Последняя надежда была на справочник с рунами (говорят, предки были умнее нынешних поколений, вот и проверим). Благо, Ли Тэ Ри сносно разбирался в древнеэльфийском. Он разместился за столом в читальном зале, в тишине и одиночестве (никто в столь поздний час сюда не заходил). Положил перед собой фолиант, поставил рядом лампу со светящимся льдоми практически сразу обнаружил главу о сущности фей. Если фея исполнит свое предназначение, злые чары улетучатся, и она сможет жить долго и счастливо, причем где угодно: хоть в средних, хоть в нижних мирах. Но в чем это предназначение состоит? В чем оно заключается конкретно для Пелагеи? Разве мало ей было спасти друзей, подвергшись смертельному риску там, на равнине?
Автор справочника выделял несколько пунктов. Во-первых, фея должна полюбить кого-то кроме себя. Во-вторых, продемонстрировать готовность пожертвовать собой ради других. А в-третьих Третий момент эльфа порядком смутил: фея должна дать жизнь.
Это каким, интересно, способом?
Посадить и вырастить березусчитается?
Ли Тэ Ри накрыл лицо руками, зарылся в волосы подушечками пальцев и простонал. Первые два пункта Пелагея выполнила. Ведь выполнила, так? А вот насчет третьеговопрос.
Если бы мать, чтоб ее, природа учитывала древесную форму жизни, медальон Джеты не подействовал бы на Пелагею столь удручающим образом. Кстати, как она поживает? Когда куратор уходил, она, кажется, заснула. Но что если
Ох, с этой невозможной феей надо вечно быть начеку.
***
Пелагея пришла из медпункта в заброшенную мастерскую и показательно потрясла перед Сильверином упаковкой таблеток.
Спасибо за совет. Мне уже лучше.
Она уселась на стул, вооружилась инструментами и приступила к доработке шкатулки.
Лучше? Тогда почему ревёшь? съехидничал призрак.
Пелагея отложила зажим и с удивлением выявила водопады у себя на щеках. Великое географическое открытие.
Это не из-за боли. Я
Она всегда относилась к смерти как к доброй приятельнице, которая задержалась в пути, но которая, пусть и припозднившись, непременно придёт. Пелагее было даже немножко любопытно, что там, на другой стороне. Она заранее училась прощаться со всем, что дорого сердцу. И никогда особо не держалась за жизнь.
Когда в эту жизнь без стука ворвался Ли Тэ Ри, приоритеты претерпели существенную метаморфозу. Теперь ей больше всего на свете хотелось жить, и чем дольше, тем лучше. Потому что она не на шутку полюбила, потому что появился тот, с кем она готова рука об руку шагать в неизвестность.
Только сейчас Пелагея осознала это со всей ясностью.
Глава 41. Предательница Эсфирь
В отличие от остального дома, амфитеатр ничуть не видоизменился. Похоже, во владениях Вершителя он был чем-то вроде константы, равно как и пограничье с кукольным лагерем. Эдакий каркас, на который при желании можно налепить гостевые комнаты, тренажерные залы, оранжереи и барные стойки.
Эсфирь сутками напролёт просиживала в амфитеатре, напрягая зрение и вглядываясь в экраны: ну-ка, разразится ли катастрофа в каком-нибудь из миров? Разная Жуть сбежала из Ящика, стало быть, скоро где-нибудь да рванёт.
Но странное дело, ни в одном из миров ничего из ряда вон так и не произошло. А значит, сбылись самые страшные опасения: перебродившее махровое зло досталось кому-то одному.
В данный момент этот «кто-то» целенаправленно преодолевал сугроб за сугробом, без устали шагая под слепым оком луны. У Джеты Га было приподнятое настроение, она болтала с Хаосом внутри себя, делясь планами на ближайшее будущее. Вершитель должен сдаться, уступить ей трон, и тогда она завладеет мирами. И Хаосу будет где развернуться.
Она шла слишком быстро для среднестатистического человекаи снег в радиусе ее размытой тени плавился и чернел, как жженый сахар. Она бодро поднялась на крыльцо избушки, распахнула дверь с ноги и без препятствий вошла в прихожую.
Эй, я хочу видеть Вершителя! Ее голос по-прежнему был ломким, хриплым, чужим. У камина она различила Киприана, Юлиану и двух маленьких упитанных псов. А потом ей навстречу из гостиной выступила Эсфирь.
