Главное не то, что на голове, а то, что в ней, авторитетно изрекла Юлиана.
Ну и что у тебя там?
Бардак, немного помедлив, призналась та.
Эсфирь сочувственно покивала. С ее головой творилось примерно то же самое. Что внутри, что снаружиполная неразбериха.
***
Куратор вихрем усвистел в библиотеку, как только Пелагея уснула.
На вот, семена тебе принёс. Березовые, как-то неловко и скованно сказал он, вручив ей перед сном мешочек. Можешь сажать, где захочешь.
Пелагея кивнула, легла в постель и притворилась, что засыпает. Она прекрасно видела: Ли Тэ Ри сам не свой, ему нужно выпустить пар, выплеснуть накопившееся напряжение. Заняться каким-нибудь общественно полезным делом.
Она понятия не имела, что шеф отправится в читальный зал организации и станет выискивать информацию о проклятиях.
Как только он выскользнул из комнаты, Пелагея перестала притворяться, развязала мешочек и посадила березу прямо там, на полу, аккуратно разместив семечко по центру ковра. А сама улеглась рядом, подложила руку под головуи не заметила, как задремала.
Ей снилось, что береза тянется ввысь, наращивает годовые кольца, покрывается темными горизонтальными шрамами, которые позволяют дышать.
«Дыши, глупая фея! Ты же не хочешь, чтобы я по твоей вине пылью развеялся?»услышала Пелагея сквозь сон и рывком очнулась от забытья, жадно хватая ртом воздух. Точно из проруби вынырнула, долго пробыв подо льдом.
Что-то тяжелое, суматошное толкалось в груди. «Дыши, дыши». Слова из сна въелись в подсознание, застряли там, как новогодний куплет на повторе.
Сильно хотелось пить, голова кружилась, будто Пелагею только что на аттракционе прокатили. Страшно ломило кости.
Что со мной? пробормотала она, с неимоверным трудом переместившись в сидячее положение. Да что ж такое-то?
Перед глазами вилась мошкара, которую было никак не прогнать. Пелагея проползла по ковру на четвереньках и стукнулась лбом обо что-то твердое. Подняла головуи ахнула.
Береза. Березка моя родимая!
Вымахала, как на заказ, стройная, пахнущая лесом и безмятежностью, с образцовыми отметинами на стволе. Она подпирала кроной потолок и едва слышно шелестела изумрудными листьями.
Пелагея обняла березу, прижалась виском к белой коре. Зрение прояснилось, и стало немного легче.
***
Когда Пелагея поняла, что вполне способна передвигаться на своих двоих, она направилась не к кровати и даже не в медпункт, как сделали бы все нормальные люди. Ее понесло в подземелье, к призраку и его гениальному (пока еще не законченному) аппарату для внутривенного вливания волшебства, который умещался в маленькой шкатулке.
Она решила придерживаться принципа: «Если пообещала, должна помочь». И ничего, что у самой ноги подкашиваются, давление скачет и вестибулярный аппарат шалит. Дело важнее.
Пелагея кое-как доковыляла до подножия лестницы, и пространство вновь закружилось в веселом хороводе. До заброшенной мастерской она добиралась уже по стеночке, как вдруг услыхала до дрожи знакомый хрустальный смех.
Позади нее, объятая тенью, самоуверенно и заносчиво возвышалась Джета Га.
А вот и ты. Ее голос был ломким, как корка льда на замерзшей луже. Не волнуйся, сейчас я тебя не трону. Умирай себе спокойно. Я наведаюсь к Вершителю и вернусь за тобой. Надеюсь, к тому моменту проклятие тебя добьет.
Проклятие? осовело хлопая глазами, переспросила Пелагея.
Ой. Так ты еще не в курсе? Я наложила на тебя смертоносные чары, и их невозможно снять, рассмеялась Джета.
Вокруг нее клубилась густая теневая аура, неровно тлеющая с краёв, как черный бумажный лист. За нею шлейфом тянулись наводящие ужас шорохи, сбивчивый шепот на непонятном грубом языке, склизкий шелест и клокотание гибельных топей.
Пелагея вжалась в стенку, потому что опора так и норовила выскользнуть из-под ног. Неужто Джету куратор выпустил? А может, она стражу вокруг пальца обвела? Сбежала и теперь стоит тут, как ни в чем не бывало.
Надо бы бить тревогу, охрану позвать. Только вот у Пелагеи совсем на это сил нет. В голове чудовищная свистопляска, будто кто-то взял, влез туда с кухонным венчиком и тщательно взболтал мозги.
