Пришла по поводу работы, дорогуша? Я должна увидеть, что находится под всеми этими слоями, что на тебе.
Я пришла за своим мужем, ответила мисс Шарп дрожащим голосом, но всё же разносившимся в ночном воздухе. Мистер Роббинс. Он здесь со своим другом, мистером эм Флайтом.
Такова была небольшая уловка Малыша Марвела, с целью наделить нас всех вымышленными именами, основанными на птицах или полётах. Я была "Фениксом, а мисс Кори, к её большому огорчению, оказалась "Сорокой".
Не в моих правилах разглашать имена клиентов или впускать леди в своё заведение. Иди домой, милочка, и жди своего мужа, как хорошая жёнушка.
Ооох, прошептала мисс Кори, Ви это не понравится.
Я, безусловно, не буду этого делать! заявила мисс Шарп четким громким голосом, который она использовала, когда отчитывала не выполнивших свои задания учеников. Я буду стоять здесь, и ждать своего мужа, пока он не выйдет!
Поступай, как знаешь, голубушка.
Мадам Лефевр начала закрывать дверь, но до того, как она успела это сделать, мисс Шарп заорала командным голосом:
Джон! Джон Джейкоб Роббинс! Я знаю, что ты здесь. Выходи сию же минуту, прежде чем потратишь хоть ещё один пенни на какую-то разрисованную блудницу, в то время как наши трое детей голодают!
Большой мужчина появился из двери и начал убеждать её:
Мэм, вы не можете здесь остаться. Вы поднимете все окрестности
Я подниму церберов, если это поможет вытащить моего мужа из лап этой дьяволицы!
Она, кстати, смогла бы, восхищенно заметила Мисс Кори. Я видела, как она будила церберов.
Входная дверь вновь открылась и закрылась. Голос мисс Шарп становился всё пронзительнее и громче, лившийся угрозами и мольбами, которые даже меня убедили, что её дома ждут трое голодающих детей. В зданиях вокруг нас начали загораться огни, и соседи повысовывались из окон, дабы понаблюдать за скандалом. В здании под нами я услышала, как захлопали двери и голоса стали взволнованными. Я открыла свой внутренний слух и прислушалась.
Вы только послушайте крики этой дамочки!
Неудивительно, что бедняга пришёл сюда в поисках тишины и покоя.
По крайней мере, у него есть кто-то, кто заботится достаточно, чтобы прийти искать его.
Эта последняя фраза исходила от девушки на верхнем этаже в подсобке. Я переместилась к задней части здания и посмотрела вниз на переулок у черного выхода. Клочок света из окна верхнего этажа освещал шаткую старую пожарную лестницу, ненадёжно цеплявшуюся за крошащиеся кирпичные стены. В переулке внизу на страже стояло два огромных мужчины, они курили сигареты и слушали тираду мисс Шарп. Я сосредоточилась на исходивших из окна верхнего этажа голосах.
Я здесь, чтобы помочь тебе, Рут, услышала я Натана. Я здесь, чтобы вернуть тебя к твоей семье.
Я же сказала вам, меня зовут не Рут, моё имя Фанни, и у меня нет семьи!
И даже нет сестры Этты?
Единственным ответом стало тихое хныканье, которое могло бы исходить от маленькой мышки, а затем девушка стала монотонно повторять одно и то же.
Меня зовут не Рут, меня зовут не Рут, меня зовут не
Что-то не так, сказала я мисс Кори. Я должна спуститься туда и поговорить с ней. А вы присматривайте за мисс Шарп.
Ещё до того, как она смогла остановить меня, я уже была на пожарной лестнице и опускалась на второй этаж. Каждый сделанный мной шаг заставлял всю штуковину трястись. Я боялась, что шум предупредит охранников в переулке, но они были слишком заняты, слушая визг мисс Шарп, к которому теперь присоединились реплики мистера Беллоуза, высунувшегося из окна. Они оба кричали друг на друга, как пожилая супружеская пара.
Если бы я знала, что ты такой ленивый никчёмный бездельник, я бы никогда не вышла за тебя замуж, Джон Роббинс!
А если бы я знал, что ты такая лицемерная сварливая мегера, я бы никогда не позволил твоему отцу принудить меня пойти к алтарю!
Звучали они так, будто отлично развлекались.
Я поспешила вниз по металлическим ступеням, филигранно покрытым ржавчиной в кружевной тонкости, пытаясь не представлять себе пожарную лестницу фабрики "Трайангл". Добравшись до окна, я остановилась, чтобы отдышаться и посмотрела сквозь стекло.
