- Нейра? Ты?! Ка какого дьявола, чёрт побери?! Что всё это значит?!
Несмотря на ещё не отступившее шоковое состояние, я отметила, что он на редкость сдержан. Хотя поневоле будешь сдержан с командиром тех недружелюбных чешуйчатых рож, что обступили тебя.
- Лорг чуть позже, хорошо?вымученно попросила я.А сейчас что с Ворлоком? Лентой? Они живы?..
Леопард кивнул.
- Да, они в темнице.
Я шумно выдохнула, стараясь успокоиться. Хорошие новости пришлись к месту. Душа, мигом освободившись от мраморного обелиска страхов, буквально воспарила
- Тыты можешь проводить меня туда?
Он опасливо пожал плечами, косясь на Шелескенов. Мне уже стала конкретно надоедать такая реакция на людей-ящеров, так что я непреклонно заявила, обращаясь к воинам:
- Значит так, слушайте все, кто здесь присутствует. Никто не имеет права причинять вреда моим друзьямкоторые есть и будут здесь со мной. Ни царапины. Это приказ.
Люди-рептилии кивнули, а Лорг наконец, хоть и с опаской, но позволил себе чуть расслабиться.
- Хорошо, я провожу тебя. Только их замуровали.
- Что?!у меня появились стойкие сомнения насчёт целостности моего слухового аппарата. Перед моим мысленным взором тотчас же встала тесная камера без доступа воздуха
- Ос-сторожно, С-сиурбланка!судя по тому, что сзади меня бдительно подхватил Эсприт, я начала падать.
Лорг поспешил пояснить.
- Ворлока сперва хотели казнить, но потом на несколько дней отложили. Когда же точно так же поступила и Лента, Рефьол задумался и заменил смерть пожизненным заключением. Их просто заперли в одиночных камерах и запаяли двери, в которых остались одиночные окошки для подачи еды.
- У нас-с ес-сть заклинания и зелья, которые могут разъедать камень и с-сталь.Вмешался Эсприт.
Я вымученно кивнула и больше жестами, нежели ослабевшим от напряжения голосом, приказала идти с нами ещё троим воинам.
По пути осмелевший Лорг и гордый Шелескен чуть не подрались из-за того, кто первый будет говорить со мной. Я не стала дожидаться кровопролития и попросила леопарда помолчать. Он надулся, но зря. Мне действительно надо было выслушать сперва моего помощника.
- Мы взяли крепос-сть практичес-ски без жертв. Конечно, внизу нас-с уже ожидали, но что значит даже несколько Кародрос-сов против тяжёлых походных ящеров?
- Надеюсь, вы не превратили бой в резню?встревожилась я.
Он покачал головой.
- Вам не о чём тревожитьс-ся. Конечно, потери были и с-с той, и с-с другой стороны, но мы с-старались с-следовать вашему приказу и в ос-сновном лишь обездвиживали их. Потом пришлос-сь двинутьс-ся наверх, где мы зас-стали с-стычку одних зверей с-с другими. Мы вмешалис-сь, а потом эти двое исчезли
- Вы правильно поступили.Кивнула я.Отличная работа. Осталось только найти заместителя Правителя
- А что с ним самим?одновременно удивились Лорг и Эсприт.
Я замялась и поспешно заявила.
- Потом, всё потом.
Когда мы пришли, Лорг показал нам две полностью запаянные двери с крохотными окошками, в которое едва-едва могла бы пролезть миска. Двери, как и всё в замке, казались непоколебимыми.
- Ес-сли вам нужно убрать эти двери, предос-ставьте это нам, С-сиурбланка.Предугадал мой вопрос Шелескен.Только надо, чтобы пленникиотошли.
- Ворлок! Лента! Это я, Лорг! Отойдите от двери, иначе случайно задену вас крыльями ангела-спасителя при освобождении!
Я фыркнула. Он в своём репертуаре Изнутри донёсся еле уловимый даже моими ушами шорох.
- Лорг? Разве Рефьол в кои-то веки сменил гнев на милость?послышался тихий удивлённый голос рыси из камеры слева.
