- ТИХО-О-О!!!
От такого чудовищного рёва все до одного заткнулись и замерли, как будто пойманные на фотографию каким-то волшебником-фотографом. Только головы дружно повернулись к взъерошившемуся, оскалившемуся Ворлоку.
Тот встряхнулся, приглаживая таким образом вздыбленную шерсть, и уже более спокойно заговорил.
- Что ж, Нейра и вправду выбрала не самый приятный для всех сторон путь к примирению. Но также надо признать, что у неё не было другого выхода. Я имею в виду, другого действенного. Думаю, если вы все хотя бы попытаетесь поставить себя на её место, то придёте к такому же решению.
Но, как бы то ни было, что свершилось, то свершилось. И нам остаётся лишь следовать по течению, а завтра встретиться с предводителем Мрадразз. Быть может, если мир и в самом деле будет заключен, последующее за ним время многократно возместит весь ущерб, нанесённый этой страшной многолетней войной. И в этом случае все окажутся только в выигрыше.
Теперь я попрошу всех покинуть зал. Я должен обсудить с Сиурбланкой подробности дальнейших действий.
Я бросила на него почти влюблённый взгляд. Как же я вам благодарна, мастер! Без вашего вмешательства меня бы сейчас порвали на мелкие кусочки
А так люди-звери действительно успокоились. По-крайней мере, большинство. Воины-Шелескены также задумались над его словами. И все, как и попросил? приказал? волк потянулись к выходу. Остались только Лента, Лорг и его сестраЗоррега, и, к некоторому моему удивлению, Эсприт. И все пятеро смотрели на меня, как смотрят очень голодные змеи на курёнка
- Нейра, тебе следует рассказать всё, что ты упустила. Или о чём умолчала.
И как тут возразишь? Пришлось торопливо заполнять пробелы в своей недавней речи, упоминая и драккарата, и вылазку к Мрадраззам, и многое другое
Когда я замолкла, тишина стояла ещё несколько минут. За это время я успела перепробовать мысленно все предполагаемые пытки, на которые меня могут осудитьабсолютно невзирая на благие намерения и статус Сиурбланки
- Ну, Нейра, я даже не могу найти слов, чтобы описать все твои глупости.Первым начал озвучивать мой смертный приговор Ворлок.
Я сжалась, а инициативу перехватил Эсприт.
- Н-да уж, похоже, я перехвалил тебя.
- Может быть, Рефьол был не прав, когда в первый раз хотел высечь тебя.Мрачно добила Зоррега.Но вот сейчас тебе хорошая трёпка не помешала бы. Жаль только, уже не поможет
- И вам не стыдно?!тихонько взвыла я.Окружили меня тутвздохнуть нельзя!и туда же, пятеро на одну! Все ошибаются И я ничуть не ошибаюсь тьфу, отличаюсь от этих всех!..
- Как же!угрюмо усмехнулся Лорг.Очень отличаешься! Даже Рефьол не отваживался на подобные самоубийственные вылазки! И, кстати, и не подумывал даже о сотой доле свершённых тобою глупостей. На его счастье. Иначе он бы ушёл со своего поста много раньше.
- Но всё же твоё главное отличие от Рефьола именно в том, что у тебя всё получилось.На одну тысячную процента миролюбивее проговорил серый.Пусть не гладко, но получилось. И я, как я надеюсь, практически не соврал, когда говорил, что вероятно твои действия принесут нам новую, мирную эру. А насчёт твоих просчётов Нам остаётся только ждать, чем они аукнутся. Ждать, но самим их больше не совершать.
Совсем сникшая я неуверенно подняла глаза. Что, меня убивать не будут?
Видимо, не сегодня. И может, даже не завтра. Ворлок позволил себе кривую, усталую улыбку и хлопнул меня по плечу. Пошатнувшись, я оглянулась на других участников сего судебного процесса. Зоррега всё ещё смотрела на меня волком (прости, Ворлок!), но леопард, рысь и змей похоже про себя уже подписали приказ о моём помиловании, что отразилось у них на лицах-мордах.
