Чего припёрлась? проворчала она, представ перед Джетой. Вали в свою пустошь, мымра.
Джета сощурилась и щёлкнула пальцами. Чуда не произошло. Юлиана всё еще стояла напротив и пялилась на нее с неприкрытой антипатией. Договор не сработал. Видимо, придется Вершителя ждать.
А можно, я ее так, без магии укокошу? кровожадно поинтересовалась претендентка на трон.
Как-нибудь в следующий раз, с лучезарной услужливостью улыбнулась Эсфирь.
Она отослала Юлиану в амфитеатр, от глаз подальше, и посоветовала ей не высовываться.
Сегодня ей, можно считать, повезло, потому что в Джете внезапно проснулся рационализм. Зачем попусту распыляться на всяких грубиянок, если собираешься грохнуть самого Вершителя? Грубиянки, и впрямь, могут подождать до следующего раза. Помучиться от неизвестности, обзавестись манией преследования, нервным тиком и преждевременной сединой. Адреналин, острые ощущения Их жизнь заиграет новыми красками. Тем интереснее будет их убивать.
Настал черёд Киприана заваривать кашу. Он, кажется, смекнул, почему Эсфирь так любезна с гостьей. Раздражать ее чревато последствиями. А вот угождать, туманить разум, ослаблять бдительностьэто всегда пожалуйста.
Может, вам в гостевом зале устроиться? предложил он захватчице, живописно появляясь в дверном проёме. Отдохнёте с дороги. А там и Вершитель придёт.
О, глядите-ка! оживилась Джета, прошествовав со шлейфом шепчущих теней к Киприану и зацепив пальцем его подбородок. А мы уже виделись. Это ты моего Гарри испортил и натравил его на дирижабль. Но я зла не держу. Всё к лучшему, мой друг, всё к лучшему.
Она заняла зал с альковами, заявив, что будет менять альков каждый день. И сообщила обитателям дома о своих пожеланиях. Точнее говоря, попросту поставила в известность.
Прислуживать, сказала она, мне будет ваш рыжий красавчик. Он должен быть доступен двадцать четыре часа в сутки, уяснили?
«Прислуживать», в понимании Джеты, означало не только носить еду, но и исполнять любую прихоть, какой бы нелепой она ни была.
Юлиана, как услышала новости, сделалась взрывоопасной и совершенно неуправляемой.
Я ей покажу «доступен»! Рабовладельческий строй долой! Морду ей расцарапаю, стерве этой вонючей! рвалась она в бой. Эсфирь и Киприан общими силами уговорили ее остыть, потерпеть и не нарываться.
Ты пьяна? осведомился Киприан. Если нет, возьми себя в руки.
Ты жить хочешь? проникновенно спросила Эсфирь. Если да, включай мозги.
Как будто у тебя ума палата! огрызнулась та. Здесь какое-то заколдованное место. Куда ни плюнь, слабоумие с маразмом процветают. Жить? Я хочу жить. Только не в этом дурдоме.
Киприан, ты же дерево с функцией защиты от негодяев, сказала Юлиана чуть погодя. Почему бы тебе не прорасти и не прогнать эту гадину? Эсфирь, а ты? Ведь ты преемница Вершителя. Что тебе стоит уложить ее на лопатки? Почему вы оба просто не избавитесь от нее?
Она сильнее, чем ты думаешь, вполголоса проговорила Эсфирь. От нее не избавиться так просто. Поверь ты мне.
Значит, нужен стратегический подход.
Ночь сменялась ночью, Юлиана ломала голову над стратегическим подходом и выглядела подавленно. Как-то раз, приведя в негодность очередной тренажер (на сей раз лыжный), она от нечего делать заглянула в каждую комнату, кроме гостевого зала, где обреталась могущественная мегера.
Киприана нигде не обнаружилось, и это могло свидетельствовать только об одном: он опять обслуживает Джету. Юлиана не находила себе места и, чтобы хоть как-то отвлечься, приклеилась к Эсфири, которая проводила ежедневную инспекцию амфитеатра.
Ты предложила добровольно передать ей права, изначально зная, что затея провальная. Зачем?
К ней надо было втереться в доверие. Показать, что я готова сотрудничать. Потянуть время, в конце концов.
А зачем втираться в доверие?
Чтобы план, который мы пока не придумали, сработал безупречно. Вот зачем.
Странно ты мыслишь.
Не страннее тебя. Между прочим, пока ты тут прохлаждаешься, твой Вековечный Клён вынужден страдать. Ты же писатель, придумай уже что-нибудь.
