- Если мы сумеем прийти к мирному соглашению, вы сможете полюбоваться с крыши на тяжёлых наездников, которые стремительно приближаются сюда. Их очень много, а их бронированные звери легко снесут ваши даже самые прочные ворота. Мы же, даже в противном случае, сумеем спастись в полёте. Что не скажешь о вас.
Я на минуту замолчала чтобы перевести дух и дать им осмыслить услышанное. Возражений не последовало. Они всё ещё не могли решить, что же лучше. Тогда я использовала свой последний аргумент.
- Даже в случае вашего отказа мы одержим победу, как и обещали. Но если наши друзья около Лаудборла, не дай бог, потерпели поражение, то сейчас сюда наверняка летит сильный отряд. Что вы предпочитаете, сидеть связанным и смотреть, как Мрадраззы захватывают почти беззащитный замока нам нет резону сражаться со свежими силами противника , либо быть готовыми защищать свою крепость? Мы заберём ваше оружие, но если ситуация и впрямь станет критической, вы получите его обратно.
- Сиурбланка, - вновь обратился ко мне воин-Шелескен, - многие начинают приходить в себя. Мы в спешном порядке разоружаем их. Оружие складывается на родронов Но что делать дальше?
- Эсприт далеко?вопросом на вопрос ответила я.
- Нет, они почти у самых стен. Это только внешне наши ящеры медлительны
- Всё ясно.Прервала я его.Очнувшимся связывайте руки. Пусть этим займутся энергетические маги. Повязки же не занимают много сил? Тогда приступайте
Я отвлеклась. Отодвинув в сторону горностая, вперёд вышел гигантский Потап. И как я его раньше не заметила?
Окинув меня хмурым взглядом из-под бровей, от которого мне стало не по себе, медведь заворчал:
- Нейра, всё, что ты говорила здесь, правда?
Я кивнула, глядя прямо ему в глаза. И, так как он молчал, проговорила вслух:
- Да, это правда.
Он ещё немного мерил меня взглядом, потом поднял огромную лапу с зажатой в ней булавой и легко бросил Шелескенам.
- Я верю тебе. Ты не можешь предать.
С этими словами он немного неуклюже заковылял ко мне и встал рядом.
По рядам Кародроссов пробежал вздох. Потапа знали многие, и знали, что головой в омут он не бросится. Если он что-то делает, то значит, в своих действиях он уверен.
Жест медведя стал как будто командой для остальных. Зазвенело оружие, летящее под ноги Шелескенам. Те едва успевали подбирать его и, увязывая, загружать на родронов. Кольцо воинов-ящеров расступилось, но Кародроссов всё равно держали под наблюдением. А они тревожно наблюдали за своим оружием, которое готовилось взлететь, привязанное под брюхо родронам. Его оказалось так много, что нагрузили даже Родю.
Потом один змееголовый вскочил на своего крылатого и свистнул. Все родроны, включая моего, которому немного залатали крыло магией (а что таммаленькая дырочка, не более), взлетели и стали кружить на порядочной высоте над крышей. Так им предстояло парить несколько часов, не меньше.
Люди-звери в последний раз с тревогой наблюдали за ними, потом горностай повернулся ко мне.
- И что теперь?
- Мы откроем односторонний квортал.Вновь заговорила я.Кто-то из вас должен войти туда и сказать то же, что сказала я.
Он вдруг усмехнулся.
- Ха! Легко сказать! А ты знаешь, что сделает с этим несчастным Рефьол? Особенно когда решит, что тот в сговоре с вами? У него странные понятия о чувстве долга и гордости.
Я задумалась. А вот это уже недоработка И что делать? Отправить ихРефьол голову снимет. Пойти самойшкуру ме-едленно так, садистки
- А давайте я пойду.Глухо предложил Потап.У нас с Рефьолом тёплые отношения, авось сразу не убьёт.
- Мысль хорошая, - вдруг вмешался горностай.Тогда я пойду с тобой.
