Когда шаги хранительницы стихли (она воспользовалась теми же кустами, в которых пятнадцатью минутами ранее скрылся Майлс), я не торопилась вставать. Сидела, привалившись к мощному стволу дуба и чувствовала, как лицо оглаживает легкий ветерок. В воздухе проявились едва ощутимый аромат плесени - а значит, совсем скоро осень дойдет и до Подмирья, украсив зеленые кроны яркими всполохами и усеяв траву опавшей листвой. Кьев, наверное, красив в любое время года - вот только, если послушать Несс, проблемы здесь могут начаться очень скоро.
Хранительница сообщила мне дельные вещи, но все равно кое что из сказанного в голове не укладывалось. И сейчас, пока я осталась в условном одиночестве, следовало воспользоваться этой возможностью в полной мере - и все таки разобраться, во что меня собираются втянуть.
Итак, что мы имеем? Таинственный ритуал, который должен спасти Подмирье, Майлс, собирающийся его провести и я - марилонка, чудом оказавшаяся в ненужное время в ненужном месте. А второстепенные роли вполне себе можно отдать Элькару и таинственному архимагу - причем последний, судя по всему, явно преследовал свои интересы. Ну не будет человек из чистого альтруизма предлагать помощь, если, конечно, он не святой.
А святых здесь нет.
Кусты рядом со мной зашевелились и затаившийся до этих пор оборотень коротко тяфкнул. Протянув руку, я запустила пальцы в густую листву и даже не вздрогнула, когда ладонь неожиданного облизали. Вряд ли мой знакомый решил продегустировать гипотетический ужин - скорее уж, за время совместного путешествия свыкся с моей кандидатурой.
Ты мне тоже симпатичен, дружок, - проинформировала я лохматое чудовище, хвост которого торчал из зелени, - а вот то, что происходит - не очень
А что происходит? - тут же раздалось сбоку.
Гройвус, одетый в этот раз в какое-то подобие халата, вопросительно глядел на меня глазами-бусинками. И это неожиданное явление лепрекона сподвигло меня на неожиданную фразу:
А в Валигуре вы все почему-то голыми ходите
Не скажи, - лепрекон замотал головой, - не все, а лишь отсталые слои населения.
Что, и Локкурс? - я фыркнула.
Что-то вроде того, - на лице лепрекона тоже заиграла улыбка, - демонстрируют свое превосходство над людьми.
Стесняюсь спросить, в чем превосходство, - едва выдавила я прежде, чем зайтись в приступе смеха.
С Гройвусом мне было легко - даже несмотря на странный, пропахший прошлом разговор на этой же полянке днем раньше. Лепрекон, оказавший мне и Майлсу помощь на топях, был мне симпатичен - причем симпатичен по человечески, без всяких шкурных мотивов. И мой знакомый это чувствовал, я была уверена - иначе бы не являлся мне по любому поводу.
Тебе еще многое предстоит узнать, - заявил, отсмеявшись, Гройвус, - думаю, муженек твой тебя просвещать умается. Кстати, где он?
Пошел иллюзии настраивать.
Удивительно, но настроение неумолимо поползло вверх. Даже гнетущее впечатление от разговора с Несс померкло рядом с этим представителем нечисти.
Как настроит, передай ему, что у переправы кто-то через портал прошел, - лепрекон поднял с земли плоский камешек и запустил в воду, - обычно там глухо все, а тут прямо шевеление наметилось. Но не говори, что я передал, - он встревоженно взглянул на меня, - сообщи, что паромщики видели. Они подтвердят.
Ладно, - осторожно заметила я, - передам. А
Еще скажи, - будто не слышал меня лепрекон, - что стражники на топях после вашего посещения взбунтовались. Так и скачут, так и скачут! - и Гройвус изобразил что-то вроде танца бешенной лошади, - кабы не было беды.
И это передам, - серьезно кивнула я.
Я народ выставил - деревянники вызвались посмотреть и болотники подтянулись. Но пусть что-то решают - не к добру это. Последний раз восемь лет назад было.
И как закончилось?
Да как - пожал плечами лепрекон, - решали что-то. Но в ту ночь так бухало и грюкало - до сих пор помню. Затем зато на целых восемь лет все в порядке. Так что пусть тоже поднапрягутся - не дело, когда такое творится.
Не дело, - подтвердила я, - хорошо, передам. Ещё что-то?
Да нет, это все. Ну, бывай, - будто заторопился Гройвус, - не скучай, а мне еще дел по горло.
