Не то слово. Мать постоянно ругается, что я похож на отца. Но что поделать - гены...
За деревьями что-то гулко бухнуло.
Даже смотреть не пойду, - тут же отреагировал Майлс, - там Эл, ему и флаг в руки.
Скорее уж, симпатичную русалку.
Боюсь, для этого здесь у него уже слишком плохая репутация, - поддержал шутку Рейгран.
Треск ветки, раздавшийся сзади, заставил нас мгновенно прервать зарождающийся интересный разговор.
О, Майлс, - Несс, раздвинув ветви кустарника, вышла на берег, - наконец-то! Там тебя ищут.
Кто? - в голосе архимага зеркальным карпом плескалось недовольство.
Элькар что-то сбил в твоих иллюзиях, просил срочно подойти.
Услышав это, я лишь удивленно подняла брови. Интересно, когда успел?
На лицо Рейграна набежала тень. Неуверенно взглянув на меня, он будто хотел спросить, не буду ли я против. Но, решив не тратиться на слова, я лишь легонько сжала его ладонь.
Ладно, - тут же отреагировал мужчина, поднимаясь на ноги, - я быстро! - пообещал он, уже скрываясь в просвете кустов.
Несс следила за передвижениями архимага с плохо скрываемой радостью.
Больше всего над своими иллюзиями трясется! - с легкой улыбкой сообщила она после того, как треск веток, знаменующий уход архимага, затих.
Но я лишь нахмурилась. Перемена в настроении женщины удивляла - и ходить далеко не надо было, чтобы понять, зачем она появилась здесь.
О чем поговорить хотела? - я все-таки поднялась на ноги. Cидеть в присутствии хранительницы, снисходительно глядящей на меня сверху вниз, не хотелось.
Глядя, как я перевязываю кошель, Несс неопределенно пожала плечами.
Догадалась уже. Что ж, значит, мозги действительно имеются.
Спорить мне не хотелось - и лишь вопросительно уставилась на хранительницу.
Так о чем будем говорить?
О ритуале. Похвально, что ты решила помочь Майлсу, особенно в свете последних событий. Он уже рассказал?
Я искоса взглянула на хранительницу, но ничего нового не обнаружила. Даже праздник, казалось, обошел женщину стороной - на ней были повседневные штаны и такая же рубашка. Небольшой кошель вроде моего, но снабженный длинным ремешком, висел через плечо.
Ты нас как раз прервала, - покривила душой я.
В то, что Рейгран расскажет мне о таинственных приготовлениях, верилось слабо, а узнать о том, что жизнь готовит, было необходимо. Так почему бы не воспользоваться случаем?
Ну, тогда мне и продолжать, - передернула плечами Несс, - как ты уже знаешь, Подмирье создавалось во времена Марилонского конфликта. В то время, когда Майлс с Элом занимались вопросами Соранского перевала, в Валигуре обострились гонения нечисти.
Я осторожно кивнула.
И, собственно, моя ошибка - самая главная - заключалась в том, что я легкомысленно подошла к подбору места для пространственного кармана. В результате все вышло, конечно - но сейчас, по прошествию этих лет, магия начинает давать сбой. Вчерашняя гроза, например, - поморщилась она, - таких еще не было. Я не хотела говорить Элу, но мне было сложно справиться с ливнем такой силы. Стражники на болотах стараются - но даже они не могут справиться с возникающими трудностями.
И что это значит?
Ответа пришлось ждать долго - и я успела рассмотреть каждое дерево на той стороне озера прежде, чем хранительница вновь подала голос.
Марилонское кладбище на топях с каждым днем тянет все больше сил, - будто нехотя призналась она, - и я не справляюсь с контролем. То, что с ним нужно что-то делать, было понятно еще год назад - но не было понимания, что именно. Но сейчас я знаю точно - нужно устранить топи. Мятущиеся души марилонцев, которых должны сдерживать стражники, выходят из под контроля. Полгода назад, я поднималась в Валигур и навещала Рейграна - мне нужно было понимать, есть ли выход. И Майлс его нашел. В отличии от Элькара, он всегда его находит, - добавила она с плохо скрываемым сожалением.
Чем же тебе Эл-то не угодил? - слышать такое про друга Рейграна было обидно. Особенно после неожиданного признания Элькара после попойки.