- Дядя! А как же я?!вдруг раздался тонкий голос сзади.
Я удивлённо обернулась и вздрогнула. Протёрла глаза Голосок принадлежал девочке, совсем крошке, лет десяти. Человеческой девочке. Как что?! Почему?!..
Лишь приглядевшись, я заметила, что на детском личике глаза почти уже стали звериными, а ушки увеличились и покрылись белым пушком. Так вот оно что Не Невероятно
Она вопросительно и пугливо смотрела на «дядю». Тот аж подпрыгнул и повернулся к ней.
- Леська! Какого как ты здесь оказалась?! Я же сказал тебе быть внизу!
- Нет, дядя, я уже взрослая!упрямо заявила малышка.
Горностай заколебался. Оставить её здесь, среди не то врагов, не то недругов? Или взять с собой туда, где их наверняка Он наклонился к ней.
- Хорошо, ты взрослая.Терпеливо проговорил он.Тогда оставайся здесь и помогай друзьям. Заодно смотри, чтобы чужие вели себя хорошо
- Дядя, - сердито прервала она его, - прекращай говорить со мной, как с маленькой. Или я скажу тёте, что ты вовсе не советуешься с Правителем, а обсуждаешь с ним прелести хорошеньких Кашкаек.
Со стороны послышались хрюкающие смешки, даже я не смогла сдержать улыбки. Горностай метнул в нашу сторону предупреждающий взгляд. Вздохнул.
- Ладно, тогда просто оставайся здесь.Потом встал и обратился ко мне.Если с ней что-нибудь случится, я выживу и самолично сверну тебе шею. Сколько бы рептилий с тобой не пришло.
В его тоне не было угрозы. Но я всё поняла. Прикрикнула на недовольных таким обращением Шелескенов и кивнула парламентёру. Он и Потап пошли к тому месту, над которым уже полторы минуты колдовали лесные «шаманы». Те что-то негромко сказали Кародроссам. Я не расслышала, чего, но примерно представляла, ибо об этом мы тоже договаривались.
«Через десять минут вы вернётесь. Постарайтесь уложиться в это время или, хотя бы, продержаться».
Открылся болотно-зелёный мини-порталвсё-таки магия земли на всём оставляет свой отпечатоки глашатаи исчезли в его завихрениях.
Кародроссы рассредоточились по крыше, поясняя очнувшимся друзьям сложившуюся ситуацию. Шелескены распределились по парапетам, причём большая часть именно с той стороны, с которой приближалась армада Эсприта.
Я же просто бродила меж баллиститов, оглядываясь вокруг.
Что ж встав на эту дорогу я должна была ожидать всего и досрочно привыкнуть. Но почему же так неприятно, так больно встречать эти настороженно-презрительные и надменно-ненавидящие взгляды? Для них я не более, чем предательница Даже если я сейчас расскажу им всё, вряд ли их отношение изменится. Даже наоборот: меня засмеют за саму попытку примирения или заклеймят лгуньей и сумасшедшей. Что ж Всему своё время. Пока пусть всё идёт, как идёт.
Чуткий слух уловил осторожные шаги за спиной. Я инстинктивно выхватила оружие и резко обернулась. Леська, маленькая девочка, ещё не оформившийся Кародросс, метнулась за громаду баллистита. В щели между деталями сверкали её черные настороженные глаза.
Ребёнок я тоже была ребёнком, когда попала сюда. Что со мной стало? Почему я перестала, как эта девочка, прятаться от опасности? Почему стала залезать ей в глотку по самый хвост, в надежде что мной подавятся?
Потому что выросла. Потому что поняла, что не всё и не всегда так гладко и хорошо, как хотелось бы.
Потому что несмотря ни на что, я очень хочу домой
Я вздохнула и убрала мечи.
- Не крадись за мной.Негромко, но так, чтобы она услышала, проговорила я.Когда ты так крадёшься, мне кажется, что сзади враг. Идя открыто, ты сможешь подойти гораздо ближе.