Он успел дойти далеко - почти до самого края полянки - как я все-таки подала голос.
Спасибо, - я улыбнулась, - и хорошего вечера.
После ухода Гройвуса я долго сидела на берегу, окончательно потеряв счет времени. Из-за кустарника доносились восторженные вопли, сменяющиеся музыкой, которая, в свою очередь, уступала место какому-то странному треску - не иначе как Майлса попросили повторить дикую волшбу. Но обо мне будто забыли - и я воспользовалась этой передышкой на полную, наслаждаясь уединением и размышлениями.
В искренность Несс, конечно, верилось слабо - но что мешает мне сделать вид, что я наивная женщина, не знающая жизни? Керл бы, конечно, на такое не купился, но вряд ли хранительница в курсе моей приобретенной на ярмарке жизни ушлости. Скорее уж, приняла за заезжую искательницу приключений, коих в Валигуре великое множество. Интересно, она в курсе заключенного между мной и Рейграном божественного брака? Вряд ли - поэтому и сделала мне предложение, от которого невозможно отказаться. Ещё и тонко намекнула на возможный вред Майлсу. Умно.
А с другой стороны, мне не давал покоя странный архимаг, который сам предложил провести ритуал вместо Рейграна. Интересно, как бы на это отреагировал мой супруг?
Повторяя недавний жест Гройвуса, я подняла с песка небольшой плоский камушек и провела пальцами по гладкой холодной поверхности. Информация, выданная мне Несс, была неоднозначной и неполной - и уж точно требовала проверки.
А значит, мне понадобится тот, кто посвящен в курс дела, но при этом в определенной степени наивен и болтлив. И, кажется, у меня есть отличная кандидатура
Глава 13. Шпион на выгуле
Элькар обнаружился достаточно скоро - в березовой рощице, окружающей луг с другой стороны, аккурат рядом со столами. Архимаг был не один - симпатичная длинноволосая русалка, сидящая рядом на пне, дружелюбно улыбалась мужчине, вытянув в его сторону стройные длинные ноги. При виде меня она почему-то вздрогнула, оборвав фразу на полуслове, и испуганно поглядела на Эла.
О, Райенка! - архимаг легко спрыгнул с низкой ветви, на которой сидел, - ты здесь случайно или
Или, - подтвердила его подозрения я, - поговорить надо.
Поговорим, - как само собой разумеющееся согласился мужчина, - пять минут только подожди.
С этим я была согласна, поэтому послушно отошла к краю рощицы и, слушая сбивающийся разговор на спиной, уставилась на луг.
Несмотря на то, что веселье и танцы были в самом разгаре, ручеек страждущих поесть не иссякал. Ассортимент на картофельном столе, впрочем, тоже - и я лишь вздохнула, наблюдая, как блюдо с жареным корнеплодом будто само собой вновь заполняется аппетитными ломтиками. А поодаль разношерстная толпа кружилась в быстром танце под залихватскую музыку, вовлекая в свой круг все новых и новых членов.
Чего хотела?
От неожиданности я подпрыгнула и, развернувшись, уткнулась в грудь Элу. Быстрый осмотр рощицы показал, что русалка испарилась в неизвестном направлении и теперь мы здесь одни.
А говорил, Несс любишь, - вырвалось у меня будто само собой.
Идеал всегда недостижим, - хмыкнул Элькар, - в случае с Несс - и подавно.
В голосе архимага сквозила неприкрытая горечь и на миг я даже пожалела, что затронула эту болезненную тему. Но, когда я вновь решила посмотреть мужчине в глаза, то наткнулась лишь на иронию, прикрывающую остальные чувства. Хитер, ничего не скажешь. А значит, нужно быть очень осторожной, чтобы выяснить то, что я хочу.
Хорошая свадьба, - кивнула на лужок.
Ага, - ни разу не поверил в мое желание поговорить о погоде мужчина, - отличная просто. Райена, ты мне сразу говори, чего нужно. Я не Майлс, туману напускать не буду.
Спасибо, - сразу свернула подготовительную речь я, - мне интересно, что происходит на топях.
Удивила, факт. Брови Эла взметнулись вверх так быстро, что я едва успела отследить траекторию их полета.
А что там происходит?
Мужчина явно недоговаривал - и я видела это так явно, как и упитанного русала, пытающегося наколоть на вилку картофельный клубень. Мужчина явно был нетрезв - и клубень пока побеждал в неравной борьбе.