Я его временно замещаю, бархатно сказала она. По какому вы вопросу?
У нас с ним свои застарелые счеты. Я собираюсь занять его место, а его самого уничтожить. Для начала могу уничтожить вас.
В этом нет необходимости, развела руками Эсфирь. Я устала быть заменой и хочу простой привычной жизни. Вы пришли весьма кстати.
Она стояла к Юлиане спиной, поэтому не видела, какие квадратные сделались у подруги глаза. Юлиана собралась возмутиться, но Вековечный Клён вовремя зажал ей рот ладонью и, невзирая на сопротивление, куда-то ее утащил.
Я долго ждала, очень долго, устало сказала Джета Га, с отвращением оторвав колючку репейника от своей ноги. И уселась на колченогий стул перед столом, поросшим щетиной. Фи, какая гадость! скривилась она и поспешила отодвинуться. Что тут у вас за светопреставление? Навести порядок не пробовали? А впрочем, ладно. Я здесь, чтобы завладеть миром. У меня большие планы. Зачем, как вы думаете, я создавала своего монстра, выкачивала энергию из фей и собирала команду ученых?
Изъяснялась она сумбурно, у нее в уме творился настоящий хаос. Было видно: Джета нервничает, всё еще сомневается в своих силах, до абсурдного боится неудачи.
Эсфирь молча оглядывала посетительницу, ее темную ауру, теневые осьминожьи щупальца, которые ни минуты не пребывали в покое и всё что-то искали, обшаривали углы, копошились на полках и просачивались в щели. Она слушала отвратительный колдовской шепот, ползущий за гостьей по пятам, визги, скрипы, шорохи и прочие кошмарные звуки. От них становилось не по себе.
Джета говорила и говорила. И Эсфирь всё отчетливее понимала: эта нестабильная, чрезвычайно могущественная дамочка не смирится с отказом. И если она взбесится, от избушки Вершителя, как и от амфитеатра с пограничьем, останется горстка пепла.
Давайте попробуем, вдруг сказала она, перебив Джету на полуслове. Я передам вам полномочия. Во всяком случае, постараюсь. И посмотрим, что из этого выйдет.
Вы серьёзно? изогнула брови та. Так запросто мне уступаете?
А разве у меня есть выбор?
Эсфирь понимала, чем грозит сопротивление. Она была феноменально прозорлива для войны. И чересчур умна, чтобы воевать с той, кто так или иначе проиграет.
Ну и что надо делать? вздернула подбородок Джета Га, подходя к ней вплотную.
Подпишем договор.
Эсфирь достала из серванта девственно чистый лист бумаги, провела над ним ладоньюи он покрылся плотным убористым текстом. Мелкий шрифт. Замучаешься вчитываться.
Договор о передаче прав на собственность и должность Вершителя, пояснила Эсфирь и, проколов палец иглой, оставила под текстом красный отпечаток. Скрепим его кровью.
Джета вырвала листок у нее из рук и изучала содержание добрую четверть часа, прежде чем поставить свою кровавую печать.
А метод проверенный?
Не могу ничего гарантировать, компетентно отозвалась Эсфирь. Если он не сработает, значит, у меня недостаточно прав и придется дожидаться Вершителя.
У Джеты дёрнулась щека. Смуглая женщина в диковинном алом наряде вызывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей безумно хотелось верить. А с другой Обманет, конечно же обманет.
Ну и как мне проверить, стала я Вершителем или нет? раздраженно уточнила Джета.
Пожелай мне сгинуть и щёлкни пальцами. Я должна буду взорваться разноцветными блёстками.
Как новогодний салют, развеселилась та.
Точно. Как салют.
Не хочу, чтобы ты взрывалась. Ты мне нравишься, сказала Джета. Приведи сюда ту девицу, которая мечтала о популярности. Она так бесит. Хочу, чтобы взорвалась она.
Эсфирь и виду не подала, что обеспокоена. Она заглянула в гостевой зал, деликатно поддела подслушивающую Юлиану под локоток и сообщила, что больно не будет.
Предательница! Ты перед кем сейчас стелешься? прошипела Юлиана. Куда ты меня ведешь? Смерти моей желаешь?
Ее желает кое-кто другой. Но не бойся, всё под контролем, шепнула Эсфирь. Веди себя естественно.
Как выяснилось, естественным для Юлианы было хамить и крайне недоброжелательно буравить людей взглядом.