Она не ответила. Да я и не ждала ответа. Не удержавшись от ещё одного вздоха, я отвернулась и пошла дальше.
Чтобы она ни подумала, больше тихих шагов сзади я не слышала.
Глава XIII.
Ровно через десять минут, как и было предсказано, через вновь открывшийся квортал на крышу вывалились горностай и медведь. И как раз в ту же минуту гулкий удар откуда-то внизу возвестил, что кавалерия Эсприта достигла ворот.
Я бросилась к посыльным, чтобы узнать, что было решено. Со всех сторон спешили другие Кародроссы и Шелескены.
Бросив беглый взгляд на прибывших, я невольно охнула. Потап с кровоточащим плечом придерживал горностая. Тому, похоже, досталось больше, но он, несмотря на это, был в себе и даже держался на ногах, хотя и неуверенно.
- Рефьол связан там же, в главном зале, и под стражей ящеров ожидает ваших предложений.Глухо объявил медведь.
По крыше пронёсся поражённый вздох Кародроссов.
- Нас сначала слушали довольно настороженно но всё же слушали, - стал пояснять горностай.Но когда мы сказали, что вынуждены были бросить оружие Правитель пришёл в бешенство. Он объявил нас предателями, даже не дослушав. Честно говоря, мы бы не дотянули до момента возвращения, но на лестнице вдруг появились ваши друзья. Всех воинов сразу поставили перед фактом. Рефьол, подстрекаемый Ботагом, - я скрипнула зубамиопять этот гад!в каком-то припадке безумия хотел погнать всех на противника. Может, он бы даже победил Вот только ваши дружки заблаговременно запаслись заложниками. Их знали многие, поэтому почти сразу после объявления условий, с полтора десятка наших бросили оружие. Жизнь близких была для них дороже, чем слово Рефьола Скажи, Нейра, - вдруг прервался он, уставившись на меня, - вы точно не сделаете им ничего плохого? Там были дети
Я сглотнула и покачала головой, глядя на Потапа.
- Я, конечно, понимаю, вы не доверяете мнечто, правда, не удивительно , но я не настолько жестока, как вы могли бы подумать. И Шелескенытоже. Я бы вообще желала обойтись без кровопролития, но это невозможно. Я слишком хорошо знаю вас, воинов Дорганака. И вашего Правителя.
Оставлять парламентёров без присмотра я не собиралась. Поэтому распорядилась насчёт того, чтобы за ними приглядывали, как и за остальными.
В Главном зале всё осталось так же, как было в мой последний день здесь. Только Рефьол не царственно восседал в кресле, а стоял в стороне со связанными за спиной руками. С двух сторон от него бдели два рослых Шелескена-варана, и ещё один стоял в сторонена всякий случай. Правитель поднял голову на звук отворившегося квортала. При виде меня его лицо презрительно перекосилось.
- А-а, это всё-таки ты Я так и знал, что паршивая овца в моём стаде всё-таки вернётся, приведя с собой неприятности и позор на всех нас.
Я дёрнулась, но сдержалась от «достойного» ответа. Спокойно произнесла.
- Тебе следовало бы признать хотя бы сейчас, Правитель. Ты ошибался каждый раз, когда делал выводы обо мне.
- В одном я не ошибся, - яростно прервал меня он, - как и говорил Ботаг, тыгрязное отродье, предательница! Не лучше него
Сильный удар в спину заставил его прерваться и зарычать.
- Не смей говорить таким тоном с Сиурбланкой!рявкнул один из охранников.
Я предупреждающе подняла руку.
- Не надо, пусть говорит, что думает. А вы Кародроссы, встретившие вас, где они?
- Они за дверью, Сиурбланка. Мы посчитали, что вы захотите лично, без свидетелей переговорить с этим гривастым котом.
- Ну, без свидетелей разговора не удалось в любом случае - не удержавшись, хмыкнула я и приказала.Иди и найди там белого пса. Ботага. Приведите его сюда.
