Я даже не сразу узнала этот царственный тон Зорреги. Когда успела преобразиться?! В Дорганаке она казалась...надломленной.
Да, быстро же она пришла в себя после смерти супруга. И теперь, похоже, готова наверстывать упущенное.
- Прекрасно. Я также готова начать дискуссию о мире с выгодой для наших народов.Проговорила Алриеста.
Мы прошли в самый большой шатёр. Нас оказалось не так и много: Ворлок с Зоррегой от Дорганака, синяя птица и угольно-чёрный коршун-генерал от Лаудборла, Тресса с Эспритом от Ресстарка. Ну, и мы с Даром. Я уже даже не знаю, можно ли нас относить куда-либо
Краем глаза я успела заметить, как у выхода стала стражадва Шелескена, Мрадразз и Кародросс. Вот такая вот пёстрая компашка.
Перво-наперво, пришлось узнать имена всех присутствующих. Госпожой Лаудборла оказалась Алриеста, её телохранителемХантей. Ну, остальных я знаю.
Затем Зоррега и Алриеста почти синхронно поинтересовались, отчего не явились Правитель и Вождь?
Зоррега покосилась на меня. Подумав, ответила, что так сложились обстоятельства, и что ну в общем, дело несчастного случая.
Алриеста же не стала лукавить. Её супруга, Гларига, сразил случайный кинжал, угодивший в горло.
После этих печальных известий меня опять заставили пересказывать свою историю. Потом задавали много вопросов. Потом выставили за дверь, в духе «спасибодо свиданья». Злюки может мне тоже интересно? Имею я право всё знать?!
Похоже, они так не считают. А и-и ладно. Найду, чем заняться
На выходе стражи-Шелескены почтительно поклонились мне, Кародросс-доберман едва удостоил кивком, Мрадразз-воронлюбопытным взглядом искоса.
В поисках «своего района» я пошла прочь от шатра. И почти сейчас же наткнулась на любопытную картину.
Точнее, сперва я услышала лёгкий шум. Прибавила шагу и через минуту вышла к небольшой площадке, освещённой зелёными факелами из Каурула. На ней трое Шелескенов угрожающе наставили копья на пару воиновлиса и девушку-дрозда, стоящих спина к спине М-м?!
От удивления я присвистнула. На новый звук обернулись всекто стоял в центре, кто их окружал, и кто окружал окружающих. Последних, кстати, я насчитала около десятка, причём и ящеров, и птиц и хищников.
Увидев меня, Шелескены с копьями опустили оружие и почтительно преклонили колено.
Я, как могла сурово, спросила:
- Что здесь происходит?
- С-сиуобланка - они поднялись. Шепелявил крайний левый, с песчаным окрасом кожи и почти незаметными перепонками от кистей к коленам. Лешалай, однако. Вот и шесть прорезей от уровня талии и почти до колен, чтобы можно было хотя бы пояс надеть и ременные штаны.Мрадраз принес-сла откудо-то арбалес-ст! Мы хотели вс-сего лиш-шь на время забрать его, но она наброс-силас-сь а потом неожиданно вмеш-шалс-ся этот Кародрос-с!
На руке девушки и правда блестела короткая рукоять, а лис, просто сжав кулаки, приготовился обороняться.
- Ты не сдашь оружие?напрямую спросила я птицу.
- Я не хочу оставаться обезоруженной!заклокотала та.И никто меня не заставит! Надо будет, я до конца буду отстаивать это своё право!
Я скептически скривилась.
- Прям-таки и до конца? Тебе же сказали, что потом его отдадут
В ответ она враждебно щёлкнула клювом.
- Ладно, ладно, - уже более миролюбиво продолжила я.Ну, хотя бы можешь не бросаться на стражу?
- Они первые начали!Вспыхнула воительница.К тому же, какая разница, когда умирать?! Сейчас, или завтра от клинков этих пресмыкающихся?!
Со всех сторон донеслось недовольное шипение. Я цыкнула на зашевелившихся Шелескенов.
