О, мы поговорим о этом, моя воительница и я.
Она идет, прихрамывая, и замирает, когда перед ней встают вуальди.
Человеческая самка, говорит один из них потрясенным голосом.
Пожалуйста, говорит Невада дрожащим голосом. Мне нужно поговорить с тем, кто здесь главный.
Появляются еще вуальди с ухмылками на лицах, и Невада, дрожа, делает шаг назад. От необходимости сдерживать себя, мои ногти с силой впиваются в ладони от чего на них выступает кровь.
Появляется вожак, расталкивая вуальди с дороги, пока его взгляд не натыкается на Неваду. Медленная улыбка расплывается по его лицу, и она наклоняет голову. Любой, кто не знает Неваду, предположил бы, что она напугана, но я видел этот холодный, хитрый взгляд каждый раз, когда она оценивала врага.
Самка, говорит вуальди, зачем ты пришла сюда?
Невада заметно сглатывает, вытягивая руки и привлекая внимание к тому факту, что она безоружна.
Я пришла за своими друзьями, говорит она. Я знаю, что они здесь.
Вожак издает смешок, и остальные вуальди вторят ему. Еще больше вуальди появляется из логова, явно любопытствуя, что же здесь происходит такого забавного.
Ты поступила глупо, придя сюда, говорит вожак. Но я выиграю от твоей глупости. Ты можешь увидеть своих друзей. На самом деле у тебя будет больше времени с ними, чем ты могла себе представить, прежде чем я продам тебя тому, кто больше заплатит.
Невада отступает на шаг, мотая головой из стороны в сторону. Вожак ухмыляется, подходит ближе, а я оборачиваюсь на шорох в деревьях неподалеку.
Позади меня появляется Тагиз, крепко сжимая в объятиях человеческую самку. Ее лицо бледное, и, похоже, ей трудно дышать. Он ставит ее на землю и прислоняет к дереву, прежде чем приблизиться ко мне.
А теперь остается ждать.
Из логова выбегает вуальди, желтый цвет отливает от его лица, когда он проталкивается вперед.
Милорд
Не сейчас.
Но, милорд
Вожак не обращает на него внимания, и Невада улыбается.
Хорошая повязка на глазу, говорит она. Ты выглядишь как вылупок капитана Крюка и желтушной лягушки.
Вуальди делает шаг вперед, его улыбка исчезает, когда он скалится на Неваду. Что бы она сейчас ни сказала, очевидно, что это оскорбление, и вуальди подозрительно прищуривается.
Милорд
Что же случилось? спрашивает она, перекрикивая бледного вуальди, который теперь дрожит, пытаясь привлечь внимание своего вожака. Кто лишил тебя глаза? О, верно Это была моя подруга, не так ли? Скажи, тебе было больно, когда тебя уродовала женщина? Упс как неловко.
Я возьму твой глаз в качестве платы, шипит вуальди, подходя ближе, и Невада улыбается ему.
Милорд! Человеческая самкаона исчезла!
У вожака отвисает челюсть, и он рычит на довольную ухмылку Невады.
Хватайте ее, приказывает он двум вуальди стоящим ближе к Неваде, а затем направляется обратно в логово. Большинство вуальди следуют за мной, и я, наконец, выдвигаюсь вперед, мое тело дрожит от желания пролить кровь.
О, привет, детка, говорит Невада, когда я подхожу к ней и протягиваю ее меч. А я все гадала, когда же ты появишься.
Ее тон слегка поддразнивает, и это успокаивает что-то внутри меня.
Вуальди нападают, и я обезглавливаю двоих из них одним ударом. Невада отскакивает в сторону, быстро, как молния, уворачиваясь от вуальди, который все еще пытается взять ее живьем. Она бьет его коленом по яйцам, когда он сгибается от удара, ее меч скользит в его грудь, и я избавлюсь от всех, кто решился приблизиться.
БАХ!
Крыша логова взрывается, огонь проносится по всему зданию, и я оттаскиваю Неваду, когда взгляд последнего вуальди мечется между нами и зданием, и он бежит в лес, где его поджидает Тагиз.
Вы ведь вытащили ее, правда? спрашивает Невада, и я киваю, таща ее обратно в лес. Я не знаю, сколько выжило вуальди, но нам нужно исчезнуть. Немедленно.
Это было весело, бормочет Невада, и я чувствую, как уголки моих губ ползут вверх.
Сумасшедшая самка, говорю я, и она улыбается мне.
НЕВАДА
Зои привалилась к дереву, и мой триумф тут же сменился беспокойством, когда я присела рядом с ней. Она открывает глаза и слегка улыбается мне.
Невада, верно?
