И откуда взялось изобилие разносолов на столе? Прислуги в доме не наблюдалось, а представить Андрозу на кухне в засаленном фартуке как-то не получалось.
Карл сидел за отдельным столиком, звонко стучал клювом о донышко глиняной миски, доедая последние крошки, и с завистью поглядывал на бабушку.
Представляю, как ты соскучился по мясу, дорогой! съязвила Андроза. Не желаешь салатный лист в качестве десерта?
Ворон нахохлился и грустно посмотрел на стол, уставленный разнообразными вкусностями.
Простите, профессор, что вмешиваюсь, я все-таки не выдержала и заступилась за друга. Но не слишком ли строго вы наказали своего внука?
Видишь ли, Диана, Андроза отложила приборы и в упор посмотрела Карла. Его поступок нельзя судить по меркам твоего мира. Неумелое обращение с магическими артефактами, заклинаниями и зельями гораздо опаснее шалостей твоих однокурсников. Кристалл, настроенный на определенную личность, мог попросту уничтожить этого самоуверенного юношу, а заодно разнести в пыль мой кабинет, в котором, кстати, хранятся древние рукописи и редкие ингредиенты. Карла спасло лишь то, что он близок мне по крови. Так что, пусть скажет спасибо, что жив и даже не отчислен с последнего курса.
И долго ему еще быть в таком крылатом состоянии?
Интересно На породистом лице ведьмы заиграла любопытная улыбка. Тебе так не терпится познакомиться с симпатичным студентом? И когда вы успели так сблизиться? Что ж, я совсем не против породниться с Верховной
О чем вы? Мне просто договорить я не успела, так как то, что произошло в следующее мгновение, ввело меня в банальный ступор.
Андроза как-то небрежно взмахнула рукой и пламя свечей, украшавших обеденный стол, взметнулось едва ли не к потолку. Ворон странно выгнулся, пронзительно каркнул и застыл в позе вопросительного знака. Его тельце покрылось мутной дымкой и рухнуло на пол. Следом раздался звук упавшей миски и сдавленный стон.
Первое, что пришло в голову: «Неужели убила?!». Кто их разберет, этих ведьм? Не позволю! Я вскочила со стула и почувствовала, как по всему телу разливается живой огонь. Волосы тут же откликнулись, вырвались из прически и змеями заструились вокруг лица, на кончиках пальцев засверкали золотые искры.
Хороша! Ах, как хороша! восхищенно пробормотала Андроза, так и не сдвинувшаяся с места. Совсем как Эугения! Вот что значит сильная кровь! Пару лет в Академии, немного медитации, побольше практикии лет через пятьдесят место в Совете гарантировано!
Что вы сделали с Карлом? Я прорычала каким-то чужим голосом.
Расслабься, Диана! Отпусти сейчас же силу! Не хватало еще пожар устроить! Не такое уж я чудовище, чтобы родного внука убивать! Он хоть и слегка помятый, но вполне живой, и Андроза ткнула пальцем в то место, где валялся перевернутый столик.
Я перевела взгляд в указанном направлении и застыла. Прямо передо мной сидел в позе лотоса симпатичный парень в студенческой мантии и восторженно улыбался во все тридцать два белоснежных зуба.
Глава 18
«Так вот ты какой, цветочек аленький!»протянула я нараспев, разглядывая довольного до невозможности Карла.
Бывший ворон вскочил на ноги и со вздохом облегчения расправил широченные плечи. Н-е-ет, совсем не цветочек! Передо мной стоял здоровенный детина, высокий и статный, просто богатырь из русских народных сказок.
Отросшая щетина слегка кудрявилась на квадратном подбородке, крупный нос с заметной горбинкой делал его похожим уж никак не на миролюбивую птичку, скорее, на хищного ястреба. Живописную картину представляли собой сбившиеся в колтуны иссиня-черные волосы, а вот глаза пронзительного синего цвета искрились хитрецой и каким-то мальчишеским озорством.
Ну, наконец-то! хохотнул Карл и, резво подскочив, подхватил меня на руки, чмокнул в кончик носа и закружил по комнате. Не представляешь, как давно я хотел сделать это! Ида! потому и вредничал иногда!
Пусти, дуралей! Я шутливо отбивалась и украдкой посматривала на Андрозу. Ведьма улыбалась и явно гордилась своим непутевым внуком.
