Стоп!
Это я сказала?!
Это не я сказала!!!
Рефлекторно дёрнув поводья, я заставила бедного Родю, обиженно взвизгнувшего от боли, взвиться, на миг оторвавшись от земли. Хлопая крыльями, он повернулся на девяносто градусов
Ну что за чёрт! Я хоть когда-нибудь сегодня останусь одна?!
- Ты?!выдохнула я.
- Я.Легко согласился Дарвэл, восседающий на изящном тонконогом лерокаи.
Я не стала разоряться на слова. Просто отвернулась и послала Родю на взлёт, подгоняя его хлопками поводий.
От встречного ветра заслезились глаза. Родрон летел на максимальной скорости. Пришлось пригнуться, чтобы не вынесло из седла. Тёмная полоса леса быстро приближалась. Такими темпами я даже не успею получить удовольствие от прогулки
Хотя какое уже, к лешему, удовольствие?!
Однако стоило мне повернуть голову, я чуть не задохнулась от возмущения. Сокол спокойно, почти не напрягаясь, держал такую же скорость, тогда как мой ящер махал крыльями изо всех сил.
Я зарычала и послала Родю в крутой поворот, а Мрадраззапо труднопроизносимому адресу далеко и надолго.
Однако даже несмотря на моё душевное пожелание, через полминуты он вновь пристроился рядом, но уже с другой стороны. Мало того, Раудког повернул голову и прокричал.
- Нейра! Я всё равно не отпущу тебя! Подожди, я всё объясню!..
- Не надо мне никаких объяснений!рявкнула я.Я хочу только одногопокоя!
Повинуясь хлопку ладонью, Родрон ушёл в сложный манёвр уже у самого леса. Но тут у самой его морды откуда не возьмись появился Мрадразз. Напружинившись, он схватился за голову ящера и закрыл ладонями ему глаза.
- Ты что?!испуганно заорала я.
Но ничего страшного не случилось. Просто Родя замедлился и стал плавно, кругами, опускаться. И только когда его лапы коснулись земли, Дарвэл отпустил его. Я соскочила с седла и бросилась на него с кулаками.
- Ты что, совсем с головой не дружишь?!
Сокол поймал меня за запястья в прыжке и спокойно проговорил.
- Ну вот, теперь ты, по крайней мере, меня выслушаешь.
Я зарычала. Ах так!
Немыслимо вывернув руки, я вырвалась из его хватки.
- Я не хочу ничего слышать!
В подтверждение я отпрыгнула к лесу и, отвернувшись, зажала уши руками. А если он попытается опять применить силу, я буду биться как как с врагом!
Но вместо этого до меня донёсся его приглушённый голос.
- Я слышу. И ты тоже.
Я скрипнула зубами и ещё плотнее прижала ладони. Бесполезно
- Да, я должен признаться. Когда-то я и вправду был в банде Грейс. И именно из-за этого я ушёл из замка, а не из-за меча. По крайней мере, не только.
Я как могла до боли сжала ладонями свои пушистые уши и стиснула зубы. Но это не помогало: я чётко слышала каждое слово.
- И прожил я с ними довольно долгопочти год. И так же ходил на разведку, нападал на отряды Кародроссов, хотя мне было откровенно непонятно, почему многие зверолюди из нашей группы так ненавидели своих же сородичей. Но серьёзно задумываться я об этом не стал, сославшись на какую-то месть.
Но через какое-то время нас послали к только что открывшемуся порталу. И я оказался в смятении, когда мне сказали, что нужно убить пришедшего новичка. Я не подчинился этому
Меня не стали наказывать. Не знаю, почему может, это было доброй волей Грейс.
Но вскоре нас опять послали на дело, и в этот раз вышло так, что я столкнулся с отрядом своих же.
Я не смог обнажить против них оружия, потому что там оказались мои друзья. Но в их глазах я уже перестал быть другом.
Становилось всё хуже и хуже. Скрываясь от жаждущих мести Мрадразз, моих недавних соседей и хороших друзей, я волей случая столкнулся с Грейс и другими. Она откуда-то всё знала.
