Я заинтересованно подняла рассечённую бровь, глядя на замявшегося Мрадразза. Пытается оправдаться? Выкрутиться? Илиего опасения вызваны чем-то иным, кроме моей неопытности?
Пока он в скором темпе придумывал, что сказать, я попыталась его утешить. Естественно на свой, особый манер.
- Ладно, можешь не говорить.Теперь на его лице появилось удивление.И даже не думать.Немое недоумение.Даже если меня убьют, хуже от этого почт никому не станет. Кародроссы наконец успокоятся, Шелескены, очень на то надеюсь, либо добьются победы до этого знаменательного события, либо чуть позже. Ну и
Глаза Раудкога потемнели. Он с такой силой схватил меня за плечи, что я, не удержавшись, охнула. Приблизил лицо с угрожающим клювом почти вплотную ко мне
- Нейра. Никогда. Не говори. Так.Чётко проговорил он.Никогда не смей даже думать о собственной смерти. Её не должно быть.
Я удивлённо заморгала. Но не сколько от его слов, а столько от того, что черты соколиной головы вдруг стали преображаться. Клюв стал носом и ртом с плотно сжатыми губами, перья с лица «перетекли» назад и стали русыми волосами, аккуратной копной с пробором обрамляющие лицо. И глаза из светло-рыжых ставшие льдисто-серыми.
Буквально через несколько секунд передо мной оказался парень немногим старше двадцати лет с правильными, лишь чуть жёсткими чертами лица. В целом, довольно симпатичный...
И тут же у меня вдруг появилось ощущение, что изменился не только он.
Но проверить это я не успела. Дар наклонился ещё ниже и неожиданно поцеловал меня. От удивления я вздрогнула, и по той же причине у меня даже не возникло мысли отстраниться. Тем более, что это было было
Я распахнула прикрытые глаза, когда давление на плечи внезапно исчезло. И успела заметить, как он отпрянул и спрыгнул вниз. Мгновением спустя сорвалась и я, но, сколько я не всматривалась между деревьями, ничего, даже намёка на светлые крылья, видно не было.
Всё ещё не до конца осознавшая произошедшее, я вернулась к себе и
Я как-то не уловила того момента, когда сон предательски поразил меня.
Продрав глаза на рассвете, я первым делом вспомнила о произошедшем инциденте. Только сейчас я уже не была так уверена в нём В смысле, что это был не сон.
Потянулась к походному рюкзаку и бережно вытащила из него памятный цветок. Удивительно, но даже спустя две с лишним недели он не засох и не утратил запаха. Только синий цвет побледнел, сменив тёмно-синий окрас на небесно-голубой. Хотя, как я давно уже упоминала, небо здесь в большинстве своём далеко от голубизны
Но я отвлеклась. Вертя в руках цветок, я думала, могло всё же такое произойти, или это был приятный, но сон?
Романтичный (изредка), внимательный (по-своему), не лишённый чувства юмора (хотя проявляющегося редко и порой специфично), беспокоящийся Вот, цветок подарил
Да?
Расчётливый, серьёзный (даже слишком), целенаправленный (только если цель может способствовать и его интересам)
Тогда что ж, нет?
Скорее всего, нет. Он слишком серьёзен. Не зря я одно время была для него лишь обузой.
А жаль. Хорошийбыл сон
Но пора бы и вставать. Ох, войска наверное уже построились!
Я выскочила из своего убежища и, быстренько побросав в сумку минимум вещей и еды, поскакала по деревьям по направлению к месту дислокации.
Но к моему непередаваемому удивлению и возмущению, там оказалась только мои воины. Как мне пояснили, Дарвэл отправился ещё полчаса назад, мотивируя это тем, что, якобы, до Лаудборла дорога дальше. Ну и что?! Попрощаться-то можно было! Полчасанесущественная для столь огромной степи, как Нуайен, величина.