- Тебя никто не собирается убивать, как и всех, здесь присутствующих
- Да и не получится!вдруг с каким-то безумием выкрикнула она.Я улечу! Ваши и летать-то нормльно не могут! Скроюсь в лесуи поминай, как звали.
Я тяжко вздохнула. Ясно она пришла недавно.
- Каурулгораздо более опасное место, чем ты себе представляешь. Одной тебе, даже будь у тебя не один арбалест, а целый карманный оружейный склад, тебе не выжить да если и выживешь, некоторые ящеры Шелескенов специально натасканы, не хуже ищеек. Вот только они гораздо умнее. Им порой достаточно указать на последнее место твоего пребывания и указать, где надо искать, и
Девушка онемела. Точно, совсем недавно она здесь появилась
- Это угроза?мрачно уточнил лис.
- Отнюдь. Даже наоборот. Думаю, вам же будет лучше застать светлое будущее ваших народов.
- Да ты сама-то в него веришь?!рыкнул он.
- Да, верю.Спокойно сказала я и кивнула Шелескенам.Оставьте их. Присматривайте, но не трогайте.
Ящеры подчинились, но без особой радости.
- И ещё я бы советовала вам спокойнее относится к Следующим Дракону. Не думаю, что вы мне поверите, но когда-то именно они обеспечили ваше процветание. А сейчас пытаются его восстановить.Напоследок проговорила я, разворачиваясь и покидая место действия.
Видимо, немного не туда свернув, я вышла на окраину. Передо мной расстилалась лишь голая степь, бледно-жёлтая, не освещаемая севшим уже солнцем.
Я подняла глаза к небу. Частые россыпи звёзд горели зелёным и голубым. Значит, уже окончательно стемнело.
Откуда-то сбоку донёсся шелест. Я аж подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась в ту сторону, выхватив верный лук.
Но это лишь Родя, сияя бледной чешуёй и радостно похрюкивая, полз ко мне. Я облегчённо вздохнула и убрала оружие. Погладила ткнувшуюся мне в ладонь чешуйчатую морду, потом забралась в седло и прищёлкнула поводьями. Родрон с готовностью взмыл с места, но я немного осадила его и развернула, чтобы он больше парил над лагерем. Бодрящий воздух ударил в лицо. Я глубоко вздохнула
Этот лис и не подумал бы в другое время защищать деву-птицу. Прошёл мимо, если бы её атаковали свои жеили даже присоединился, если бы агрессорами оказались другие Кародроссы.
Но сейчас им противостояли ни те, ни другие. Шелескенывраги для обоих. Хоть и «пока». Злость к нежданным, и, тем паче, успешным захватчикам родного замка пересилила вековую рознь. А может, просто сработал «рыцарский» инстинкт.
Но, так или иначе, девушке повезло, в том, что у неё появился защитник. Быть может, именно такие случайности и смогут разбить застоявшийся, старый лёд вражды. Главное, чтобы Следующие не перегибали палку. Второе объединение рас сотрёт их подчистую
Вот только её-то он защитил. Быть может, кто-то ещё защитит его или девушку-Кародросса.
Но вот у меня защитников нет.
Ни один Мрадразз или Кародросс после того, что они узнали, не станет защищать ту, что повела врага на их цитадели. Только когда это обернётся великим благом, что ещё не факт, они смогут мне простить эту жестокость. Но пока я для них враг. Ничуть не лучше Шелескенов даже хуже.
Хотяможетесть один. Защитник. Друг.
Вот только в тот момент, когда я о нём подумала, недобрые предчувствия царапнули душу. К чему бы?..
Нет, нет, нет Лучше не думать. Всё слишком хрупко, слишком шатко.
Я сделала всё возможное. Теперь остаётся лишь надеяться на лучшее.
Когда я проснулась, то опять поймала себя на мысли, что день обещает быть не очень удачным. А я с горечью должна признать, что уже не раз убеждалась: ощущения редко меня обманывают.