Не знаю, каким я себе представляла публичный домвесьма безвкусным, полагаю, но уж точно не таким как эта хорошо обставленная комната с кроватью под балдахином, кружевными занавесками и фарфоровыми старинными безделушками на столах и комодах. Эта комната больше походила на комнату девочки в богатом домепока я не посмотрела на проживающую в ней девушку. Я узнала её чертытёмные густые волосы, оливковая кожа, высокие широкие скулы и большие карие глазас фотографии, но трудно было поверить, что она была той самой смеющейся девушкой. Она забилась в угол между шкафом и ночным столиком, в защитном жесте она обняла себя вокруг груди, её руки дрожали так сильно, что жёлтый шёлковый халат трепетал подобно крылу бабочки. Она выглядела настолько перепуганной, что я подумала, что в комнате должно быть был один из охранников, но когда я осмотрела комнату, увидела я только Натана, стоявшего как можно дальше от неё, запустив руки в волосы и смотря на неё так, словно она была взрывным устройством.
Пожалуйста, начал умолять он, я здесь, чтобы помочь тебе. Если ты пойдёшь со мной, мы отвезём тебя к Этте.
От имени Этты, Рут захныкала, будто Натан ударил её, от чего тот начал рвать волосы и дико оглядываться по сторонам. Когда его взгляд остановился на мне, он вскинул руки и бросился к окну.
Хвала колоколам! вскрикнул он, помогая мне забраться в комнату. Я думал, она начнёт кричать в любую минуту. Каждый раз, когда я упоминаю Этту, она ведёт себя так, словно я пытаюсь её убить.
Рут захныкала и съёжилась, как если бы её ударили. Я сделала шаг навстречу к ней, держа руки ладонями вверх, как будто пыталась приблизиться к бьющему крыльями соколу.
Всё хорошо, Рут. Я подруга Этты. Мы вместе работали на фабрике "Трайангл". Меня зовут Ава. Может она упоминала меня?
Рут лишь ещё сильнее захныкала и сползала по стене, обхватив руками колени и пытаясь сделать себя незаметной. Она ошарашено смотрела на меня таким широкими и остекленевшими глазами, что я смогла увидеть своё отражение в них только это был не мой образ. Сделав осторожный шаг вперёд, я опустилась на колени и пристально посмотрела ей в глаза. Там, где должно было быть моё отражение, отражался упырьс гниющей кожей, свисавшей с черепа с ввалившимися глазами. Когда я открыла рот, из него повалил дым.
Не удивительно, что Рут была так напугана.
Её подвергли гипнозу, чтобы она видела нас монстрами, сказала я Натану, который опустился на колени рядом со мной.
В глазах Рут внезапно возник двойной ужас: Натан, показался ей трёх месячным мертвецом с выползающими из его пустых глазниц червями.
Я склонен думать, она видела меня нормальным вначале. И только, когда я упомянул Этту
Рут захныкала, и отражение Натана обнажило жёлтые клыки и высунуло раздвоенный язык.
Эт имя её сестры, должно быть, своего рода спусковой крючок, чтобы помешать попыткам кого-либо переманить её, пообещав вернуть её в семью.
Что за гадкий трюк, сказал Натан с гримасой отвращения.
Вот так работает ван Друд, сказала я, вспомнив образы матери, которые ван Друд показывал мне в зеркальной галереи. Он берёт самое дорогое тебе и делает это ужасным.
Её можно излечить?
Я разорвала заклинание ван Друда, использовав свои колокола, я достала репетир из-под блузки. Не уверена, сработает ли это с ней.
Я уже собиралась надавить на головку часов, но Натан остановил мою руку.
Тсс. Ты это слышишь?
Я была настолько занята Рут, что забыла прислушиваться своим внутренним слухом, но теперь, когда я сосредоточилась, я услышала голос в коридоре.
Мадам Лефевр сказала выпроводить всех клиентов на случай, если та сумасшедшая карга на улице привлечёт внимание копов.
У нас мало времени, сказала я. Нужно поторопиться.
Я нажала головку на часах, поднеся их ближе к Рут, так чтобы звук не был услышан из коридора. Она съёжилась, когда я пододвинулась ближе к ней, но когда репетир начал играть, её лицо расслабилось, и она взглядом уцепилась за крошечные фигурки, ударявшие по колоколам. Часы играли мелодию, которую я никогда раньше не слышала, но это напомнило мне о народных песнях, которые я иногда слышала, как поют еврейские женщины на Генри-Стрит. Глаза Рут наполнились слезами, которые смыли омерзительные образы.