- Ну так что насчёт завтра?запинаясь, попыталась я что-то проговорить.
- Завтра день будет тяжёлым.Вздохнула Лента.Причём у всех здесь присутствующих. По причине кхм отсутствия правителя, за него будут говорить Зоррега и Ворлок. Эсприт и ты будете управляться с чешуйчатыми силами, а мы с Лоргом, а также несколькими другими Кародроссами, будем в качестве массовки. Думаю, со стороны Лаудборла будет примерно такая же подборка действующих лиц. Конечно, если они всё же победили Да, и вот ещё что. Что с нашим оружием?
- Ну я - я даже немного растерялась, но вместо меня ответил змей.
- Ваше оружие придётся вернуть в любом случае, но только после того, как мы убедимся, что Дорганак не намерен долго и упорно мстить. Да, вот ещё. Нескольких родронов оставить тоже придётся.
- Понимаю.Кивнула рысь.Надо, значит надо. Только, я надеюсь, они питаются не мясом высших существ?
Эсприт покачал головой.
- Вам не стоит беспокоиться. Родроны отлично выдрессированы, а с их хозяевами я поговорю лично. Нашей целью будет лишь наблюдение, да и то на неделю-полторы, после чего их отзовут.
- Хорошо.Заговорила молчавшая до той поры Зоррега.Пусть будет так. Но скажите, после того, как между замками будет заключён мир, что вы предпримете? Не боитесь, что, объединившись, они пойдут на вас? Я лишь недавно узнала, что Дорганак на самом деле был захвачен силами, вдесятеро меньшими его населения. Не думаю, что около Лаудборла вас больше.
- Мы использовали не все наши резервы. На случай крайней опасности у нас приготовлено несколько сюрпризов. Так что мы готовы к отражению атаки как одной фракции, так и обеих.Не моргнув глазом, заявил Эсприт.А вообще-то мирный договор должен быть заключён между тремя сторонами.
Пантера удивлённо подняла брови, но смолчала.
- Что ж, все основные аспекты оговорены, остальное будет зависеть уже не от нас.Подвёл итог Ворлок.Я, Эсприт и Лорг уладим всё остальное
- Почему я?!вскинулся чёрный кот.
Волк, не глядя, легонько хлопнул его по затылку, и, не слушая возмущённых мявков, продолжил.
- А девушки пусть идут отдыхать. Всем нам досталось, но вам покой нужен гораздо больше. Идите.
Ф-фу-ух Неужели этот безумный день наконец закончился?
Глава XIV.
Проснувшись рано утром, я первым делом попыталась определить, что было кошмаром ночи, а что вчерашним кошмаром реальности. Через пару минут образы послушно сложились в две картинкивчерашнего дня и, собственно, страшного сна, в котором окровавленный Дарвэл, кое-как долетевший до Доганака, сообщил, что мы разбиты в смысле, наголову и бесповоротно, причём и здесь, и там, и вообще везде. Ужас. Нужно рассказать Ленте, чтоб не сбылся
В действительности же всё складывалось на редкость удачно. Пока мы отдыхали, Ворлок и Эсприт провели небольшое собрание, на котором уже во весь голос рассказали о том что было, есть и будет, откорректировав таким образом мою хромую речь, которую из-за моего косноязычия далеко не все восприняли, как надо. И Кародроссы, большинство которых, похоже, уже успели просчитать все плюсы маячащегося на горизонте будущего без войны, восприняли подобную перспективу с энтузиазмом. И теперь уже практически миролюбиво относились к шатающимся тут и там (но рассказывающим всем, что они следят за порядком) Шелескенам. Пока что крепкой дружбой ещё даже и не пахло, но по крайней мере стычки между зверями и ящерами прекратились. Да что там, несколько раз я даже замечала неловкие попытки диалога между представителями разных рас.