Мрадраззы оказались перебиты, а мне вновь, уже в третий раз пришлось бежать. Отряд Грейс, убедившись в моей ненадёжности, преследовал меня по пятам уже три дня. И тут волей случая я впервые столкнулся с тобой. Ты тогда даже не подозревала, но это не я тебе, а ты мне спасла жизнь. Грейс и другие почувствовали тебя и твоих преследователей и решили не будить лихо, тем более что они ожидали, что тут-то мне и настанет конец.
Вот почему я помогал тебе. Вот почемутогда
Раудког замолчал на минуту, чтобы перевести дыхание, а может, чтобы дать слово мне. Но я молчала, опустив голову и чувствуя напряжение, граничащее с надрывом. Слишком много всего для одной полосатой кошки
Дар продолжил.
- Да, сначала я шёл с тобой, лишь руководствуясь чувством долга. Хотя тогда, уж извини, я не мог не понять, ни принять ни одного твоего действия.
- Тогда ЗАЧЕМ ты поплёлся за мной?..прошелестел мой голос.Отступил бы, и тогда все остались бы счастливы
- Нет. Я считал себя обязанным, и не мог без упрёков совести оставить тебя. А когда ты упомянула про журнал, я решил с твоей помощью добиться своей давней мечты
Когти до помутнения рассудка впились в кожу головы. Чиркнули по ней, когда я резко обернулась и вздрогнула. Сокол стоял почти вплотную ко мне.
- Значит, ты использовал меня просто использовал, как пешку в многоходовых комбинациях чтобы добитьсякак ты сказал «своей мечты» - процедила я, почти чувствуя, как по жилам растекается яд ненависти и меня просто начинает трясти. Да, мечта у нас, в сущности, была однаи поэтому было особенно больно, что он посмел Я была готова после любого его неосторожного слова или движения, безжалостно выпустить когти.
Он покачал головой.
- Так было лишь сначала. Когда
- Почти всё время, с того момента, как я здесь появилась, - прервала я его. В мой голос постепенно вплетались нотки рыка, - почти всё время были те, кто тайно или открыто называл меня «предательницей». Но истинного предателя я вижу здесь, перед собой. Того, кто предавал меня всё время
Лицо Дара дёрнулось, словно от пощёчины.
- Ней, я понимаю тебя Но я не предавал тебя.
Короткий удар. Сокол вновь дёрнулся, но уже от пощёчины настоящей.
«Я не предавал тебя». Эту фразу я слышу уже второй раз.
И снова это ложь.
На сером пуху на щеке Мрадразза выступила кровь.
- Я заслужил это. Но я не предавал тебя никогда.Последнее слово он произнёс, поймав мою руку в другом замахе.
Я дёрнулась, но сейчас его хватка приобрела непоколебимость стали.
- Пусти - Прошипела я.Пусти! Я хочу уйти, и я уйду!
- Я ещё не закончил.Тихо, но твёрдо проговорил он.Когда ты попала в плен в Лаудборл, я впервые кроме простого раздражения почувствовал что-то ещё беспокойство. И не из-за разрушенных планов. Остальное я уже мог бы проделать сам.
Но я вновь повторюсь: я никогда тебя не предавал. Не предал и тогда. Хотя если бы меня поймали, то калёный металлэто далеко не самое страшное, чего бы я удостоился. И, тем не менее, я пошёл на этот шаг.
Я озлобленно дёрнулась, но, как и раньше, безрезультатно. Тогда, не в силах смотреть на него, закрыла глаза и отвернулась в сторону. А он всё говорил, мягко и осторожно, старательно подбирая слова.
- Потом Когда я понял, что в первый раз был перед тобой не прав Опять, я не ожидал ничего, кроме острого раздражения на твоипроделки.Аганашёл синоним слову «выходки» смягчил, тоже мне.Но его не было. Было лишь искреннее чувство вины.