Я встала с земли и отпихнула от себя крыло Роди, в которое минуту назад очень удобно для себя закутывалась. Отряхнулась от травинок и пыли Ночью после верховой езды я плюнула на поиски «своих», которые, похоже, уже не совсем мои, и улеглась на голой земле. Родрон осторожно угнездился рядом, а его крыло послужило надёжным и успокаивающим покрывалом
Я огляделась. Солнце только-только высунуло пугливые лучи из-за хребта Орфонголка, поэтому шевеление в лагере было довольно ленивым. Так, часовые и не более
«Интересно, а Большое Собрание продолжалось всю ночь?» - подумала я, но проверять и расспрашивать было лень.
Зато не лень было позавтракать, чем я и заняла ближайшие пятнадцать минут.
Хмуро похрустев дорожным пайком, я полезла в сумку найти что-нибудь попить. С первого раза фляга находиться не желала. Тогда я, пользуясь пустотой отсека, перевернула рюкзак и потрясла.
Оттуда вместо фляги выпала куча необходимых мелочей, много-много крошек от хлеба, а в завершениепрактически белоснежный цветок. Но не успела я удивиться подобным метаморфозам, как он коснулся моих колен и рассыпался в прах, который тотчас же унёс лёгкий порыв ветра.
От неожиданности я замерла. Потом А потом вдруг стало обидно. Ну вот, так неожиданно А так много с ним было связано!
Я закусила губу. Ну прямо как этот Мрадразз тоже сбежал, не попрощавшись!
Ну так может и забыть об этом вовсе?
Нет, вдруг поняла я, забывать нельзя. Иначе не останется самых, даже я бы сказала самых-самых воспоминаний.
А всё-таки жалко цветочек
От нечего делать я решила пройтись по лагерю.
Около шатра совещаний я остановилась и осторожно наклонилась к нему ухом. Тишина-а То ли они поубивали друг друга, то ли спят вповалку
- Сиурбланка?от негромкого голоса над ухом я взвизгнула и подпрыгнула. Правда, тотчас же зажала себе обеими лапами рот.
Шелескен-варан поклонился.
- Если вы ищете кого-то из Повелителей, то они отдыхают каждый у себя.
- А ясно. Спасибо.Облегчённо выдохнув, кивнула я и продолжила обход.
На сей раз с поисками родной крови мне повезло больше. Кародроссы облюбовали для себя западную половину лагеря. У них в основном были палатки или просто навесы. В восточной угнездились Мрадраззы. Они позволили себе гораздо более просторные маленькие шатры и большие палатки.
Шелескены попадались повсеместно и предпочитали отдыхать в обнимку со своими зверями или просто на подстилке.
Потом я обратила внимание на тёмную полосу деревьев километрах в двадцати и вдруг подумала: а не проведать ли Церески? Эсприт как-то оговорился, что переговоры будут примерно как раз напротив Нового Ресстарка. А что, идея! Всё равно делать нечего. Туда-сюда за час должна обернуться.
Я вернулась к Роде. Ободряюще похлопала по морде и, взобравшись в седло, ударила его ногами в бока
О, ёлки зелёные! Я совсем забыла, что так пришпоривают лошадь! Родроны же, если их ткнуть в бока, начинают
- Родя! Заткнись сейчас же, курица полинявшая!..
Я, побледнев, дёрнулась вперёд и вручную захлопнула пасть воодушевлённо визжащему ящеру. Ё-моё! Сейчас же весь лагерь проснётся!
- Линяем!панически прошипела я, щёлкая поводьями.
Родя был на редкость умным мальчиком: тотчас же заткнулся и стал брать разбег. Через минуту нами и не пахло, зато я ещё в течение какого-то времени слышала громкие ругательства из лагеря. В этом смысле все три народа проявили редкостное единодушие
А в остальном полёт прошёл спокойно и размеренно. Где-то полчаса за нами гналась стая каких-то обезьянообразных существ с острыми, как у добермана, ушами. Я, шутя, плюнула в вожака и не промахнулась. Правда, потом пришлось торопливо уводить родрона из под ответного расстрела, что и правильно. Позже я узнала, что плюются они достаточно неприятным для нервной системы ядом.