Ну ладно, что ж поделать. Мы получили прощальное напутствие от Церески, и три десятка родронов, а также больше полусотни наземных ящеров различного предназначения тронулись в путь.
Путешествие до Дорганака заняло ещё целый день. Практически все ехали верхом, стремясь не истощать силы до сражения. А динозаврам было пофигу. Воздушные могли нести на себе двоих, а то и троих, а некоторые наземные «броненосцы» и почти десятерых щуплых Шелескенов.
Лишь мой родрон, которого я ласково назвала Родя, нёс на себе только одного всадника, или, точнее, всадницу.
Привал устроили километров за шесть-семь от цитадели: достаточно далеко, чтобы нас не засекли, но и относительно близко для внезапной атаки.
На ужин съели почти всё. Шелескены отлично понимали, что если они прорвутся, едой захваченная крепость сможет их обеспечить. Если же нет это будет уже не важно. Как для оставшихся в живых, так и не очень живых.
Едва взошло солнце, все были уже наготове. «Современные динозавры», как я называла здешних ящеров с труднопроизносимым названием, были построены в боевые ряды; воины заняли каждый своё место. Я оседлала Родю, на которого минуту назад нацепила килограмм сорок брони, предназначенной защищать мягкое брюхо от копий и кинжалов, и сейчас спешно делала последние уточнения у Эсприта, восседающего на тяжёлом, бронированном хищнике, напоминающем тираннозавра.
- Значит, мы, то есть воздушная кавалерия, принимаем на себя первый удар. Ты уверен, что на родронов не подействуют снаряды?
- Абс-солютно, - убеждённо прошелестел он.Наш-ши ящ-щеры так же, как и мы, защ-щищ-щены от воздейс-ствия отрицательной энергии. С-самое с-страшноеони на несколько секунд потеряют ориентацию. Так что бес-спокоитьс-ся с-следует тебе. А с-сразу же пос-сле ваш-шего вылета мы пус-скаемс-ся в галоп и доверш-шаем атаку, но уже с-снизу.
Я кивнула.
- Удачи тебе, Эсприт. Ни пуха, ни пера!
- К чёрту, - согласился он, продемонстрировав неплохое знание давно было исчезнувших из обихода присказок.Удачи вам, С-сиурбланка!
Серо-бурые птеродактили взлетели. Меня сперва вдавило в седло, но почти сразу отпустило. Я поёрзала по кожаной подстилке. Не для того, чтобы устроиться поудобнее, а чтобы проверить прочность повязок, намертво прикрепивших мои ноги к Роде. Это было сделано специально для меня, а также для копейщиков. С такой страховкой можно было спокойно стрелять из положения стоя, не боясь вывалиться даже при самых рискованных пируэтах. Немаловажное дополнение, учитывая то, что стоя целиться было много удобней.
Вдали быстро росла и приближалась громада Дорганака. Я проверила перевязь с дротами, обмазанными парализующим ядом. В мои планы не входило убийство Кародроссов, поэтому белому луку во время сражения предстояло покоиться за моей спиной. Конечно, без жертв тоже не обойдётся: даже случайный кинжал, попавший в горло или солнечное сплетениеэто билет в один конец.
Слева и справа послышался жуткий визг. Я очень долго привыкала к тем звукам, что издают родроны. Но зато это должно было здорово испугать противника, а это ещё один плюс.
Крепость была не далее, чем в пятистах метрах. Тут уж и я особым образом прищёлкнула языком, и мой Родя тоже разразился серией воев-визгов, от которых кровь стыла в жилах.
Сто метров.
На таком расстоянии не только мне, но и остальным стали видно, как в окнах на пару-тройку минут стал появляться алый светсигнал тревоги. Сейчас они все повалят на крышу. Ничего, много не пробьётся надеюсь.
Преродактили вновь страшно завопили и спикировали над крышей. Послышались крики ужаса: такое защитники видели впервые.
