А вот с ним, к сожалению, я ничего не могу сделать, ведьма развела руками. Драконья магия нам не подвластна. Стефан услышит зов кольца только когда тебе будет угрожать смертельная опасность. Но если это произойдет, возможно, вы будете даже рады его появлению.
***
До городских стен мы добрались практически без проблем, слившись с толпой уставших селян, закончивших торговые дела в столице. Амулет работал отличнона меня никто не обращал внимания, хотя обилие стражников, подозрительно заглядывающих в глаза каждому встречному, и пролетающих низко над вечерними улицами драконов немного напрягало.
А вот Карл явно переигрывал, изображая влюбленного мужа, то и дело обнимал, прижимал к себе и шептал на ушко всякие глупости. Прохожие посматривали с одобрением, а вот я готова была лопнуть от возмущения и с трудом сдерживалась, чтобы не врезать по его довольной физиономии.
Когда до Северных ворот осталось пройти совсем немного, людское движение внезапно замедлилось. Стражник, лениво собирающий монеты за проход на виднеющийся вдали тракт, взмахнул рукой и тут же из неприметного домика выскочили несколько парней с военной выправкой и, то и дело поглядывая в небо, принялись расталкивать притихший народ, освобождая, видимо, посадочную площадку.
Драконы! прошептал Карл и схватил за руку.
Сердце заполошно забилось, в горле пересохло, а перед глазами запрыгали картинки: колдун Артур, Эсма, Робертиус и Стефан.
Только подумалаа Правитель уже тут! Хотя нетсначала приземлился Золотой Дракон, могучий и великолепный, дыхнул для устрашения публики дымком и растворился в туманной завеси. А на его месте проявился лорд Стефан ден Гард собственной персоной.
Мужики посрывали шапки и поклонились, женщины спрятались за спины мужей, ну а те, что посмелее изобразили нечто похожее на книксен. Я не успела сделать ни того, ни другого, потому что застыла, натолкнувшись на взгляд Стефана. Долю секунды он прожигал меня своими пылающими глазами, и я уже решилавсе, набегалась.
Дракончик на кольце, нагло игнорируя амулет, навешенный на меня Андрозой, зашевелился и приподнял голову в ожидании ласки. И я не устояла, нежно прикоснулась к нему дрожащими пальцами. Стефан как-то странно дернулся и обвел толпу растерянным взглядом. Но тут к нему подошел молодой офицер и, что-то докладывая, повел к домику.
Но конец их беседы я все же успела услышать.
Стефан:
Приведите ту ведьму, которая угрожала наследнику!
Офицер:
Мне жаль, Правитель, но лавка колдуньи сгорела дотла этой ночью. Мы считаем, что во время пожара ведьма была внутри.
Глава 21
Как только повелитель скрылся внутри помещения, над толпой пронесся облегченный вздох. Хвала тебе, Андроза! И сама благополучно изобразила печальную кончину, и нас защитила от драконьей заботы.
Нет, я совсем не против помочь Стефану и его сыночкув конце концов, ничего плохого они лично мне не сделали! Но не сейчас, попозже когда готова буду. И сила моя нестабильна, и как снимаются проклятия не знаю. Вот доберемся до Эларии, а там видно будет
Чем дольше я жила в этом мире, тем яснее понимала, что прабабка Эугения поступила уж слишком жестоко, наказав лопоухого Робертиуса за измену папаши. Разве сын за отца в ответе? Мальчишка-то ни в чем не виноват! Да и Стефан вину свою давно осозналшутка ли, столько десятилетий минуло, а он все еще грустит о бывшей возлюбленной. И меня от смерти спас И смотрит так
Эй, ты чего задумалась? Карл бесцеремонно дернул за рукав. Испугалась?
Действительно! Что это я? Народ уже активно двигался по мощенной булыжником дороге, а я даже не заметила, как за ворота вышли и свернули на лесную тропу.
- Чего мне пугаться? Я же не от Стефана сбежала, а от тех гадов, что собирались меня укокошить! Ты, кстати, не знаешь, что с ними стало?
Допустим, знаю. Только ты тему не меняйя же заметил, как ты на Повелителя смотрела У вас что-то было?
Здрасти, приехали! Только сцен ревности мне не хватало для полного счастья!
Карл заметил, как я нахмурила брови, и отступил как в прямом, так и в переносном смысле.