Летели мы неторопливо, поэтому к лесу вылетели через полчаса. Ещё минут пятнадцать занял поиск поселения. И то повезлочерез кроны почти ничего не видно, а под пологом можно было бы летать до бесконечности.
Церески встретила меня с распахнутыми объятьями.
- Так значит, пока всё идёт успешно?с блестящими от восторга глазами, вновь переспросила она.
- Вполне.Кивнула я.Потери с нашей стороны минимальны. И Кародроссы, и Мрадраззы оказались готовы сотрудничать. Пришлось, конечно, немного поднажать, но всё же
- Ты не представляешь, - радостно прервала меня она, - какое здесь замечательное место! За неделю на нас нападали лишь трижды, и то некрупные, по сравнению с предыдущими, твари. Мы не потеряли ни одного воина! Это просто райское место!
- Ну, насчёт райского я бы не была так уверена, скептически хмыкнула я, - переростки и здесь встречаются
- И тем не менее! Я впервые за свою долгую, восьмидесятитрехлетнюю жизньа ведь Шелескены могут легко доживать и до двухсот летпочувствовала нечто похожее на умиротворение Сиурбланка? Что с вами?
- А? Нет ничего - я вручную подобрала отвалившуюся челюсть и замотала головой. Вау а она неплохо сохранилась! Зато теперь понятно, почему на других Шелескенов произвёл такое неприятное впечатление мой возраст.Ну, я думаю, мне пора. Пока доберусь до лагеря Передать что-нибудь Трессе?
- Передай, что я горжусь ею.Улыбнулась Повелительница.
Я кивнула и собралась на выход, но она вдруг задержала меня.
- Нейра, скажи Ты уверена, что в момент осады все Кародроссы находились в цитадели?
- Ну-у не совсем. Некоторые патрули и охотники могут уходить в степь на три-четыре дня а что?где-то в глубине души у меня зашевелилась смутное беспокойство.
- Но это в степь. А в лес они уходят?продолжала допытываться Шелескенка.
- Надолгоникогда. Здесь слишком опасно даже для достаточно крупного отряда. Тем более ночью. Но что же случилось?
По лицу змеи пробежала тень.
- Дозорные пару раз замечали Кародроссов и Мрадразз. Причём именно ночью. Близко к поселению они не подходили, поэтому воины не сочли необходимым атаковать. Но мне показалось, что тебя это заинтересует.
- Если увидите их сноваобязательно постарайтесь поймать.Неожиданно хриплым тоном проговорила я.будьте с ними осторожны, а если они будут сопротивлятьсяубейте. И вот ещё если среди них покажется женщина-гиенаобязательно дождитесь меня. Поймайте, но не калечьте сильно.
Первый раз во взгляде Церески появилось искреннее удивление и недоумение. Но она ничего не сказала. Может, оно и к лучшему.
А ведь действительно интересно как отреагируют на последние события Грейс с бандой?
Когда Родя приземлился близ лагеря, тот уже окончательно проснулся. Правда, по-прежнему особого движения заметно не было.
Поймав пробегающего Шелескена, я поинтересовалась у него, где Ворлок и Эсприт.
- Они на собрании, госпожа Сиурбланка.Проговорил он и, оглядевшись по сторонам и заговорчески наклонившись ко мне, прошептал.Кстати, Гаудон Ворлок искал вас. Он хотел что-то сказать вам насчёт вас и вашего родрона.
Я втянула голову в плечи и, прижав уши, зажмурилась. Уа-ау всё-таки заслуженное возмездие настигло меня. Или настигнет скоро в любом случае, будет больно, или я не знаю мастера
Я отпустила ящера восвояси, а сама настроилась пойти, разыскать-таки кое-кого из знакомых. Может, я не заметила, и в поход пошёл кто-то из друзей? Уж Потап-то точно здесь