Я неуверенно пожала плечамииди знай, доживу ли такими темпами до учебы.
Элария? Что это?
Не что, а где! Эларияэто прекрасный остров в Антейском море. Там находится наша альма-матер и резиденции членов Черного Ковена, но самое главноетам источник нашей силы. Юные ведьмы, такие как ты хотя нет, ты у нас перестарок Карл скосил на меня хитрющие глаза, и я его не разочароваланаградила подзатыльником. Обычно ведьмы проходят ритуал посвящения лет в пятнадцать, перед поступлением в Академию.
А учиться обязательно?
Нет, конечно! Все зависит от дара и того, хочешь ли пойти на государственную службу. Девушки и парни из деревень с наследственным даром после инициации возвращаются домой и занимаются целительством, заговорами, предсказаниями, зельеварениему каждого своя специализация, но есть среди них и универсалы. Колдуны и ведьмы из аристократических семей сразу при рождении зачисляются на избранные родителями факультеты и, получив диплом в той или иной области, начинают строить карьеру.
Ну, конечно, и здесь классовое неравенство!
А ты? Какая у тебя специализация?
Карл вскочил на ноги и по-клоунски раскланялся.
Перед вами, уважаемая публика, универсал-стихийник, потомственный колдун и архи-талантливый без пяти минут выпускник Академии благородных ведьм и колдунов, которому подчиняются воздух, земля и всепожирающий огонь!
Этот великовозрастный балбес выглядел так комично, что я не удержалась от смеха, а Карл, кажется, даже обиделся.
Неужели не веришь?
А вот продемонстрируй свое мастерство, тогда поверю!
Коварная Карл задумался на мгновение, а потом печально развел руками. Не могу! Без лицензии не имею права колдовать вне стен Академии. Только там мы отрываемся на всю катушку
и за мелкие шалости вас превращают в разных вреднючих ворон и насекомых!
Карл сделал страшное лицо, взмахнул руками, изображая крылатого хищника и принялся кружить по комнате. Его черная мантия завихрилась от невесть откуда взявшегося ветра, в камине ярко запылали поленья, а горшочек с кустистым растением, стоявший секунду назад на подоконнике, воспарил в воздух.
Открыв рот, я наблюдала за творившемся вокруг безобразием, но внезапно ветер стих, огонь в камине погас, а передо мной сидел по-турецки Карл и ехидно ухмылялся, протягивая глиняный горшок с поникшим цветком на колючей ветке.
Теперь, если меня опять накажут, ты будешь виновата! А сейчасспать! Завтра начнем готовиться в дорогу.
Я кивнула, но оставался еще один вопрос, который не терпелось задать.
Андроза говорила о моем долге перед кланом. Что она имела в виду?
Увы Я и сам хотел бы знать. Думаю, тебе все объяснит Верховная, когда прибудем в Эларию.
Кто? тупо переспросила, уже зная, какой получу ответ.
Верховная ведьма Черного Ковена Аделла Гартоне.
Глава 19
Стефан устало опустился в кресло и сжал голову руками. Уже третьи сутки он не смыкал глаз и выслушивал неутешительные донесения, поступающие со всех концов Южной провинции. Диана исчезла. Как сквозь землю провалилась! Утешало лишь одноон не слышал призыва кольца, а значит жизни девушки ничего не угрожало.
Первая волна ярости на нерадивых стражников, высланных в пограничный гарнизон, бывшую фаворитку и доверенного советника уже схлынула, но сердце заполнило непривычное чувство. Тревога? Обида? Да, пожалуй, обида! Он столько лет ждал и надеялся на чудо, а когда это самое чудо в лице ведьмы из другого мира оказалось у Правителя в руках, так глупо потерял его!
Проступок Эсмы был доказанона хотела избавиться от потенциальной соперницы, но что-то помешало довести дело до конца. Что? Кто-то похитил кристалл переноса у кухарки. Кто? Множество вопросов и ни одного ответа.
Капитан Димус допросил всю прислугу с применением артефакта правды. Да, это было жестокомагия кристалла вызывает у людишек мучительную головную боль. Но выхода не было. И все равно, результатноль!
Стефан чувствовал, что Диана близко. Он не мог этого объяснить, и все же был совершенно уверенона в столице. Лучшие сыскари прочесывали улицу за улицей, стражники хватали всех блондинистых девиц, даже местные попрошайки и беспризорники в надежде на награду всполошились и носились по городу как умалишенные.