Та же ситуация повторилась, но уже в Ресстарке. Я злился на Шелескенов, которые воздвигли тебя в кумиры; на тебя за твою упрямую гордость на себя. И опять за то ощущение, что это я неправильно поступаю, а отнюдь не ты.
Чисто интуитивно я преподнёс тебе тот синий цветок. Быть может, ты полагала, что сумела прочно скрыть свои переживания, но это не так. И я я был почти счастлив, когда понял, что тебе он понравился
- Его больше нет.
- Что?
- Цветка больше нет Он рассыпался в пыль - я осмелилась поднять на него глаза и была немало удивлена, увидев у него на лице облегчение.
Я а я не могла взять в толк, куда вдруг делась та ненависть?
Похоже, он не только цветы по интуиции дарит Подбирать правильные слова у него тоже хоть и со скрипом, но получается
- А, тогда понятно Я-то подумал, что ты избавилась от него.
Я помотала головой, и тут до меня дошло.
- Подожди ты что, шарил в моих вещах?!
Впервые со времени нашего пребывания в Старом Ресстарке, на его лице мелькнула улыбка.
- Нет. Но ты правильно сделала, что сразу же, когда проснулась, покормила Родю. Ты не обратила внимания, но, пока ты спала, он так старательно растрепал твой рюкзак Тебе проще приобрести новый.
Я только покачала головой. Да уж, засранец мой родрон Хотя это же всё потому, что он меня защищал.
Помолчав, Дар негромко проговорил.
- И ты даже не сможешь себе представить, как я переживал о тебе, будучи в Лаудборле. Ведь, ты уж извини, но на тот момент я не очень хорошо представлял тебя в роли командира, тем болеев столь ответственном и авантюрном мероприятии.
Я покачала головой, не поднимая глаз.
- Лучше быть плохим предводителем, чем плохим другом.И я, вздохнув, отклонилась назад, как раз упершись спиной в ствол дерева. Мою кисть Дарвэл уже отпустил.Знаешь, ведь правда: оставь ты меня тогда в Кауруле, и не было бы всех этих промахов, не было бы ничего
Сокол бережно поднял мою голову и поймал мой взгляд.
- Я же уже однажды говорил тебе, чтобы ты не думала об этом.С лёгким укором проговорил он.Тем более что ты сама сейчас сказала: не было бы ничего. Не было бы поражений но и побед тоже. А насчёт дружбы Знаешь, ты ты замечательная.
Я не знаю, что изменилось. Наверное, даже не так Что-то сломалось во мне. Что-то острое и враждебное, что-то вечно терзающее меня.
И сразу стало так хорошо и легко
«Чёртов мрадразз, - одновременно сердито и нежно подумала я, - и когда он обрёл такую власть над моим настроением?!»
Дар наклонился ко мне, и опять черты его лица приняли человеческие очертания.
- Я боялся, что ты оттолкнёшь меня, как хотела тогда, перед походом.Негромко сказал он, отпуская меня.
Я удивлённо заморгала. Что? Значит это был не сон?..
- Так это был не сон?повторила я, но уже вслух.
Теперь пришло время удивляться ему.
- Что? О чём ты?
- Ну - я смутилась. И правда вот глупая, не смогла отличить сна от реальности - Просто просто тогда я не совсем поверила в происходящее. Не позволила себе такого счастья
Вырвавшаяся последняя фраза окончательно сконфузила меня. Ну что у меня за язык-то без костей!
Но сокол был ничуть не огорчён. Напротив, на мгновение его лицо приняло такое же дурацкое выражение, как когда я сказала, что рада покойному ныне цветку.
- Слушай, - я, примерно прикинув время, которое уже провела вне лагеря, вдруг забеспокоилась.Пора, что ли, возвращаться. А то мастер ругаться будет очень больно.
- А я ему не позволю.Хмыкнул Мрадразз, пропуская меня к родрону и вскарабкиваясь в седло своего лерокаи.
- Лучше не надо - выдавила я, представляя себе в красках эту сцену.