Я киваю.
Ты в порядке?
Я знала, что кто-нибудь придет за мной, шепчет она, игнорируя мой вопрос. Затем все ее тело сотрясается, когда она заходится кашлем, стонет от боли, пытаясь отдышаться.
Она вся в грязи, волосы спутаны. Одна ее рука прижимается к боку, и я перевожу взгляд на Тагиза, когда он присаживается рядом со мной.
Зои пнул в ребра один из пришельцев, который купил нас, говорю я ему. Думаю, они не очень-то зажили.
Его лицо мрачно, и он наклоняется ближе к Зои, которая изучает его усталыми глазами. Ее дыхание поверхностное, а лицо такое бледное, что кажется серым. Я прикладываю тыльную сторону ладони к ее лбу и чертыхаюсь.
Она вся горит.
Ты больна, говорю я, констатируя очевидное.
Я медсестра, говорит она. Тот первый пришелец сломал мне ребра. Теперь я почти уверена, что у меня воспаление легких. Полагаю, у вас нет с собой антибиотиков?
Она снова кашляет, и дикий взгляд Тагиза встречаются с моим.
Об антибиотиках здесь даже и не слышали, говорю я, и она слабо улыбается.
Я так и думала, бормочет она. Эй, по крайней мере, я сейчас снаружи. Я была уверена, что умру в этой дыре.
Тагиз издает низкое рычание.
Ты не умрешь, самка.
Я чуть не сказала ему, чтобы он не давал обещаний, которые не может сдержать. Пневмонияэто серьезно. Я встаю на ноги и иду туда, где тихо разговаривают Ракиз и Хевекс.
Если мы не доставим ее к целителю, она умрет, говорю я, и мой голос срывается на последнем слове. Ракиз тянется ко мне, и я отступаю. У меня нет времени на истерику.
Что с ней случилось? спрашивает он.
Сломанное ребро, постоянные перемещения, плохое питание и отсутствие лекарств. Она больна, как собака.
Ракиз кивает и жестикулирует Тагизу, который наклоняется, осторожно поднимая Зои, и ее лицо напрягается от боли.
Прости, самочка, бормочет он, и она кивает, положив голову ему на грудь.
Пошли, говорит Ракиз, и мы возвращаемся к дому Инексы. Как бы мне ни хотелось вернуться в лагерь, чтобы Зои могла попасть к целителю, уже темнеет, и мы не можем рисковать, путешествуя по прексам ночью. Зои нужно нести, а это значит, что у Тагиза руки не будут свободны.
Мы будем легкой добычей для тех, кто нас ищет.
Лицо Инексы бледнеет, когда она открывает дверь, но, когда она осматривает тело Ракиза и находит его невредимым, на ее лице читается явное облегчение. Мы входим, и я снимаю длинное, тяжелое платье, чувствуя себя так, словно с моих плеч свалилась тяжелая ноша.
Нам все еще нужно найти Айви, Бет и Чарли, но, по крайней мере, мы спасли Зои от этих придурков вуальди. От ярости у меня трясутся руки, когда Тагиз осторожно укладывает ее рядом с крошечным окошком. Они чуть не убили ее.
Я присаживаюсь рядом с ней, недовольно морщась от ее поверхностного дыхания.
Как ты, девочка?
Она моргает, глядя на меня, и на ее губах появляется намек на улыбку.
Замечательно.
Воины кучкуются, вероятно, составляя запасные планы для своих запасных планов, а Инекса подходит ближе с маленьким ведерком в руке.
Она ставит его и протягивает мне кусок материи, и я благодарно улыбаюсь ей. Зои издает стон, когда я, смочив ткань, вытираю ей лицо.
Боже, как же хорошо, говорит она. Должно быть, я воняю.
Видела бы ты меня до того, как я наконец искупалась в лагере, говорю я. Это было весьма отвратительное зрелище.
Ракиз подходит ближе и кивает.
Она права, говорит он. Мне чуть не пришлось вышвырнуть ее из моего ташива.
Зои улыбается ему, и я вижу намек на женщину, которой она была на Земле.
Что ты можешь мне рассказать? бормочу я, хмурясь, глядя на ее рваную пижаму. После того, как с ней обошлись вуальди, не понимаю, почему я шокирована тем, что ей не дали сменную одежду, но меня это бесит.
Надеюсь, они мучились, когда умирали.
Мы договорились, тихо шепчет она. Инекса предлагает ей воды, и она со вздохом отпивает. Айви, Бет и я. Если бы у кого-то из нас появился шанс сбежать, мы бы это сделали. Никто из нас не хотел оставлять остальных, но мы знали, что это наш единственный шанс.