А сама?
У меня ни одной дельной идеи, призналась Эсфирь.
У меня тоже, вздохнула Юлиана.
Между тем планы Джеты Га пополнились двумя новыми пунктами. Помимо «Пришить Вершителя», теперь там значилось еще: «Открутить башку Юлиане» и «Соблазнить рыжего красавчика».
В данный момент она прилежно работала над последней задачей. Соблазнить Киприана оказалось не так-то просто. Он приносил ей на подносах еду и выпивку, односложно отвечал на ее дурацкие вопросы, не смеялся над ее смешными шутками и, вообще, вёл себя как бесчувственный пень.
В один прекрасный день (точнее, в одну прекрасную ночь) у Джеты иссякло терпение, и она набросилась на Киприана с поцелуями. И тот, что удивительно, не возражал.
Когда Юлиана по чистой случайности проходила мимо гостевого зала и решила туда заглянуть, она застукала их, страстно целующихся, в одном из альковов.
Да чтоб вас! вскричала она и пулей выскочила за дверь.
Киприан только глаз приоткрыл, затем снова закрыл и продолжил неистово целоваться с Джетой. Доведя ее до нужной кондиции (то есть до полной истомы и безразличия), он окончил сеанс под кодовым названием «Нейтрализация Коварных Дур» и бросился догонять Юлиану.
Приходи завтра, промямлила Джета, когда обрела дар речи. Она идиотски улыбнулась, обмякла, завалилась на кровать. И в течение довольно длительного срока не доставляла хлопот ни Киприану, ни кому либо еще.
Стой! Да подожди ты! Эхо его голоса множилось под сводами и настигало Юлиану раньше него самого. То, что ты видела, в некотором роде наше спасение. Она же бомба ходячая. Всё тут разрушит, если пойти наперекор. А теперь она пару дней невменяемой будет. Точно тебе говорю. Я у себя новую способность открыл.
Юлиана резко остановилась, повернулась к нему лицом, и Киприану показалось, будто между ними вмиг выкипел воздух.
Ой, как удобно! запальчиво воскликнула она. А давай, мы твои услуги прорекламируем: поцелуй Вековечного Клёна дарит блаженство на сорок восемь часов, не оставляет следов на одежде и убивает скуку всего за Цену повыше задерем. Разбогатеем! Нет, всё. Развод!
Но мы даже не женаты.
Тогда поженимся. И сразу развод! топнула ногой Юлиана.
Она была настроена непримиримо, поэтому Киприану пришлось применить запрещенный прием. Тот самый, который она предложила прорекламировать. Он сгрёб Юлиану в охапку и торопливо накрыл ее губы своими.
Подлец, выдохнула она в перерыве между первым и вторым заходом. Негодяй, вяло добавила она, вобрав в легкие очередную порцию воздуха и снова рухнув в умопомрачительный поцелуй. Изверг.
На этом месте Киприан решил, что с него хватит, и попробовал отстраниться, но Юлиана требовательно притянула его к себе и еще долго, очень долго не давала ему сделать полноценный вдох.
Какое-то время спустя Вековечный Клён, пошатываясь, брёл по коридору в полной дезориентации и недоуменно потирал лоб.
Не понимаю я этих женщин. Хоть убей, не понимаю.
Двое суток кряду Эсфирь не без замешательства наблюдала, как Джета и Юлиана сомнамбулически перемещаются по дому, не особо выбирая направления. Счастливые и пришибленные.
Признавайся. Это ты с ними сделал? шепнула она Киприану, подгадав момент.
Да есть тут один метод, уклончиво ответил тот. Больше ни в жизнь не повторю.
Глава 42. Серьёзные намерения
Всякий раз, заходя к Пелагее в спальню, Ли Тэ Ри ждал, когда береза наконец попросит человечьим голосом записать ее на курсы иностранных языков или, на худой конец, почитать вслух книжку (а то ведь скука смертнаяторчать из пола без общения с себе подобными).
Она вымахала до приличных размеров и быстро перестала помещаться в комнате. Пришлось пробивать для нее потолок. Благо, верхние покои пустовали, иначе возникли бы сложности.
О том, насколько береза важна для Пелагеи, куратор узнал только сегодня. Когда он вошел, его фея сидела на полу, держась за дерево. Ее скрутило от боли. Глаза были на мокром месте, оттенок кожи почти не отличался от цвета коры. А поблизости валялся открытый пузырёк с таблетками.