Думаю, теперь она пойдёт с нами.
Громкий стук в дверь всполошил меня так сильно, что я едва не выронила часы.
Время вышло, парень, объявил громкий и грубый голос. Если только не хочешь провести ночь в "Томбс".
Я слегка пнула Натана локтем, чтобы тот ответил.
Говорю тебе, старина, это не крикет, чтобы торопить парня. Дайте мне минутку, чтобы лицо Натана покраснело. Эм, попрощаться.
Ответом на его замечание стал сиплый смех.
Поцелуй девушку на ночь и проваливай!
Продолжай говорить! прошептала я, подняв Рут на ноги и направляя её к окну.
Пока она смотрела на часы, она покорно двигалась. Я помогла ей выбраться на пожарную лестницу, в то время как Натан с пафосом декламировал любовную поэзию, ради развлечения мужчин в коридоре. Держа перед Рут часы в одной руке, а другой придерживая её спину, я умудрилась подвести её к пожарному выходу. Там находилась мисс Кори, чтобы помочь нам подняться на крышу.
Хвала колоколам! Думаю, полиция уже в пути. Пойду подам сигнал Ви, что Рут у нас, пока ты переводишь её на соседнюю крышу.
Я провела Рут на крышу соседнего многоквартирного дома, спустила вниз по лестнице и вышла через запасной ход на узкий переулок, где Агнес, Сэм Гринфедер и Малыш Марвел ожидали нас в машине. Как только мы оказались внутри, Сэм завёл машину и отъехал от обочины. Я удерживала взгляд Рут, сосредоточенным на репетире, пока Сэм ехал по переполненным улицам набережной, чтобы вернуть нас в агентство социального поселения "Сеттльмент" на Генри-Стрит.
Я начала задаваться вопросом, есть ли способ разорвать заклинание навсегда, когда дверь в дом открылась, и оттуда выбежала Этта, выкрикивая имя Рут. Как только Рут услышала голос своей сестры, она оторвала глаза от часов. Увидит ли она монстра, когда посмотрит на Этту? Я переживала, что не смогла подготовить Этту. Никто не хотел бы оказаться монстром, особенно в глазах своей собственной сестры.
Но затем Рут бросилась в объятия Этты и разразилась слезами. Заклинание было разрушено.
ГЛАВА 10
Мы все собрались в приёмной на нижнем этаже. Агнес ушла на кухню в поисках Хелен, которая использовала своё свободное время в ожидании нас на приготовление изысканного чая, в то время как Омар оценивал Рут на последствия гипноза, под которым она находилась. Мисс Кори нервно вышагивала по комнате, пока не появились мисс Шарп и мистер Беллоуз, смеющиеся над ролями, которые они сыграли, и повторявшие реплики своих ролей. Мисс Кори побледнела, отвернулась и покинула комнату, отыскав себе оправдание в помощи Агнес с чаем. Малыш Марвел поздравил всех с "хорошо сыгранной" аферой, а Сэм заинтересовался подробностями афер, проведенных им в прошлом. Серая маленькая приёмная с заметками о профсоюзных встречах и изношенными копиями "Жизнь девушки" и "Объединение трудящихся" внезапно наполнилась весёлой атмосферой, даже более оживлённой, чем на балу Монморанси. Однако была одна фигура, которая топталась на периферии в затененном коридоре: подменыш. Я вышла из близкого круга друзей и, подойдя, встала рядом с ней.
Я пришла только, чтобы привести Этту, быстро сказала она. Я не хотела, чтобы она шла сюда одна. Но теперь я вижу, что могу оставить её. Полагаю, мне лучше уйти, прежде чем мисс Кори решит убить меня.
Она повязала шарф на голову, чтобы скрыть свои черты лица, но я смогла разглядеть её красные опухшие глаза.
Куда ты пойдёшь? спросила я.
Вернусь в Блитвудский лес. Снова буду поглощена лесом, корой, мхом и папоротниками. Как только мы освобождаемся от наших человеческих хозяев, мы возвращаемся к нашему естественному состоянию. Видишь, это уже происходит.
Она опустила взгляд на свою руку, которая покоилась на деревянном столе. Я проследила за её взглядом. Её рука приобрела цвет и фактуру дерева. И была практически невидимой.
Вот почему я никогда не видела ваш вид в лесу? спросила я. Потому что ты
Маскируюсь? Да. Без человеческой искры мы сливаемся с элементами стихий. Это не так уж и плохо, правда, только её голос дрогнул. Думаю, пройдет много времени, прежде чем я забуду Этту.