Ей было невдомёк, что ключом к вызволению Джеты стал сам Хаос. Его притянуло к злодейке в тюрьму, он слился с ее гнилой сутью, дополнил, наделил невероятной мощью. А заодно обрел смысл жизни. Теперь, как и у Джеты, у Хаоса была цель: больше могущества, больше неограниченной власти. Что делать с властью, ни Хаос, ни его новый сосуд пока не решили.
Пелагея всем своим нутром чувствовала, какая разрушительная исходит от Джеты сила. Сейчас ее лучше не искушать, не провоцировать. Исчезнуть, надо исчезнуть.
Она медленно попятилась к заветной двери в мастерскую. Шаг, другой, третий Ледяная круглая ручка. Да что ж такое! Почему не поддается? Заела? Заперто?
Она выкрутила ручку до боли в кистии дверь наконец открылась. И Пелагея нырнула внутрь, привалившись к двери и шумно выдохнув в пыльную пустоту. А потом сползла на пол, обхватила колени руками и обессиленно уткнулась в них лбом.
Мда-а-а, протянул призрак, вырываясь из шкатулки эффектным столбом сизого дыма и стремительно светлея. Что-то моя напарница сегодня не в форме. Может, пойдешь, приляжешь? Выходной возьмешь
Ну уж нет, глухо отозвалась Пелагея, не поднимая головы. Нельзя забросить проект только потому, что на тебе висит смертельное проклятье. Я собираюсь довести начатое до конца.
Ишь какая самоотверженная! Это, конечно, похвально и всё такое Но постой. Ты сказала «проклятье»? Да еще и «смертельное»? То есть, что получается, если ты вдруг раньше срока отбросишь коньки, тоже неупокоенным призраком станешь и будешь жуть наводить?
Ты же вроде был не против, взглянула на него Пелагея, на мгновение явив миру свои явно заплаканные красные глаза. Что она, что Сильвериндва сапога пара.
Я уже боюсь своих желаний, пробормотал фантом и поёжился. Выглядело это так, словно облако тумана прибивает дождем.
Дай мне минутку, попросила она, присаживаясь на скрипучий крутящийся стул. Сосредоточиться хочу.
Сказалаи зажмурилась, сжав кулаки. Призрак даже прыснул: до чего смешная особа!
Я здорова-здорова-здорова. Я исцеляюсь. Боль уходит Ай!
У нее вдруг закололо в подреберье, и она схватилась за бок.
Что за допотопные методы самовнушения? спросил Сильверин, участливо подлетев поближе. Тебе стоит сходить к врачу, а не глупостями тут заниматься.
Раньше помогало, призналась Пелагея, перетерпев приступ боли. Но теперь, похоже, всё серьезно.
Полтергейст закатил красные глаза и присвистнул.
А я тебе о чем говорю? Бегом к доктору, дурёха!
Но он ведь не снимет проклятье.
Само собой, не снимет! вспылил призрак. Но ты что, совсем из леса? «О-без-бо-ли-ва-ни-е», по слогам отчеканил он. «Анестезия». Тебе знакомо такое понятие?
В каше, которая с недавних пор замещала мозг, обозначилась светлая мысль, и у Пелагеи во взгляде мелькнуло понимание. Она подобралась к двери и осторожно высунула нос. Ни Джеты в сопровождении Хаоса, ни кого-либо еще в коридорах не наблюдалось.
Ты только никуда не уходи. Я туда и обратно. За как его? Анестезией.
Да куда я уйду! Ох, всему-то мне вас, живых, приходится учить! крикнул Сильверин ей вдогонку.
***
Пока куратор листал в библиотеке потрепанные тома о темной магии и проклятиях, в него врезалась вторая летучая мышь от Эсфири.
Эсфирь была, как всегда, лаконична.
«Ты спрашивал о пересадке кристаллов. Я покопалась в заметках Вершителя: он изучал этот вопрос, но так и не добился положительного результата. Кристалл пересадитьне батарейку заменить. Его слова. Мне действительно жаль».
Ли Тэ Ри прочёл запискуи крылатый почтальон тут же взорвался беззвучным фейерверком в полумраке между стеллажами. Красиво и бессмысленно. А главное, совсем неуместно.
Куратор тяжко вздохнул, опустился на корточки перед ветхим справочником с дневнеэльфийскими рунами и потёр переносицу. Авторы современных изданий повально утверждали, что снятие проклятий, где задействована сама матушка-природа, либо не представляется возможным, либо требует героической жертвы, несовместимой с жизнью. Да и то не факт, что сработает.