Дети Какие же вы еще дети! умильно пробормотала она, но уже через мгновение вновь натянула на лицо маску строгого профессора. Я даже подумала, а не показалось ли мне? Нет, глаза Андрозы излучали тепло и любовь, которые она так старалась скрыть. Но почему? Разве любить внукаэто не естественное чувство? Хотя что я понимаю в этом мире?
Карл Бортен! От строгого голоса повеяло февральским холодом. Надеюсь, ты понимаешь, что еще не прощен окончательно?
Карл поставил меня на пол, тяжело вздохнул и пятерней пригладил взлохматившиеся волосы. Чуть помедлив, он подошел к бабушке, встал перед ней на одно колено и почтительно поцеловал руку.
Я осознал свой проступок, профессор! Этого больше не повторится! Что я должен сделать?
Время шутовства закончилось! Не забывай, что Дианане обычная ведьмочка, с которыми ты целовался в темных аллеях академического парка. Карл возмущенно дернулся, но Андроза подняла руку, и он промолчал. Дракон Стефан считает, что ее единственная задачаснять проклятие, но это не так!
Я напряглась в недобром предчувствии и подошла поближе. Теперь Андроза говорила уже для меня.
Да, дитя, не удивляйся! Ты сможешь снять проклятие с драконьего племени и тогда эти чудовища станут еще сильнее Но ты ведьма и должна соблюдать интересы своего клана!
Должна?! Что еще за новости? Всегда ненавидела это слово! А здесь я слышу его, завуалировано или прямо, на каждом шагу! Никто у меня не спрашивает, хочу я этого или нет, а требуют то одно, то другое! Сначала вырвали меня из привычной жизни, потом ведьмой объявили, похищали, спасали, а теперь я должна расхлебывать проблемы совершенно чужих мне людей и нелюдей!
Приди в себя, Диана! окатила презрением Андроза, будто прочитав мои мысли, а Карл застыл столбом и только переводил взгляд с меня на бабулю.
Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и только после этого поняла, что едва не провалилась в совершенно несвойственную мне пучину ярости. Что со мной происходит? Эти перепады настроения раньше такого никогда не случалось.
Твоя сила рвется наружу, а ты совершенно не умеешь ею управлять! ответила ведьма на мой невысказанный вопрос и что-то прошептала, глядя в глаза. Слова были непонятны, но мелодичность интонации оказала совершенно волшебное воздействие: я будто окунулась в прохладное ласковое облако. Дышать стало легче, и я обессиленно распласталась в глубоком кресле.
Карл, ты сопроводишь Диану в Эларию. Здесь оставаться опаснодраконы могут почуять ее силу, а скрывать ее, увы, юная ведьма пока не умеет. Если старейшины или Стефан обнаружат девушку, последствия могут стать необратимыми.
Андроза устало поднялась и вышла, оставив нас с Карлом наедине. Глядя ей вслед, я вдруг поняла, что, несмотря на вполне себе моложавую внешность, этой даме лет ну скажем, немало.
Не обижайся, подруга, но бабушка права. От тебя так и фонит волшбой. А у драконов, знаешь, какой нюх! Ты же не хочешь, чтобы тебя нашли? Пока, во всяком случае
Я немного помедлила и все же качнула головой.
Расскажи мне о ней, я кивнула в сторону закрывшейся за профессоршей двери.
Андроза Бортен очень сильная колдунья. Карл уселся на пол и положил голову мне на колени. Это произошло так естественно, правильно, что я даже не подумала возмутиться эдакой бесцеремонностью. Как будто несуществующий старший братишка пришел в мою сумасшедшую, кошмарную, жизнь, чтобы успокоить, утешить, сказать, что все наладится, утрясется Но ты ведь не об этом хочешь узнать?
Она ведь очень старая, да?
Даже я не знаю, сколько Андрозе лет, хотя она вырастила меня, усмехнулся Карл.
А твои родители?
Мой отец, Пратор Бортен служит в дальнем гарнизоне, на самой границе Южной Провинции, мы не виделись лет двадцать. А мама ее уже давно нет я ее даже не помню
Прости!
Ничего Она ведь была обычной человеческой женщиной и ушла, когда пришел ее час. Я всегда жил с бабушкой, сначала в семейном поместье, вдали от больших городов, а потом в студенческом кампусе, где профессор Андроза муштровала студентов. Кстати, каникулы скоро закончатся, и мы с ней вернемся в Эларию. Ты ведь тоже собираешься поступать в Академию?