Да ладно, не пыхти! Считай, что я пошутил Конечно, Стефан вполне себе ничего: и харизма, и суровая красота, лорд к тому же Но он ведь древний, какну, не знаю, как кто
Как твоя Андроза? Как Верховная ведьма? Как моя прабабка Эугения? Ты думаешь я этого не знаю? Просто кольцо оно как-то влияет на меня, и я ничего не могу поделать
Значит мы потребуем, чтобы лорд его снял! Меняем проклятие на кольцо! И тогда о! тогда я стану для тебя единственным и неповторимым!
Карл высоко подпрыгнул, сделал в воздухе сальто и потешно приземлился на четвереньки. Шут! Не знаю, как колдовское сообщество, но цирковая арена по нем точно плачет. Поощрять его глупости не хотелось, но от смеха удержаться было трудно. Так подшучивая друг над другом и перебрасываясь короткими, порой, двусмысленными фразами, мы вступили в лесную чащу.
И хоть прошли не так уж и много, а усталость накатывала стремительно и неумолимо. Как по спецзаказу деревья расступились и нашему взору открылась вполне уютная полянка.
Все! выдохнула я. Привал!
Карл не спорил, достал из внушительной заплечной сумки клетчатый плед и расстелил его.
А откушать сиятельная леди не желает? вопрос, заданный ехидным голоском, напомнил наше первое путешествие по лесу, когда я, злая и голодная, готова была слопать проводника в лице птицы, и мы, не сговариваясь, расхохотались в полный голос.
А что? Невозможно постоянно жить с оглядкой, все время чего-то бояться, соблюдать приличия и вообще! Из столицы выбрались, впереди меня ждет волшебный остров, рядом веселый, слегка влюбленный парень. Жизнь прекрасна и удивительна!
К тому же из карлушиной сумки доносились такие соблазнительные запахи, что я окончательно расслабилась. А зря
Вкусная еда, легкий ветерок, тень от раскидистого дерева, под которым комфортно устроилась, положив голову на колени Карла, плавно перешли в легкую дрему. Как же все-таки хорошо вот так, не спеша, путешествовать с другом по мирному лесу! Осень еще не вступила в свои права, хотя листва потихоньку теряла ярко-изумрудный цвет. Поздние лесные цветы завораживающе покачивали пестрыми головками Где-то вдалеке распевали птицы и солнце катилось к своему закату
Вдруг я почувствовала, как напряглись колени Карла, а его рука потянулась к голенищу сапога, в которомя знала! был спрятан длинный охотничий нож.
Лежи тихо! прошептал он и, отодвинув меня в сторону, поднялся.
Волна страха моментально смыла всю сонливость, и я распахнула глаза. Карл напряженно вглядывался в кусты, за которыми явно ощущалось какое-то шевеление. С каждой секундой ощущение опасности нарастало, пока не перешло в настоящий шокиз зарослей степенно вышел гигантский поджарый волк. Его удлиненная морда была низко опущена, шерсть на загривке вздыбилась, а из зубастой пасти на траву капала слюна.
Мамочка! Драконы меня не слопали, так сейчас эта зверюга нас загрызет! Карл не шевелился, а волк смотрел на него в упор. Чушь, конечно, но вдруг показалось, что эти двое просто играют в детскую игру «смотрелки» иливедут мысленный диалог.
Вместо того, чтобы броситься на хищника и защитить меня от его страшенных клыков, Карл сделал шаг вперед и склонил голову.
Приветствуем тебя, Борис Низов, и желаем удачной охоты тебе и твоим товарищам!
Так он еще и с товарищами! Я заоглядывалась и заметила неподалеку еще троих зверей.
Волк задумался, рыкнул и кивнул головой. Потом медленно развернулся и потрусил к поджидавшим его «товарищам».
Что это было? Голос дрожал и не слушался, а сердце колотилось так, что в ушах звенело от грохота.
Оборотни из клана Охраняющих Путь, как ни в чем не бывало прокомментировал Карл и все же вытер выступившую на лбу испарину. Хорошо, что мы встретили именно их, с другой стаей было бы не так просто договориться.
Но как ты понял, что он не набросится на нас? Волки они же все одинаковые
Не путай обычных лесных зверей и вервольфов. И вообще пора бы научиться хоть чему-нибудь, хотя бы видеть ауры.
Да? Неужели? И кто же меня научит? Ты?