Сейчас я работаю пахарем в поле. Эта работа очень нужная здесь и легкая для меня, но мне приходится изображать усталость, особенно к концу дня. Лошадь все еще боится меня, особенно когда я её касаюсь, но я всегда стараюсь держать плуг так, чтобы она совсем не чувствовала его тяжести и только шла вперед, а всю основную работу за нее делаю я. Впрочем, к концу дня она так сильно взмылена от страха при нахождении рядом с вампиром, что никто не замечает, что она не утомлена.
Фермеры считают меня очень трудолюбивым парнем и не понимают, почему я до сих пор не завел жены и детей. Мне приходится отшучиваться, но с каждым днем их вопросы все более настойчивые, а взгляды все более подозрительные. Некоторые девушки в селе проявляют ко мне интерес, но я стараюсь держаться от них подальше. Мое достаточно сильное влечение к ним может заставить меня потерять над собой контроль, а я этого боюсь. Единственная девушка, с которой я рискнул вступить здесь в связь, умерла практически сразув порыве страсти я нечаянно оторвал ей руки и сломал шею. Бедняжка была настолько сильно увлечена мною, что решилась на близость, хотя знала, что это будет порочащий ее шаг. Но возможно, ее родным повезло, что они так никогда и не узнали правду. Мне пришлось отнести останки девушки в лес и подстроить все произошедшее с ней как несчастный случай, но с этого момента я поклялся сам себе, что больше ни одна девушка не пострадает от моих рук. Если я как вампир и способен продолжить свой род, то уж точно не таким способом.
Мне почти не нужен сон, и я практически никогда не устаю. Чтобы отдохнуть, мне достаточно просто побыть в спокойном состоянии раз в неделю несколько часов, и часто это забытье похоже на сон или его подобие. Без этого я тоже немного ослабеваю.
Иногда в таком забытьи я вижу картинкинаверное, люди называют это снами. Но почти всегда я вижу одно и то жесвой первый день, с которого началась моя жизнь в этом мире. Мне снится лес, в котором я очнулсяэто всего за несколько ферм от того места, где я живу сейчас. Меня пробудила неистовая жажда. Я помню, как кричал, раздирая от жажды собственное горло, и прежде, чем опомнился и сообразил, что делаю, уже убил пятерых человек, которые собирали какие-то ягоды в тот день в лесу. Только утолив безумную жажду, я успокоился и долго сидел возле истерзанных тел, пытаясь понять, кто я и что здесь делаю. Я отчаянно пытался вспомнить свое прошлое или хотя бы имя, но у меня ничего не получилось ни тогда, ни теперь. Я около месяца скрывался в том лесу, пока, наконец, у меня не созрел план. Подкараулив очередного охотника, я оглушил его, выпил немного его крови и забрал одежду. Одевшись, я пришел в это поселение и попросил жителей приютить меня. Меня приняли за сумасшедшего или разбойника, ведь мой вид внушал всем подозрения, поэтому мне везде отказывали в помощи.
Наконец, я дошел до самого крайнего домика в селе, где жил старый одинокий фермер по имени Брист Земельный. Он принял меня в свой дом, и я стал ему помогать. Он был молчалив, потому не задавал много вопросов, а я старался не вызывать лишних подозрений и почти все свое время работал, чем очень быстро заслужил его уважение к себе. Брист решил, что я беглый преступник, но пообещал не выдавать меня и даже дал мне новое имяединственное, которое у меня теперь было, ведь своего прежнего я не помнил. Благодаря ему я получил имя Кольно Белыйв этом поселении всем жителям, кроме имен, давали прозвища, отражающие их род деятельности или внешние приметы. Я же получил такое прозвище благодаря своей бледной, почти белой коже. Брист мог дать мне и другое имя, но он не смог понять, в какой именно работе я преуспеваю больше, а мне, в принципе, было все равно. Я же был безумно рад хоть какой-то личности. Кроме того, Брист рассказал мне о здешних местахэто небольшое поселение называлась Шонгелер, а лес, в котором я пробудился, местные жители называли Шонгелерским. Как пояснил мне Брист, это было поселение у подножия гор размером с небольшой город, но поскольку я не представлял, как выглядят другие города, и мне не с чем было сравнить, я жадно собирал любые географические крупицы.