У меня невольно задрожали рукипоказалось мне, или она действительно настолько измучена, что почти не может говорить? Или это из-за двери? Но Ворлок не ответил совсем
- Рес-ст, Ш-шалиф! Давайте с-сюда экс-стракт
Эсприт осорожно взял поданную узкую склянку, открутил пробку и провёл ей по очертанию двери. Похоже, под пробкой был впитывающий материал, который размазывал зелье, как клей-карандаш.
Не прошло и нескольких секунд, как металл зашипел и запенился, под ним сталь просто таяла. Через минуту экстракт выжег порядочную щель сантиметров в десять. После этого Эсприт подозвал пару варанов с телосложением Шварцнеггера, и те в один приём вышибли то, что осталось.
Я первая метнулась внутрь и тотчас остановилась.
У стены, под крошечным решетчатым окном, понуро сидел серый волк. Он ужасно похудел, так что торчали рёбра. Шерсть свалялась. Кажется, он уже давно сидит так
Я на шатающихся ногах сделала шаг вперёд, а затем бросилась к нему.
- Ворлок?!
Он слабо вздрогнул, когда я упала рядом и торопливо попыталась нащупать пульс, подняла ему голову
Жёлтые глаз слабо мелькнули из-под приоткрытых век. Потом зрачки чуть расширились, волк удивлённо моргнул
- Рыжая? Ты? Или я Я уже умер?..
- Мастер - от резко отступившего напряжения у меня закружилась голова.Нет, вы ещё живы! И не смейте умирать, слышите?!
- Ну, раз ты так просишь - Слабо улыбнулся он и попытался подняться.
Неудачно
- Лорг, Эсприт! Помогите!
- Я здесь!леопард поддержал не держащегося на ногах друга.А твой дружок пока занят другой камерой.
- Позаботься о нём! Як Ленте.
Но на выходе вдруг возникли непредвиденные проблемы. Ну, как сказать непредвиденные я, конечно, думала о чём-то подобном
Насколько бы плохо себя не чувствовал мой мастер, он всё же сумел и по запаху, и по виду различить Шелескенов. В момент он преобразился. Уши настороженно поднялись, глаза засверкали, как будто и не было этих ужасных дней голода. Он отскочил и угрожающе вздыбил шерсть и оскалился. Люди-ящеры тоже порядком напряглись
- Стоп!я встала между ними и расставила руки.Ворлок! Они не враги! Именно Шелескены помогли мне высвободить тебя и
- Что?проговорил мастер, будто не поверив своим ушам.Что они что ты что здесь произошло?!
Последняя фраза эхом отдалась в камере. Похоже, волк вложил в неё столько эмоций, что его вновь зашатало. А я на миг растерялась. Не ни не понимаю
- Лок! Ты голоден и обессилен. Сперва тебе стоит прийти в себядрузья Нейры помогут тебе. Я всё расскажу тебе, но потом.Вмешался чёрный леопард.
- С-сиурбланка!послышалось знакомое шипение.Вторая дверь
Послышался визг Ленты. Так, эта тоже дошла до нужных, или точнее, НЕнужных выводов
Я рванула туда.
- Лента! Лен, это я, Нейра!
Бедная кошка, почти такая же измученная, как и Серый, с круглыми глазами вжималась в противоположную стену. Заслышав мой голос, она резко повернулась ко мне.
- Ней?! Это ты?! Что Берегись!
Я обернулась.
- Лен, успокойся! Это Эспритмой друг.Представила я ей заглянувшую в камеру чешуйчатую морду.Я всё объясню потом! Сейчас вам с Ворлоком нужно прийти в себя
- Ворлок?вскинулась она.Где он? С ним всё в порядке?!
Словно в ответ на её вопрос, отпихнув и Эсприта, и приклеившегося к себе Лорга в камеру вошёл волк. При виде рыси он выпрямился. Лента напряглась но в следующее же мгновение с криком бросилась к нему. Громко урча, она зарылась мордочкой в спутавшуюся серую шерсть. Волк осторожно обнял подругу.