Увыудачным наше начало назвать было нельзя. Один из родронов ухитрился то ли нарваться незащищённым крылом или боком на копьё, то ли задел один из баллиститов, и закувыркался по бетонной поверхности. Родя пролетел мимо, и я не успела заметить, что произошло дальше.
Лишь развернув крылатого и извлекая дроты, я увидела, что «подбитый» кое-как поднялся и теперь угрожающе щёлкает зубами в окружении Кародроссов. Интересно, его наездник выжил?
Но, даже предаваясь размышления, я с точностью до миллисекунды рассчитала момент, когда нужно было наносить первый удар. И нанесла его. Один, а затем и второй воин-зверь замерли и завалились набок.
Родя вновь пронёсся мимо. Я на миг вгляделась в степь. Нет, пеших ещё нет
Я завела своего дракона на третий круг, но схватилась не за дротыза лук.
Вот он! На другом конце крышиалая точка, квортал, откуда сыпали Кародроссы. Скорректировав полёт родрона, я выждала единственно верный момент и, оттянув тетиву, пустила Стрелу Страха прямо в квортал. Ранее меня проинструктировали, как и куда нужно стрелять, чтобы энергия стрелы вошла в резонанс с энергией мини-портала и временно вывела его из строя.
Да! Расчёт оказался верен. Квортал полыхнул, опалив пару воинов поблизости, и потух.
Отлично! Я надеюсь, что до восстановления квортала пройдёт не менее получаса. Эсприт к тому времени уже должен добраться сюда. А пока надо покончить с теми пятью-шестью десятками, что успели просочиться. О тех, кто, быть может, зашёл в квортал, но уже никогда не выйдет, я старалась не думать
Я ударила Родю пятками в бока, на что он возопил почти что на ультразвуковой частоте. Но меня поняли. Другие родроны поднялись в небоя знала, сейчас они спешно перерезают крепления на ногах, чтобы можно было слезть. Я села и торопливо стала делать то же самое, используя один из двух коротких клинков, крепящихся у меня за спиной по соседству с луком.
Ч-чёрт!!! Моя летающая коняшка как-то странно крикнула и, нелепо хлопая крыльями, шлёпнулась вниз. По счастью, под нами была крыша. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: ему попали в крыло. Неприятно Но ещё неприятней сейчас будет мне, я так чувствую!
Родя неудобно шмякнулся о бетонную поверхность и перекувыркнулся. Я невольно вскрикнуламеня чуть не выбросило из седла. Один ремень я так и не перерезала и чудом не вывернула ногу. Хорошо бы былос раненой ногой в окружении злобных оскаленных морд
Но пока он пытался подняться, я ухитрилась дотянуться до злополучной привязи и, чиркнув по ней лезвием и оттолкнувшись, выпала из седла. Мой родрон наконец встал на обе ноги и ощерился в сторону бегущих к нему Кародроссов. Я обернулась, и очень вовремя.
Волчица-Лорина, уже занёсшая свой меч, отшатнулась, будто увидела призрака. Но тотчас её перекосило.
- Ты?!
- Риторический вопрос.Я пискнула это, бросаясь вперёд и легонько царапая её по плечу. Она вскрикнула и собралась ответить, но вдруг безвольно обмякла и завалилась набок. Клинки я тоже заблаговременно смазала ядовитым составом.
Однако слева и справа вновь послышался приближающийся рык. Я выхватила из-за спины второй клинок, и
Тресса так и не научила меня обращению с кнутом. Зато она ещё больше отточила мои навыки в обращении с оружием близкого боя, и особенно с лёгкими парными клинками, с которыми я почти не практиковалась у Ворлока.
По крыше словно помчался маленький ураган. Вёрткая, быстрая, не стеснённая тяжёлыми доспехами, я уклонялась от ударов клеймор, сама нанося лёгкие колющие ранения, как укус пчелы.
Вот только яд был совсем не пчелиный. Один за другим оседали, будто смертельно устав, люди-звери, но их тут же сменяли другие.