- Да не беспокойся, просто поговорим. Ничего с ним не случится - трогая поводья, «успокоил» меня он.
- Да я не за него беспокоюсь. В смысле, и за него тоже, но только не в этом случае. Теперь уж ты меня извини, но ты явно переоцениваешь свои силы. Ворлокнаиопытнейший воин из тех, кого я знаю. Я опять извиняюсь, но он тебя по щиколотку в землю закопает. Головой вниз.
Мрадразз насупился. Ну не всё ж тебе меня «опускать»!
- Кстати, а что это ты за фокус с закрыванием глаз для моего Роди устроил? Я о таком даже не знала.
- Пока ты на нём только каталась, я узнавал их особенности и слабые места.Усмехнулся он.Гораздо полезней, между прочим! Для родронов полная тьмазнак того, что они спят. Именно поэтому слепых сразу убиваютони думают, что всё время спят.
Я вздрогнула. Брр неприятно-то как
- Слушай, а что мы с тобой плетёмся, как сонные мухи? Давай уже с ветеркоми до лагеря! Заодно посмотрим, кто быстрее, мой Родичка или твой Лерка.
- Ну-ну!тотчас же вскинулся он.Мы с тобой уже однажды спорили!
Я усмехнулась.
- Но тогда мы шли своим ходом. Ты главное сейчас не жульничайкрыльями не маши!
- Ну ладно.Сощурился Раудког.Тогда держись!
Господи, как же прекрасно лететь по свежему воздуху ночью, когда бьющий в лицо ветер бодрит, и ты чувствуешь прилив адреналина оттого, что летишь наперегонки с лучшим другом!
Хотя кого я обманываю? Надо признаться хотя бы самой себе. Понятие «лучший друг» по отношению к Дару осталось далеко позади.
Прибыв в лагерь, мы огородами, как два жулика, ухитрились миновать сторожащего Лока и спокойно устроиться рядом с шатром Мрадразза. Хотя он щедрым жестом предложил мне на одну ночь приватизировать его обиталище, пока он отдохнёт под чистым небом, я всё же предпочла более удобную кроватьспину Роди. Да ещё и с подогревом!
Однако Мрадразз махнул рукой и всё равно устроился неподалёку.
А я впервые заснула, полностью довольная итогами дня
Наутро меня разбудил Ворлок. Достаточно бесцеремонно: подняв со спины родрона за шкирку. Пару раз встряхнул, как пыльный коврик, и, глядя в глаза, прорычал.
- Ты где была, рыжая?
- А? Что?не сразу врубилась я. В глазах всё немного плыло после встряски, но через некоторое время картина всё-таки восстановила свою целостность.Господи, да спала я, спала! Что, уже и поспать нельзя ночью?!
- Не груби старшим, - заметил мастер, - в воспитательных целях вновь встряхивая меня.Когда вернулась, предупредить можно было? Я всю ночь тебя караулил!
- А не надо меня караулить! И вообще, я сама могу за себя постоять!фыркнула я, и, не выдержав откровенного скепсиса в его глазах, задрыгалась в попытке освободиться.И отпусти меня уже!
- Как скажешь, - чересчур покорно проговорил он, разжимая когти. Я шлёпнулась на хвост и недовольно мявкнула.
- Доброе утро.Это Дарвэл. Интересно, сам проснулся, или от нашей перепалки?
- Вот видишь, Дар? Я же говорила! Сплошная диктатура.
- Помолчи уж.Волк щёлкнул меня по носу, от чего я громко чихнула.Если сержусь, то есть на что. Загулялась вчера, а я себе места от беспокойства не находил.
Сокол улыбнулся.
- Не надо её ругать. Она маленькая, но гордая, как моська
- Что?!взвилась я.
Мрадразз, не слушая меня, продолжил:
- и первому встречному монстру съесть себя не даст. А если серьёзно, то это я её несколько задержал
- Ты?в тоне матёрого не поменялось ни единой нотки, но я напряглась, увидев, как он сощурился.Ты охранял её что ли?