Чаще всего Робертиус выходил на тайную прогулку поздно вечером, когда жизнь во дворце затихала. Но сегодня он изменил эту традицию ради дела, которое планировал уже несколько дней.
Прошла неделя, а Диану так и не нашли. И наследник решился на отчаянный шаг. Солнце только что взошло, и это было самое подходящее время для задуманного визита. Робертиус не знал, где живет таинственная ведьма Андроза, но надеялся разыскать ее на городском рынке.
От глупых служанок, помешанных на любовных зельях, он часто слышал о колдунье, и даже однажды прошелся мимо ее лавки, но так и не решился зайти. Зачем? Влюбляться он не собирался, да и не в кого. Узнать будущее? Но что может знать простая ведьма о будущем Дракона?
Зато сейчас в его жизни появилась Диана! Говорят, она тоже ведьма. А вдруг Андроза подскажет, где найти девушку.
Признаться отцу в своем замысле Робертиус не посмел. Во-первых, пришлось бы сказать про тайный ход. Во-вторых, правитель узнал бы о ночных вылазках сына, что в принципе недопустимо и опасно. После этого к нему обязательно приставят еще больше стражников ипрощай свобода, хоть и условная. Ну, а в-третьих, было немного стыдно за то, что онуже давно не ребенок! прислушивается к болтовне служанок.
Ход вывел его на городскую окраину. Извилистая тропа сквозь колючие кусты плавно влилась в забитый телегами тракткрестьяне везли свои товары на рынок.
Робертиус поплотнее запахнул длинный плащ, накинул на голову глубокий капюшон и ускорил шаг. Он должен успеть повидаться с ведьмой и вернуться во дворец до того, как в его спальню войдет старый камердинер Гастон, чтобы раздвинуть шторы и пожелать доброго утра.
Лавку Адрозы Робертиус нашел быстро. Ведьмы еще не было, хотя под навесом уже толпилась стайка хихикающих девушек. Что ж, отлично! Значит, можно перехватить ее на подходе. Едва юноша устроился невдалеке от двери, как услышал позади скрипучий голос.
Зачем ты пришел, юный дракон?
Робертиус невольно вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла сгорбленная старуха и прожигала недовольным взглядом.
Откуда вы знаете меня? растерянно пробормотал он. Ах, да вы и есть та ведьма Я узнать хотел об одной девушке Диане
Убирайся отсюда! Тебе здесь не место!
Но, пожалуйста, выслушайте меня!
Нет! Еще не время взгляд ведьмы затуманился, и она будто в забытьи пробормотала: «Жди! Дева уже пришла в этот мир»
В то же мгновение Андроза исчезла, будто ее и не было. Исчезла лавка, хлипкий навес и девушки-хохотушки Робертиус стоял на тропе, ведущей ко дворцу, а вдалеке гудел и пестрел многоцветьем живописных картинок столичный рынок.
Глава 20
Вы неподражаемы, профессор! галантно проговорил Карл и даже, как бравый гусар, прищелкнул каблуками. А я, раскрыв рот, смотрела на Андрозу, в очередной раз поразившись ее способностям: секунду назад в дом вошла сгорбленная морщинистая старухаи вот передо мной уже стоит статная дама в богатом платье, расшитом золотой нитью.
Благодарю, снисходительно кивнула ведьма и кокетливо поправила выбившийся из затейливой прически локон. Однако свои комплименты можешь приберечь для юных и доверчивых девиц.
Что же вы меня все время позорите перед Дианой, бабушка! Карл показушно надул губы, но глянул на меня даже как-то игриво. Ну, да, первый парень на деревне!
Хватит дурачиться, студент Бортен! Собери все что нужно для дальнего перехода, а я займусь Дианой!
Карл тут же сбросил маску циркового клоуна. Сейчас это был взрослый, сильный и вполне себе серьезный мужчина, который понимал всю ответственность порученного ему дела по доставке меня на загадочный остров в заботливые лапы Верховной ведьмы Аделлы. Что ж, от такого сопровождения я совсем не возражаюдавно пора разобраться и в себе, и в иномирных интригах.
Мы отправимся пешком? все же не удержалась от вопроса.
Стационарный портал в столице заблокировали драконы, а кристалл переноса очень просто отследить, так что, детки, вам придется прогуляться. Отправитесь немедленно!
Но, профессор, дорога до Эларии может занять не одну неделю! И где гарантия, что Стефан не расставил сторожевые посты по всему тракту?