А весу в нем никакого, - поморщилась женщина, - ветер подует - и нет его, ищи-свищи по белу свету.
Я с такой характеристикой была не согласна, но здравый смысл взыграл первый - и я лишь кивнула, принимая неожиданное мнение к сведению.
Проблема в другом - внезапно заметила Несс.
Порыв ветра донес со свадебного луга очередной слаженный вопль - кажется, там происходило что-то интересное - но хранительница лишь дернула плечом.
Майлс должен был привезти с собой информацию о ритуале, - медленно проинформировала она меня, - но из-за каких-то сложностей ему этого не удалось.
Мое сердце незамедлительно пропустило удар, а перед глазами тут же возникла сцена в хранилище. А хотя
Я думала, у нас есть хотя бы месяц, но ввиду последних событий боюсь, что осталось максимум неделя, - тихо просветила меня Несс, - даже если и выйдет достать информацию о ритуале, твой супруг вряд ли успеет подготовиться. Правда, есть еще один ритуал - он сложнее и энергозатратнее.
Я привалилась к стволу дуба, явно понимая, что запахло жареным.
Ты к чему мне это рассказываешь?
Но Несс будто бы меня не слышала.
Проведение ритуалов такой силы связано с большим риском. Как минимум для самого архимага, - продолжила она с таким видом, будто читала мне лекцию, - у Майлса нет опыта в данном деле, в связи с чем я опасаюсь, что он не справится.
Чем это чревато?
Я не сразу узнала свой голос - срывающийся, глухой, он будто звучал из под земли. И Несс тоже это заметила - её короткий взгляд резанул, будто бритва, но уже через миг женщина вновь перевела взгляд на озерную даль.
Полной потерей сил, - припечатала она, - притом на продолжительный срок. А, учитывая, что Майлс уже пострадал на топях - Несс не договорила, предлагая мне самостоятельно додумать конец фразы.
И я додумала. И это, и другое.
Зачем ты мне это рассказываешь? - я все-таки посмотрела на хранительницу. Несс не повернулась и мне достался лишь точеный профиль с гордо вздернутым носиком. Женщина была очень красива - меня же божественная пара взамен этого явно наделила другими качествами.
Хочу, чтобы ты осознавала ситуацию со всех сторон, - пожала плечами та, - Майлс тебе если и расскажет, то явно не все.
И все?
Несс все-таки обернулась - и уголок пухлых, по детски поджатых губ дрогнул.
Я не верю в бесцельные разговоры, - просветила хранительницу я, - и если уж ты поднимаешь настолько важную тему, значит, у тебя есть варианты решения этой проблемы.
Вариант, - тут же поправили меня, - действительно, есть. Но Майлс на него не согласится - и я даже предлагать ему это не буду.
Решила предложить мне? - усмешка будто сама по себе наползла на мое лицо.
Именно. Подумала, если ты человек умный, то должна понять. Для тебя все равно рисков никаких - так, пару капель крови и присутствие на месте в момент свершения ритуала. И, когда мы вернулись в Кьев, я подумала - может, нам стоит поговорить? В крайнем случае не поймем друг друга.
Говори.
Удивленный взгляд женщины я почувствовала будто сквозь пелену - гулко стучащее сердце и пульс, отдающийся в висках мешали прочувствовать всю прелесть момента. В голове роились мысли, но, сколько я не старалась, не смогла выделить даже единственную.
Есть другой человек, - осторожно начала Несс будто издали, - он проводил подобные ритуалы еще со времен марилонского конфликта. Тогда, после нашей встречи с Рейграном, он вышел на меня и предложил свою помощь. Я обещала подумать...
Вылезший из земли корень дуба оказался очень кстати - ноги не держали. Но хранительница, казалось, не обратила внимание - отмахнулась от крошечной мошки и продолжила:
Он способен решить проблему с Подмирьем в два счета и без лишних проблем. Тебе разницы никакой, а Майлс не будет рисковать.
Интересно, почему он сам не решил мне это предложить?
Рейгран сам планировал провести ритуал. Привык все контролировать.
Объяснение вышло неубедительным, но посвящать Несс в свои соображения я не стала. Лишь кивнула, давая понять, что приняла информацию к сведению.
Тебе надо подумать.
Да, - я даже оборачиваться не стала, - сколько у меня времени?
До вечера. Пока еще дело терпит.