Я надеялся вспомнить, как выглядит город, из которого я пришел, и Брист мне немного помог с этимон сказал, что я, хоть и говорю на их языке, имею акцент, немного похожий на далеанорский. По моей просьбе он немного рассказал мне о самом Далеоноребольшом графстве на юге отсюда, но все рассказы Бриста были похожи на легенды, и я им слабо поверил. Мне действительно трудно представить место, в котором еще сохранились останки когда-то великих цивилизаций и где люди используют какое-то древнее оружие для защиты города и какие-то необыкновенные инструменты для строительства новых домов, а сами дома строят огромнымив несколько этажей! Если это правда, то почему они не падают? Может, строители используют какую-то магию? Я как-то попробовал далеко в лесу построить деревянный дом из нескольких этажей. Два этажа держались прочно, но третий рассыпался, и возобновлять свою попытку я не стал. Но возможно, мне просто не хватает каких-то знаний. Уверен, если бы они у меня были, я бы построил себе большой дом минимум из пяти этажей и жил бы там.
Иногда я вижу во сне какой-то город. Он необыкновенный и в нем много людей, но все картинки настолько размыты, что я ничего не могу в них понять. Иногда я вижу размытый образ девушки, чувствую ее запах и понимаю, что как-то связан с ней. Меня почему-то сильно влечет к ней. Кто она? Может, она тоже вампир? Найти бы ответ! Очень может быть, что я действительно когда-то бывал в Далеоноре. Но почему я не помню об этом? Мысли об этом очень терзают меня.
Одно я знаю точноскоро все это закончится! Я твердо решил узнать тайну о своем происхождении, поэтому отправлюсь в далекое путешествие на Остров Тайныэто остров из преданий на юге, где по легендам, был построен Храм Истины, в котором каждый может найти ответы на все свои вопросы. Я наймусь на корабль, совершающий рейсы между материками, и буду искать ответы на свои вопросы. И если я узнаю, что действительно как-то связан с Далеанором, вернусь туда, найду ту девушку и покончу, наконец, со своим непонятным прошлым.
Я собрал небольшую дорожную сумку и сложил в нее некоторые свои вещи. Я мог бы обойтись и без них, но рассудил, что вид бродяги с пустыми руками вызовет лишние подозрения у прохожих и людей, которых я встречу. Также я взял все деньги, что у меня были, половину из них отдал Бристу, а остальные спрятал в карман дорожных штанов. Брист отпустил меня с неохотой и долго отговаривал, но затем смирился с неизбежным.
Я уходил ночью. Перед тем как покинуть село, я немного постоял на границе с лесом, разглядывая далекие звезды. Своим идеальным зрением я видел их просто огромное количество на небе, но все равно они оставались для меня загадкой, а Брист не хотел или не мог рассказать мне о звездах подробнее.
Никто не провожал меня. Я мысленно попрощался с Бристом и сделал свой первый шаг, навсегда отделяющий меня от жизни в этом маленьком поселении.
Со скоростью штормового ветра я умчался в ночной лес.
ЧАСТЬ 1
Глава 1. Бал в чёрных тонах
За год до этих событий
Аврора
Карета быстро катилась по ухабистой дороге. Чуть отогнув край плотной бархатной шторы с тяжелыми золотыми подвесками, я могла любоваться местностью, которую мы проезжали. Вид из окна действительно был замечательный. Мне уже удалось насладиться видами красивых голубых озер, которые мы проехали недавно, стройным рядом мельниц и бесконечным простором золотых полей, что расстилались до самого горизонта, а также несколькими маленькими деревеньками с белыми крышами, правда, издали. Но мы были еще далеко от цели нашего визитабольшого города-поместья Аилаир, с которого начиналось графство Далеанор и где находился сам Далеанорский замок. Поэтому сейчас я заворожено провожала взглядом плотные ряды пушистого цветущего леса, который выглядел, словно на картине лучших художников-пейзажистов королевства.
Вы еще успеете налюбоваться всем этим великолепием, графиня.
Сидящая напротив меня немолодая женщина в строгом бело-золотистом платье из дорогой парчи чуть снисходительно улыбнулась. Но я только нетерпеливо отмахнулась в ответ.