Конечно, расставил! Но ты разве забыл, что нам подвластны лесные тропы? Пожалуй, я рано избавила тебя от хвоста и перьев или, напротив, ты слишком долго думал птичьими мозгами!
За Карла стало обидно. Ну, что же эта старая ведьма его все время унижает! Но Карл вместо того, чтобы обижаться, задумался и выдал сногсшибательную на мой взгляд идею.
Если призвать лояльных Черному Ковену оборотней, можно сэкономить дней пять-шесть. А в лесу в эти дни их будет немалоприближается полная луна
Молодец! Не зря профессор Лендон считает тебя лучшим на курсе!
Но на всякий случай Диана должна изменить внешность. Уж больно она примечательная! О-о-очень интересно будет посмотреть, в кого вы ее превратите! Поймав мой возмущенный взгляд, Карл хихикнул и быстренько ретировался.
Об этом можешь не беспокоиться, Андроза как-то недобро улыбнулась, а мне почему-то захотелось спрятаться.
Пока Карл собирал вещи и провизию в соседней комнате, громыхал кастрюлями и мисками, периодически что-то роняя и чертыхаясь, ведьма открыла гигантских размеров сундук и принялась выгребать оттуда разный хлам.
Наконец она довольно хмыкнула и вытащила со дна увесистый пакет, в котором обнаружилось простенькое платьице в цветочек, плотная косынка и деревянная обувка, чем-то напоминающая английские клоги позапрошлого века.
Вот! Думаю, это подойдет!
Сомневаюсь, я даже руками замахала. И не потому, что наряд мне не понравился. Просто предъявленное платье было сшито на деваху раза в три меня толще и головы на две выше. А уж обувь размера 43-го, не меньше.
А ты одень и увидишь!
Я нырнула в цветастый чехол для самолетов, бурча под нос не совсем приличные ругательства о тех особах, которые совершенно не считаются с моим мнением, и только собралась с чувством гордого превосходства продемонстрировать результат, как Андроза щелкнула пальцами и платье-гигант с легким шипением стало сужаться-укорачиваться, пока плотно не село на фигуру. То же произошло и с обувью.
Чудеса! Я поцокала к зеркалу и даже покружилась немного.
Красота! послышалось от двери. С такой женушкой я готов путешествовать о-о-чень долго!
Ну, разумеется! Карл облокотился о косяк и буквально пожирал меня глазами. И что странноне было в его взгляде ни шутовства, ни пошлости Что-то другое, непонятное
Только вот не надо мне этого! Карл может быть только другом, не больше! Кстати, выглядел он просто сногсшибательно! Холщовая рубаха, обтягивающая широкие плечи, была заправлена в штаны из грубой ткани, которые придавали фигуре эдакий разбойничий вид. Блестящие голенища сапог спускались по накачанным икрам ног затейливой гармошкой.
Черные блестящие волосы, подстриженные под каре, Карл перетянул тонким кожаным шнурком. Его широкие брови почти сходились на высоком лбу, а глаза, прикрытые густыми ресницами, поблескивали золотистыми искринками и смотрели уж как-то больно внимательно Я, если честно, даже засмущалась и, кажется, слегка покраснела!
Какая я тебе жена? только и смогла выговорить. Размечтался!
Жена, а как иначе? подхватила Андроза. Влюбленные молодожены идут проведать родню в соседний город. Сейчас как раз время свадеб, так что легенда самая подходящая. Молодец, Карл!
Бывший ворон довольно усмехнулся.
Только вот я думаю, не слишком ли Диана хороша для такого молодца, как я?
Ну, знаете, это переходит все границы! Я не на шутку оскорбилась и уже хотела высказать все, что думаю об этих двоих, только не успела Просто, как и в первый раз, почувствовала вокруг себя прохладное облачко и моментально остыла.
Андроза смотрела на меня в упор и протягивала деревянный кругляшок на простой цепочке.
Это старинный амулет изменения личины и сокрытия ауры. Твой истинный облик сможет видеть только посвященная ведьма, ты сама в зеркале, ну, и Карл Так уж и быть, пощадим его тонкую психику. Для остальных тыкурносая толстушка Агнесса из села Пеструшки.
Я немного подержала амулет в руках, рассматривая начерченные на пожелтевшей поверхности руны, решительно надела его на шею и вздрогнула, почувствовав, как злосчастное драконье кольцо на пальце недовольно запульсировало.