Хорошо. Очень хорошо! Настроение сразу поднялось. Тем более что и меня уже не провожали дикие, яростные взгляды. Настороженные, недоверчивыеда. Но уже не горел в зрачках огонь лютой ненависти. И это тоже было хорошо.
Часов в десять, когда я уже успела позавтракать, посыльный от Эсприта передал мне, что общий сбор в полдень, и сразу же после него мы выступаем. Ну, в полдень, так в полдень
На собрании не было сказано ничего нового. Мне даже ни разу не предоставили возможности вякнуть что-нибудь (причём, похоже, целенаправленночтобы больше не несла дурь). В Главном собрали имеющих вес в Дорганаке зверолюдейв том числе Потапа и горностая, которого, кстати звали Ергенийи именно им в подробностях пояснялась предстоящая миссия.
Но самое интересное началось после, когда Ворлок, оставшись один на один с Лентой в зале, попытался уговорить её остаться в Дорганаке. Нет, что вы! Я ничуть не подслушивала! Но разговор вёлся на таких повышенных тонах
В общем, кажется, он всё-таки её уговорил. Как именнопредлагаю догадываться тем, у кого есть своя вторая любимая половинка.
На отъезжающую от снесённых к чёртовой матери ворот (господи! Это что, дрессированные монстры Эсприта постарались?!) процессию вышло поглазеть ползамка. Вторая половина свешивалась с окон.
И в самом деле было на что посмотреть. Около пятнадцати различных видов лесных чудовищ, на большинстве которых и ехали Шелескены, вперемешку с ньернами Кародроссов, снующих под чутким управлением всадников между флегматичными великанами и беспокойными зверюшками поменьше. Ну и десятка с полтора-два родронов, парящих метрах в пяти надо всем этим безобразием.
В результате мелких непредусмотренных разборок, вроде той, кто же главный в отряде, тронулись мы в начале первого часа пополудни. И то лишь благодаря объединившимся Ворлоку и Эсприту, до хрипоты наоравших на своих воинов и сразу же указавших им, кто же здесь всё-таки главный. Я принципиально не вмешивалась. Во-первых, у них получается лучше, и во-вторых, я восседала на Роде, постоянно перемещающемся над войсками, и с него кричать было несколько неудобно.
Но всё же порядок был восстановлен, ящеры и ньерны сплочёнными группами двинулись в раскинувшуюся степь Нуайен.
Мы планировали затратить два дня на путь до места встречи, о местонахождении которого, кстати, знал лишь Эсприт. Но ящеры упрямились и лентяйничали, видимо от близкого присутствия непонятных им ньернов, поэтому когда мы добрались к концу второго дня, солнце уже исчезало за горами. Долго, зато без приключений. Приятная неожиданность в свете последних событий!
В конечной точке нашего пути нас ожидал сюрприз. Ещё задолго до остановки я заметила яркие пятна. Штандарты?
Практически так оно и оказалось. Но это были не штандарты, а шатры. Откуда при нашем приближении ввысь взвилось не менее полутора десятков цветных точек. Ну-с, Одарённые Птицей, посмотрим, как вы приветите меня в нашу вторую встречу
Не спрашивая разрешения, я подхлестнула Родю и подбадриваемая хлёстким ветром, помчалась впереди отряда. За мной сорвались ещё трое-четверо небесных всадников. Ну да, куда же мне без охраны.
Благодаря развитой скорости, разделяющие нас два километра мы преодолели за считанные секунды.
Ещё при нашем приближении шевеление в небольшом лагере достигло пика. Мрадраззы и Шелескены повыскакивали из палаток и просто навесов и с волнением стали следить за тем, как мы, пафосно кружась, снижаемся. До меня донёсся почтительный шёпот Шелескенов, искренне радовавшихся успеху нашегоа значит, и общегомероприятия. Мрадраззы пока молчали, настороженно взирая на нас. Те, кто были в воздухе, торопливо спикировали и затерялись в толпе.
От тяжёлого приземления родронов, казалось, вздрогнула земля.