Я протянула к ней руку, чтобы прикоснуться к её руке, но она отдёрнула её.
Нет, Ава, я не хочу красть твои воспоминания. Но не сделаешь ли ты мне одно одолжение?
Я кивнула.
Будешь иногда приходить в лес и рассказывать об Этте? Не волнуйся, если ты меня не увидишья тебя услышу. Это позволит мне почувствовать себя неотъемлемой частью чего-то, также как ты принадлежишь своим друзьям.
Я начала было говорить ей о своей неуверенности, что нигде не нахожу себе места, но она подняла руку и остановила меня.
Ты принадлежишь, Ава. Я могу чувствовать это. Обещаешь прийти в лес и поговорить со мной?
Обещаю, согласилась я, сожалея, что не могу прикоснуться к ней или предложить хоть какое-то утешение.
Спасибо, сказала она со вздохом, который уже звучал подобно ветру, льющемуся среди деревьев. А теперь возвращайся. Я лишь с минутку понаблюдаю, прежде чем уйду.
Я оставила её стоять в тени и пошла присоединиться к близкому кругу в приёмной. Буду ли я тоже изгоем, как только стану полноценным Дарклингом? Круг, однако, стал скорее бурным, чем близким.
Это бесполезно, заспорила Рут. Я не могу остаться. Мадам Лефевр сказала мне, что если я когда-нибудь сбегу, они найдут Этту и заберут её вместо меня.
Они заставили тебя так думать посредством гипноза, сказала мисс Шарп. Так они контролировали тебя.
Возможно, но я понимаю это даже сейчас, когда вы вывели меня из транса.
Она права, сказал Омар. Она больше не под их контролем. Они использовали её любовь к сестре как средство контроля над ней, но нет причин полагать, что угроза не реальна. Когда мужчинаили женщинанаходятся под влиянием теней, у них нет совести. Они способны на чудовищные злодеяния, мрачность его лица намекала на то, что он видел некоторые из этих ужасов.
Тогда мы спрячем Этту, сказал Сэм Гринфедер. Я делал это раньше со свидетелями. Мы можем получить полицейскую защиту.
По той причине, что это столь успешно сработало для Германа Розенталя, саркастически сказал Малыш Марвел.
Только в прошлом месяце человек по имени Герман Розенталь был застрелен, потому как согласился дать показания о том, что лейтенант полиции Чарльз Беккер вымогал деньги для защиты от гангстеров. Об этом деле говорили все газеты.
Тогда мы не будем использовать полицию, сказала мисс Шарп. Орден уничтожит клуб "Хелл-Гейт".
Да, можно подумать, колькольчиков волнует, что происходит с горсткой девушек-беспризорниц и маджами, сказал Малыш Марвел с насмешкой.
Мисс Шарп ощетинилась.
Они естественно заинтересуются клубом, которым управляет Мастер Теней.
Некоторые из девушек, которых они похитили, не совсем люди, произнёс Малыш Марвел. Твои колокольчики вломятся туда и окружат их всех вместе и убьют маджов, а этот жлоб будет уже далеко, прежде чем вы, звонари, даже ступите на порог. Они просто устроят этот клуб где-нибудь в другом месте.
Боюсь, он прав, уступил мистер Беллоуз, застенчиво поглядев на мисс Шарп. Я год занимался операциями в преступном мире для Ордена, и я боюсь, что мы оказались куда менее, пожалуй, эффективными.
Все ваши информаторы умерли, подметил Малыш Марвел.
Рут побледнела и сжала руку Этты.
Мы не можем просто взять и оставить этих девушек в клубе "Хелл-Гейт" после того я собиралась сказать "после того, как стала свидетелем последних минут жизни Молли", но, конечно же, я не могла произнести это, не изобличив, что я была Дарклингом. После того, как мы узнали о том, что там происходит.
В том-то и дело, сказал Омар. Мы не особо знаем, что там происходит. Если Орден или даже мои соратники, ворвутся туда с целью спасти этих девочек, тени просто снова выследят ихкак и их семьи.
Вот именно поэтому я и должна вернуться, сказала Рут, отпустив руку Этты и встав.
Нет!
Голос прозвучал извне круга. Мы все развернулись. Подменыш стояла в дверном проёме, платок упал с её лица. Рут ахнула, когда узнала в ней себя. Подменыш пристально смотрела на неё.
Рут права, сказала она. Мастер Теней не остановится ни перед чем, чтобы исполнить свою угрозу. Если будет обнаружено исчезновение Рут из "Хелл-Гейт", они придут за Эттой. Они отследят её, где бы вы её не спрятали, и возьмут в качестве замены её сестры.