- Лок ты жив я уж думала
- Не волнуйся, я просто очень устал, поэтому не отвечал тебе.Негромко проговорил он.
Лорг и Эсприт, переглянувшись, проявили неожиданное единодушие и просочились обратно.
Я сбежать не успела
- Всё хорошо, Лента. Точнее, почти всё Что-то мне подсказывает, что одна наша знакомая рыжая шкура промышляет не очень хорошими делами.
Я замерла у самого выхода с уже вынесенной за порог ногой. Медленно оглянулась и выдала вымученную, будто резиновую улыбку, больше похожую на оскал. Обнимающие друг друга за плечитак что было непонятно, кто кого держитВорлок и Лента мрачно смотрели на меня.
- Нейра, - медленно начала рысь, - будь хорошей девочкой и сейчас же объясни, что всё это значит
- Желательно поподробней и правдиво. Но последнее уж точно обязательно, если с первым возникнут проблемыХмуро добавил волк.
- Эй! Вы что? Вы же еле на ногах стоите! Сперва вам надо хоть немного очухаться, а потом наша любезная тигра пояснит нам ситуацию.Вмешался Лорг, и, быстро глянув на меня, с нажимом добавил.Ведь она разъяснит, не так ли?
Я кивнула и отошла с прохода. Напоследок все трое одарили меня такими взглядами, что
Нет, их можно понять. И, пожалуй, они во многом правы.
- С-сиурбланка?тихо обратился ко мне Эсприт.Что прикажете с-с ними делать?
- Полностью выполнять все их просьбы. Относиться к ним так же, как и ко мне. И ни в коем случае даже когтя на них не поднимать!
- Конечно, я вс-сё понимаю - коротко поклонился он.То проис-сшес-ствие в залео нём мне только сообщили...
Я бросила на него быстрый взгляд.
- То проис-сшес-ствие не более чем недоразумение. Я уже отдал повелениетот безрас-судный воин отправлен в тыл, где и будет дожидатьс-ся с-суда. Вот только
- Что?
- Вы не забыли, что завтра на рас-свете мы должны тронутьс-ся в путь, дабы вс-стретитьс-ся с-с вашим другом? Какие повеления будут на этот с-счёт? Не забывайте, позади ос-станетс-ся целый замок.
Я на минуту задумалась.
- С нами пойдут несколько Кародроссов, которым я больше всего доверяю и которым доверяют остальные. Кроме того, нужно поговорить с ними. Всеми.
- Хорош-шо, С-сиурбланка. Мне ос-ставить больш-шую часть с-сил здес-сь?
- Да, Эсприт. Поедем небольшим отрядом. Даже даже если мне поверят хотя бы наполовину, чем меньше Шелескенов и родронов мы оставим, тем больше вероятность, что они покажут зубы раньше нашего возвращения, а это ох как нежелательно
Змей вновь кивнул.
- И вот ещё - сейчас я просто просила, а не приказывала.Прими на себя командование армией и дальнейшей политикой. У тебя это получится лучше. А я устала Я не умею. В конце концов, я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на предательницу.
Во взгляде Эсприта мелькнуло сочувствие.
- С-сколько тебе лет, Нейра?
- Семнадцать нет, уже восемнадцать.Я вдруг поймала себя на мысли, что недели две назад безрадостно пропустила своё совершеннолетие.
- С-сколько?!выпучился на меня он, но тут же взял себя в руки.Я э-э вам не с-стоит с-сообщать кому бы то ни было больш-ше о ваш-шем возрас-сте. Вы с-слиш-шком молоды. А я-то вс-сё думал
- Что?я подозрительно сощурилась, но он покачал головой и улыбнулся. Немного натянуто на мой взгляд.
- Вы с-слишком легкомыс-сленны и неопытны для врос-слой - я надулась, - но удивительно рас-судительны для девочки. Даже ес-сли предположитьтолько предположить!что вс-сё дело в удаче, то она ус-стилает вес-сь ваш-ш путь. И я я ничуть не с-сожалею, что оказался под командованием такой молодой С-сиурбланки.
