыпаться рядом с ним каждый день.
И поэтому ты ушла.
Да.
Почему ты не присоединилась к другому племени? Они все нуждаются в женщинах, верно?
Она пожимает плечами.
Короли племен иногда делают что-то совместно. Существовал большой шанс, что я снова увижу Ракиза и его будущую королеву. Мне хотелось побыть одной.
А потом мы постучали в твою дверь.
Она устало улыбается мне.
А потом вы постучали в мою дверь.
***
Мы уходим еще до рассвета, добираясь до входа в прексы с восходом солнца.
Когда мы уходили, Ракиз обменялся долгим взглядом с Инексой.
Благодарю тебя за гостеприимство, сказал он официально, и она просто кивнула, закрывая дверь.
Ее слова повторялись в моей голове с тех пор, как она их произнесла. В результате я так устала, что чувствую тошноту и еще большую раздражительность, чем когда-либо.
Ракиз ведет нас через прексы, я следую за ним, Тагиз несет Зои, а Хевекс замыкает наш строй. Зои в основном спит, и я постоянно оглядываюсь, чтобы убедиться, что она все еще дышит.
В какой-то момент Тагиз встречается со мной взглядом и кивает головой туда, где он держит один палец рядом со ртом и носом Зои.
Он заметит, если она перестанет дышать.
Этот поход через прексы, к счастью, менее насыщен событиями, чем предыдущий. Тело великана убрали, и я вздохнула с облегчением, когда мы, наконец, выбрались из прексов и нашли мишуа, ожидающих нас.
Хевекс берет Зои и передает ее Тагизу, сидящему на мишуа. Мы останавливаемся у пещеры, чтобы забрать припасы, которые мы оставляли, а затем продолжаем движение.
Мы не можем рисковать и ехать слишком быстро. Любая тряска может серьезно навредить Зои. Если ее ребра сломаны в нескольких местах, осколок может пробить легкое или другой орган. Поэтому мы движемся со скоростью быстрой хотьбы, и Тагиз бережно держит ее в своих руках.
Она все еще не проснулась.
С ней все будет в порядке, Невада.
Голос Ракиза тихо звучит у меня над ухом, и я оглядываюсь на него.
Откуда ты это знаешь?
Человеческие самки выносливые и сильны духом. После всего, через что вуальди заставила пройти Зои, она не позволит этому убить ее.
Мне нравится его позитивное мышление, но я не уверена, что он знает, что такое пневмония и чем она страшна.
Мой брат однажды сломал ребра, говорю я. Один из любовников моей матери выбил из него все дерьмо. Он едва держался на ногах и оказался в реанимации.
Тагиз смотрит на меня, и я закрываю рот. Он заботился о Зои с тех пор, как мы нашли ее, и, судя по выражению его лица, он не хочет слышать о том, насколько сильно она пострадала.
Я вздыхаю и прислоняюсь спиной к Ракизу.
Я только сейчас поняла, что никогда не спрашивала. У тебя есть братья и сестры?
Я чувствую, как он качает головой у меня за спиной.
Моя мать умерла при родах, когда мне исполнилось пять лет. Браксийские дети крупные, и роды требуют присутствия целителя, чтобы тазовые кости достаточно расширился. Малыш был неправильно расположен, и мама решила прогуляться возле реки. У неё начались схватки, она рожала одна, и рядом не было никого, кроме слуг. Один из них побежал обратно в лагерь за помощью, но к тому времени, когда мой отец прибыл с целителями, было уже слишком поздно.
Здесь просматривается нечто общее. Во-первых, оба его родителя были такими же упрямыми, как и Ракиз, а во-вторых, оба они погибли при обстоятельствах, которые можно было предотвратить. Неудивительно, что он так чрезмерно опекает тех, кого считает своими подчиненными.
Должно быть, это было тяжелым ударом, бормочу я.
Да. Возможно, я никогда и не хотел править, но первое, чему научил меня отец, это то, что хороший правитель ставит интересы и нужды своего племени выше своих собственных. Может, я и не хотел быть королем, но я хороший король.
Никто другой не смог бы справиться с этой обязанностью?
Он пожимает плечами.
К тому времени, как умер мой отец, я видел, как гибли племена. Я видел, как насиловали и убивали женщин, как хороших воинов кастрировали, пытали и оставляли умирать. Я слышал о детях, вырванных из рук матерей и взятых в рабство. Племя, ответственное за эти зверства, десять лет назад пало от рук воинов Дексара, но это не значит, что то же самое не могло повториться. Чего стоит мое счастье по сравнению с безопасностью и безопасностью мужчин, женщин и детей в моем племени?
Я киваю. Я понимаю. Это несправедливо, но я понимаю. Но где-то в глубине души мне больно видеть, насколько отличается Ракиз, находясь вдалеке от лагеря.
Я отгоняю эту мысль. Хорошо, что я больше не увижу эту сторону Ракиза. Потому что он властный, надменный король, который следит за каждым моим шагом в лагере? Он чертовски сексуален, даже если я никогда не признавалась в этом самой себе. Но забавный, чересчур заботливый, смеющийся Ракиз, которого я вижу здесь, в дикой природе?
Я могу влюбиться в этого Ракиза, если не буду осторожна. И этот Ракиз только временное явление.
Другой Ракиз? Он король племени, который рано или поздно возьмет себе королеву.
Королева, которая хорошо воспитана, популярна в племени и готова родить ему наследников. Она будет сидеть рядом с ним, улыбаться его людям и быть ему идеальной парой во всех отношениях.
Я практически вздрагиваю от слов, эхом звучащих в моей голове, и Ракиз притягивает меня ближе.
Что случилось?
Ничего, отвечаю я. Совершенно ничего.
Глава 14
НЕВАДА
Нам понадобилось три дня, чтобы добраться до лагеря.
Я не понимала, как быстро мы ехали туда, но с Зои в таком плохом состоянии, мы должны были постоянно останавливаться, чтобы убедиться, что с ней все в относительном порядке. Я мечтала о машине, торгуясь с любым богом, который слушал мои мольбы, чтобы сохранить жизнь Зои.
Мони бросила взгляд на Зои и так резко вдохнула, что закашлялась. Затем она приказала всем, кто не был целителем, покинуть палатку. Я нахмурилась, а она просто прищурилась в ответ и ждала.
Тагиз отказался уходить, и Мони в конце концов вскинула руки вверх.
Прекрасно. Ты будешь ее держать. Это будет неприятно. Для всех.
Я шагнула вперед, но Ракиз обнял меня за плечи.
Пойдем, карья, сказал он. Оставь целителей делать их работу. Ты понадобишься Зои, когда она проснется, а это значит, что ты должна позаботиться о себе, пока она в надежных руках.