Вперёд из толпы пробились Тресса и Дарвэл. Я лучезарно улыбнулась соколу, но, вспомнив, что сержусь на него за побег без предупреждения, накинула на мордочку маску равнодушия.
- Нейра! Где остальные?вот гад! Он даже не заметил моих мимических натуг!Что
- Да всё с ними в порядке.Проворчала я.Минут через пять подъедут.
- Нейра! Кошка рыжая!узнав самое необходимое, принцесса засияла и сжала меня в тисках объятий. Уай-яй
- Рёбра мои, рёбра!..просипела я, выпучив глаза. Ухх И откуда в таком щуплом теле такие медвежьи силы?!
- Ой! Извини - тотчас же отпустив меня, покаялась Тресса.Просто я так волновалась! Дар сказал, что ты ещё кхм совсем молода, и не разу не командовала. Зато всегда лезешь в самое пекло!
Так уже «Дар»? А ведь только я имею право так его Стоп! Да что это со мной?!
- Ну, вообще-то, так оно и есть, - криво улыбнулась я, растирая помятые бока.Но опыт приобретается в бою, а новичкам всегда сопутствует удача. И кто скажет, что в моём случае это не так?
Земля заметно задрожала. Под общий гомон я обернулась. Гигантский бронтозавр с двухэтажный дом, упакованный в броню костяных пластин, грузно остановился в нескольких метрах от нас. С него спрыгнули полководцы.
- Нейра!сердито рявкнул Ворлок.Ты сама-то думаешь, что творишь? А если бы это была засада?!
- Если бы да кабы - философски пожала плечами я и громко обратилась к зароптавшим за моей спиной людям-ящерам, ещё не ведавшим о привилегиях для друзей из моего родного замка (ой и когда же он для меня стал родным? Я даже не заметила).
- Это Ворлок, командир войск Кародроссов. Он для меня практически как отец.
Дар покосился с удивлением в мою сторону, но я не удостоила его взглядом.
Ошеломлённый Гаудон смолк, громко клацнув зубами. Ну да, я именно так к вам и отношусь. Вот только не говорите, что это для вас для тебя сюрприз!
Волк наконец-то обратил внимание на стоящего позади меня Мрадразза.
- Так ты и есть Дарвэл? Который организовал этот безумный поход, и втянул в него одну небезызвестную полосатую кошку?
Дар, едва к нему обратились, подтянулся и, шагнув вперёд, кивнул.
- Да, это я. Но, надо сказать, это надо ещё посмотреть, кто, кого и куда втянул.
Он усмехнулся кончиками губ, но я сделала вид, что полностью поглощена разглядыванием очаровательной синей птицы, облачённой в лёгкую серебристую накидку-тунику и стоящую чуть поодаль. Она действительно была очень красива, с изящным, хищно загнутым клювом, чуть раскосыми золотистыми глазами и высоким головным убором из собственных перьев.
- Это вы командовали атакой на Лаудборл?продолжил Гаудон.
- Нет, командовала я.Вперёд выступила гордая Шелескенка.ЯТресса, принцесса народа Следующих Дракону.
Волк почтительно склонил голову.
- В таком случае, хочу вам представить Зоррегу, нашего лидера.Чёрная пантера в алом с золотом облачении молча выступила вперёд.
- Глава Мрадразз, Алриеста.Дар отошёл в сторону и согнулся в почтительном поклоне (вот уважение надо было тоже что-то подобное изобразить!) перед синей птицей. Так значит, она правит Лаудборлом? Но как же я же помню, у них есть Вождь! Или был? Вспомнив причину отсутствия нашего Правителя, я невольно поёжилась.
- Располагайтесь.Продолжила шелескенка, оглядев двух глав.Лагерь уже достаточно оборудован, но вам, разумеется, надо устроиться. Когда будете готовы, сообщите мне. Не стоит затягивать с переговорами
- Вполне резонно. Поэтому я могу сказать, что переговоры могут начаться уже сейчас. Мои подчинённые прекрасно справятся и без меня и Ворлока, моего главнокомандующего.