После мы с Эспритом разошлись по своим делам: онотдавать распоряжения, а як себе, лечить трещащую от перенапряжения голову. И от волнения тоже. Подумать только! Меньше чем за месяц стать почти первооткрывательницей почти новой цивилизации, стать для неё практически идолом, а затем и военачальником и повести своё крошечное войско на целый замок! Причём на свой!
Да ещё умудриться победить и
Так, всё, хватит. Перечислять можно бесконечно, а чем больше я думаю, тем сильнее начинает болеть голова. Уфф кажется было что-то от мигрени у меня в аптечке.
Только я успела доковылять до себя и достать это самое «что-то», как пришла Аличка-шиншилла. Я встретила её с распростёртыми объятьями, но она, как и следовало ожидать, относилась ко мне довольно настороженно. Хотя и улыбалась, и говорить старалась как обычно
А пришла она затем, чтобы передать просьбу явиться в главный зал.
«Там Ворлок и многие другие Кародроссы. Все они ждут твоих объяснений, иначе, по их словам, начнётся восстание», - так сказала она.
Я трагически втянула носом воздух. Блин спасибо, Лок Осчастливил по гроб жизни! Говорить перед толпой! Ужас
Я безумно далека как от великих полководцев, так и от ораторов.
Зал был полон. Хотя точнее будет сказатьнабит битком. Не знаю даже, с радостью или горечью воспринимать тот факт, что треть аудитории была чешуйчаторылая. Ведь, боюсь, рассказывать мне придётся всё, а значит и о Рефьоле вопрос всплывёт, и ещё о чём-нибудь столь же неприглядном. Единственная надеждана их верность Сиурбланке.
Что касается Кародроссов, то насчёт них я не была уверена ни в чём. Наоборот: у меня отчего-то появилось стойкое ощущение, что всё-таки всё то, что я с Даром провернула не очень хорошо по отношению к ним.
Ноделать нечего. Толпа требует объяснений. Моё делопоказать их в наиболее выгодном свете. Иначе один неверный шаг и Эсприт поедет на встречу с Мрадраззами один.
Рядом с троном стоял Ворлок. Уже чуть-чуть оправившийся и даже нацепивший свою любимую броню.
- Ну-с, Нейра, или, как меня оповестили, Сиурбланка. Не соизволите ли пояснить, что за хр здесь происходит?
Я невольно отвлеклась на тот факт, что, похоже, до моего «предательства» он был ОЧЕНЬ уважаемой персоной, раз сейчас его безоговорочно признали за главного Хотя стоп. А как же жена Правителя?..
Но она вот стоит, в стороне, мрачная и не проявляющая попыток взять власть в свои руки.
Что ж, её бездействие мне на руку, потому что, во-первых, я понятия не имею, как с ней контактировать, а во-вторыхволк, стоящий гораздо ближе ко мне, похоже, либо очень зол, либо на взводе. Обычно он себе таких слов не позволяет. Но я вспомнила о своём «хорошем поведении» и сникла. На одну секунду чтобы потом поднять голову и заговорить. Спокойно, обстоятельно, обдумывая каждую фразу. Конечно, без запинок не получилось. Уж очень я нервничала. И всё же у меня получилось составить довольно связный и доходчивый отчёт о том, как я пришла к Шелескенам и что собиралась добиться своим походом.
Пока я говорила, в зале стояла мёртвая тишина. Даже мухи не жужжали. Хотя у меня были небезосновательные подозрения насчёт пары затесавшихся в войско хамелеонов. Но это совсем не по теме
Когда я замолчала, в аудитории тишина стояла ещё минуты три. Как перед грозой. Которая не заставила себя ждать.
Среди Кародроссов постепенно стал нарастать ропот. Многие вскочили и начали что-то кричать в мою сторону. Я прижала уши и невольно отступила на шаг от поднимающейся толпы. Ой, как-то всё нехорошо, ой как нехорошо Эсприт тоже вскочил, но обратился не ко мне, а к страже. Те потянулись к оружию. События принимали самый неприятный из всех возможных оборотов. Не хватало здесь ещё бойни