Возможно, мне просто везло, но, скорее всего их подводила собственная горячность. Разбушевавшись, они нападали всем скопом, мешая друг другу. Отступи они в сторону, дав обзор для копейщиков, или оставив лишь одного-двух опытных бойцовони бы меня в капусту порубили. А так я была юркой мышкой среди стада слонов. Образно говоря, разумеется
И всё равно было тяжело. И не из-за того, что приходилось мгновенно реагировать на новых врагов и взмахи оружия над моей головой. Чудовищные усилия уходили на то, чтобы не ударить во всю силу. Поцарапатьне более
Это выматывало гораздо сильнее. Пару раз я даже чуть не поплатилась: сперва слишком резко отвела клинки и спиной стукнулась о второго врага, а потом просто поскользнулась. Оружие противника прошло надо мной а вот мой меч молниеносно поразил врага в бедро.
Сверху послышались воодушевляющие крики: «За Сиурбланку!» - и на крышу стали приземляться другие воины, стремительно бросающиеся в бой.
Я не знаю, сколько прошло времени до того момента, когда стоящих на ногах Кародроссов осталось не более дюжины. Они заняли круговую оборону и ощерились в сторону людей-ящеров, держащихся на безопасном расстоянии.
Минуту продолжалась немая, напряжённая пауза, потом я убрала оружие и шагнула вперёд. Несколько десятков глаз уставились на меня, удивлённо, недоуменно, ненавидяще
- Бросьте оружие, - немного суховато начала я, - мы не хотим убивать вас.
Приглушённое шипение и проклятья в мою сторону можно было охарактеризовать коротко и не совсем цензурно.
Через минуту вперёд вышел белый горностай и гордо заговорил:
- Не хотите убивать? Наглая ложь! Не хотите убивать? После того, что вы убили стольких наших соотечественников?!
Я покачала головой.
- Они живы. Лишь на короткое время парализованы. Но живы. Мы всего лишь отберём у них оружие и свяжем. А если они не будут пытаться атаковать, и вовсе оставим в покое относительном.
Горностай скривился, но ко мне подошёл один из ящеров и шёпотом доложил, что кто-то уже начинает шевелиться.
- Возьмите их оружие, - так же тихо приказала я, - и передайте раненыхостальным. Только будьте крайне осторожны.
Безвольных Кародроссов перетащили на середину того расстояния, что разделяло нас. Обе противоборствующие половины настороженно следили за ящерами, а затем за хищниками, что торопливо понесли их к своим. Парламентёр спросил что-то у соотечественников и вновь повернулся ко мне.
- Да, они живы, но это далеко не все. И зачем, если вы такие миролюбивые, вы напали на нас? Уж не в угоду ли Мрадраззам?!
На его лице появилось внезапное прозрение, а затем и ярость. Сзади послышался поддерживающий его гневный рык.
Но я отрицательно мотнула головой.
- Нет. Мрадраззы сейчас атакованы точно таким же отрядом, а может, там уже сейчас точно также ведутся переговоры.
По-моему, горностай растерялся. На его лице явно читался вопрос: «Что?! Как такое возможно?!»
Наконец он вновь заговорил, медленно, взвешивая каждое слово.
- Мне сложно поверить в то, что я сейчас услышал. Поэтому я не буду сразу принимать всё на веру Что вам надо?
Ответ был лаконичен.
- Сейчаспереговорить с Рефьолом.
- Что вам от него надо?
- Это я спрошу лично с него.Отрезала я.
Парламентёр нахмурился. Но резко отвечать не спешил, понимая, что сейчас чаша весов клонится не в их пользу.
- А если мы откажемся сдаваться? Пусть даже вы победите, мы сумеем сократить ваше число. А квортал скоро будет работать, и вы всё равно проиграете. Вас в десятки раз меньше.
Я оглянулась на разведчика, стоящего на парапете. Тот вгляделся в даль и кивнул.