Диана! Разве он вел себя с ней неуважительно? Допустим, у него не было времени показать себя с лучшей стороны, но он ведь и не обязан этого делать! Он Золотой Дракон! Его благословили жрецы, его уважают соплеменники и трепещут другие народы, населяющие Драгос! И он никогда бы не навредил ей
Стефан прикрыл глаза и тут же его взору предстала картина: Диана в тонкой кружевной сорочке с распущенными золотистыми волосами. Мерно вздымающаяся грудь, бледные, покрытые легкой испариной щеки, чуть подрагивающие изящные пальцы и дракончик на тонком ободке кольца, поглядывающий на Стефана с молчаливым укором.
Тогда, в первую ночь, лекарь усыпил девушку, чтобы погасить последствия стихийного выброса силы, а онгрозный глава клана! просиживал часы у постели Дианы и, как неопытный юнец, любовался нежным обликом, с трудом сдерживая желание прикоснуться к доверчиво разметавшемуся телу.
Впервые за сотню лет он испытывал подобные чувства к женщине! «Она так похожа на Эугению! вздыхал дракон в глубинах сознания. Я хочу ее!». В ту минуту Стефан почувствовал, как пламя страсти готово буквально затопить его, и усилием воли заглушил похотливые мысли своего зверя. Но даже сейчас его тело мгновенно откликалось на одно только имя упрямой ведьмы, а уж при мысли о том, что рядом с ней в эту минуту может находиться другой мужчина, хотелось сокрушить все вокруг.
Он должен поспать, остудить голову, отдохнуть хотя бы недолгоПодобные мысливсего лишь результат усталости, не больше. Диана нужна ему, но не для постельных забав. Он правитель великой страны и должен думать в первую очередь о наследнике. Если в ближайшее время сын, Робертиус, не поднимется в небо, клан Грозовых молний ожидает смута и борьба за трон.
Стефан нажал на невидимую посторонним извилину в искусном обрамлении письменного стола и в кабинет тут же вошел дежурный офицер. За его спиной правитель заметил худенького юношу, застывшего в напряженной позе.
Пусть зайдет наследник!
Робертиус сделал несколько неуверенных шагов и сердце Стефана сжалось от боли и сострадания.
«Бедный мальчик! подумал он. Представить страшно, сколько язвительных насмешек приходится ему выслушивать от сверстников-драконов!».
Конечно, никто в открытую не смел издеваться над сыном правителя клана, нодети иногда бывают так жестоки друг к другу.
Есть новости, отец? Диану нашли?
Нет пока. Присядь и расскажи еще раз, о чем вы с ней говорили?
Робертиус прошел к креслу напротив стола повелителя и твердо посмотрел в глаза отца.
Я уже сказал капитану Димусу. Это я виноват, что Диана сбежала Я обидел ее солгал. И еще эта леди Эсма!
Эсма наказана, забудь о ней! И выброси из головы глупые мысли о своем обмане! Ты поступил в данной ситуации правильно, это вопрос безопасностинепозволительно первым встречным девушкам рассказывать о своем статусе. Не забывай никогда, что ты мой единственный сын, наследник могущественного клана. Ты же не знал, кто она такая и что делает в резиденции, так?
Робертиус кивнул, и стало заметно, что на душе его полегчало.
Я знаю, как важна для нас Диана, и думал, что ты винишь меня, отец Спасибо!
В глазах юноши Стефан прочитал такую искреннюю благодарность, что не сдержал отцовских чувств и обнял сына. Он редко позволял себе такую слабостьмальчик, будущий Дракон, должен быть сильным и не поддаваться эмоциям! Но сейчас Стефан понимал, как его сын нуждается в любви, доверии, отцовской защите. Да и сам он в этом скупом объятии неожиданно нашел пусть временное, но все-таки успокоение и уверенностьвсе будет хорошо!
Робертиус вышел из столичного дворца через потайной ход. Он уже не впервые пользовался этой лазейкой, чтобы скрыться от охраны и навязчивых служанок, приставленных к нему советником. Ход он обнаружил давно и случайно, неловко прикоснувшись к стене рядом с книжным стеллажом в отцовской библиотеке. На первый взгляд это был малозаметный рычажок, скрытый под старинной миниатюрой с изображением горного пейзажа. Находка оказалась просто бесценной, позволяя юноше хоть изредка, но все же вырываться на свободу.