«Не лучше него» Значит, он всё-таки что-то подозревал? Но тогда почему
Привели Ботага. Увидев меня, он изменился в лице. И без того светлая шкура стала зеленоватого оттенка. Он вырвался из лап Шелескенов и бросился передо мной на колени, так что я даже опешила.
- Простите! Простите меня! Прошу не убивайте я я
Он попытался облобызать мне лапы, но я брезгливо отступила. Надо же, оказывается он ещё отвратительней, чем я думала
Сзади послышался странный, будто рычащий смех. Это смеялся Рефьол.
- Значит, и тут я не ошибся. Это и вправду ты затеял ту заварушку, и ты так выверено подставил эту Что ж, я и раньше догадывался. Нужно было сразу вас двоих отправить на бойню.
- Правитель - Буль пугливо развернулся и быстро пополз уже к Рефьолу, прижав уши. На половине пути остановился и вновь метнулся ко мне, потом вновь обратно
Я наблюдала за ним, и думала: как же Рефьол смог так ошибиться и поставить такого червя на столь высокую должность? Неужели эти его отвратные повадки льстили льву?
Тем временем Ботаг опять униженно подполз к Правителю, но уже чуть ближе, и неожиданно Рефьол со всей силы ударил его ногой в нос. Бультерьер взвизгнул и отлетел в сторону. Лев же согнулся и зарычал от стальной хватки охраны, схватившей его.
Ботаг поднялся, придерживая лапу у кровоточащего носа, и бросился ко мне.
- Повелительница! Я я исправлюсь! Оставьте меня я помогу вам с этим - он бросил ненавидящий взгляд на гордого льва.
Я задумчиво посмотрела на этого кобеля и двумя ударами располосовала ему морду когтями.
Он заголосил и принялся кататься по полу, скуля и подвывая от боли.
- Свяжите его и уберите куда подальше, но так, чтобы он был под надзором.Распорядилась я.
Вновь взглянув на Правителя, я ожидала увидеть хоть некоторое одобрение. Отнюдь: выражение его лица стало даже более надменным и презрительным.
Случившееся далее предотвратить не смог никто.
Скулящий Ботаг перестал кататься, оказавшись почти возле Рефьола. Но неожиданно его стоны сменились на глухой рык. Он взвился пружиной, сбил одного из охранников Правителя и выхватил клинок у второго. Я дёрнулась вперёд, уверенная, что он хочет освободить льва
Но я переоценила эту тварь.
Свободной рукой буль схватил льва за плечо и, дёрнув на себя, приставил ему клинок к горлу.
- Если не хотите, чтобы он сдох здесь и сейчас, дайте мне убраться отсюда!в крошечных глазках полыхало пламя отчаянной решимости, усиленное видом кровавых следов на его морде.
Я замешкалась, не зная, что предпринять. Убийство Рефьола не входило в наши планыно
Он, видимо, не смог сдержать такого позора.
Гулкий рык и треск поддавшихся безумной силе верёвок, и вот уже белогривый почти скинул путы и резко попытался обернуться к бультерьеру. Глаза того округлились от ужаса, и он, скорее рефлекторно, отпрянул, по пути несколько раз сильно ударив Рефьола клинком, словно отбиваясь.
Правитель замер. Рык смолк, лев сгорбился, пошатнулся и завалился набок. Я вскрикнула, а Шелескены бросились к опешившему Ботагу, сноровисто обезоружив его и связав.
Дрожа, я отступила, не имея сил оторвать взгляд от бывшего Правителя, под бездыханным телом которого уже начала расползаться багровая лужа.
Кажется, меня взяли за плечи и силой повели вон, не давая оглядываться. Не оглядываться на кровавого тирана, первого и последнего в своё роде, который, всё же, сделал очень и очень многое для Дорганака
На выходе меня ожидал Эсприт с новыми воинами и Лорг. Вот только последний, кажется, был всё же не очень рад моему появлению.