Точно, котлеты. Атлас снял с шеи тяжелую золотую цепь, протянул Капе. На медальоне была изображена ревущая голова барса.
С этой гривной любой на моей земле окажет вам королевские почести и выполнит любое желание.
Я не могу принять такой дорогой подарок, смутилась Капа.
Ты меня уважаешь?
Капа сделала реверанс и надела на шею золотую цепь с медальоном. Мы крепко пожали друг другу руки и обратили взгляды на детей.
Последними уроками для бедного Виктора явились уроки вежливости и объяснения правил рыцарского поведения. Анжеле пришло в голову сделать из него типа, похожего на Ланселота или сэра Персиваля. На юношу нельзя было смотреть без сострадательной улыбки. Он протянул Анжеле венок полевых цветов.
Это вам, моя принцесса.
Спасибо, Анжела улыбнулась и строго спросила:
Где моя фотография?
Здесь! юноша пламенно стукнул себя по левой стороне груди, загудела бронза доспеха.
А где моя резиночка от волос?
Здесь, Виктор тряхнул головой. Волосы на затылке были обхвачены синим кольцом.
Храни её и думай обо мне каждый день.
Каждый миг, моя принцесса. Мой конь, Митлок, остается здесь. Он быстр как ветер и послушен. Ты ему понравилась, а Вилен будет давать лук, когда попросишь.
Скоро я приеду к тебе в гости, Анжела поймала мой взгляд и быстро добавила:Если папа пустит.
О, Анжела, Виктор умоляюще посмотрел на меня.
Я пожал плечами и сделал вид, что ничего не слышал. Анжела приблизилась к принцу и звонко поцеловала в щеку.
До встречи.
Юноша стал пунцовым.
До встречи, пробормотал Виктор, шатающейся походкой тяжело раненого побрел к коню.
Нельзя их надолго разлучать, Атлас готов был всхлипнуть.
Да, дорогой сосед, вспомнил я, если встретишь Лиля, скажи, пусть возвращается, что я зла не держу.
О-кей, ответил, улыбаясь король Атлас.
Я округлил глаза: где он подобрал это слово? Наверняка от Анжелы или сына.
* * *
Скоро решилась другая проблема. В тот день я устроил смотр флотилии. Из темных доков подземных гротов были выведены отремонтированные, просмоленные, две одномачтовых галеры. Даже не верится, что такие суденышки могут бороздить и пересекать морские пространства.
Шестнадцативесельные корабликиместа едва хватало для гребцов и товара.
Вдоль невысоких бортов подвешены круглые щиты. Носы галер украшали вырезанные из дерева головы дельфинов.
Корабли чуть покачивались в спокойных водах озера. На одной из галер были я и староста. Иногда из воды выныривала любопытная рогатая голова Гоши, На его горбу, смеясь, восседала русалкамоя дочь.
Можно отправляться в путь хоть завтра, все готово, задумчиво сказал Брик Рыжик, провожая взглядом нырнувших Гошу и Анжелу. Рыбаки все ещё не могли привыкнуть к дракону. Он по-прежнему вселял в них суеверный ужас чудовища, вырвавшегося из мира мертвых.
Вижу в поселке вооруженных людей, объявил Оляпа Кучерявый. Он протянул руку в сторону берега. Там стоял трактирщик Дон Косина, размахивая руками, чтобы привлечь наше внимание. Со стороны поселка до нас донеслось улюлюканье и смех, на холме замелькали доспехи солдат.
Это не наши, сказал староста, он имел в виду людей, оставленных Атласом.
Гвардейцы в замке, делают ревизию арсенала.
Тогда я знаю, кто это. К нам пожаловал Пулик, староста сплюнул в воду и посмотрел на меня, ожидая распоряжений.
Кто такой Пулик?
Бывший воевода короля. Это он организовал пиратскую заставу и перекрыл выход в море. Ваше величество собиралось с ним встретиться. Вздорный тип.
К берегу! крикнул я, вспомнив, что сейчас открыта школа и Капа ведет занятия. Я увидел голову Гоши, зажавшего в пасти рыбу, на его горбу сидела Анжела.
Правь к поселкуу нас гости! крикнул я.
Анжела свистнула, хватаясь за треугольную пластину, Гоша проглотил рыбу и нырнул.
Когда мы пристали к берегу, там уже стояли солдаты Пулика, вооруженные кубками с вином. Было видно, что нас они не боятся. Солдаты зубоскалили, пили вино, громко отрыгивали. В стороне лежал здоровяк трактирщик. Дон Косина постанывал, держась за голову. Рядом покоился пустой бочонок из-под вина. Над бочонком стоял деформированный временем и чревоугодием (про таких говорят: «беременный с двух сторон») крепыш с квадратной челюстью и цепкими бульдожьими глазами. Лысая макушка блестела, как айсберг под солнцем, над остатками длинных серых волос. Его живот готов был разорвать опоясывающий ремень. Уперев руки в бока, он пьяно ревел:
Все смотрите, это наша королева. Солдаты отвечали веселым ржанием. Бледная Капа стояла перед воеводой, растерянно мигала, глядя на смеющихся. Рыбаки, их жены и дети робко жались в стороне. Я соскочил с галеры и побежал к Пулику.
Смотрите, вот и король пожаловал.
Что случилось? спросил Капу.
Они, Капа не удержавшись, всхлипнула, поломали в школе мебель и грозились сжечь.
Сожжем, заверил Пулик.
Я повернулся к нему, и в этот момент он ударил меня ногой в живот. Хороший, сильный и профессиональный ударотбросил меня в воду. Наступила минута молчания, похожая на вечность: короли не должны падать, их непозволительно бить ногами.
Капа кинулась ко мне, но ее перехватил Пулик. Мокрый, красный от гнева и стыда, я медленно поднялся. Солдаты и Пулик злорадно заржали. Их гогот перекрыл разъяренный рев Гоши, неожиданно вынырнувшего недалеко от меня. Длинная шея выстрелила в сторону воеводы. Хищные челюсти щелкнули в опасной близости от головы Пулика. Он с криком упал на «мягкое место» и, быстро перебирая ногами, отполз на безопасное расстояние. Солдаты, побросав кубки и оружие, побежали вверх по склону и остановились перед растянувшейся цепочкой рыбаков, вооруженных длинными кольями и веслами.
Гоша! крикнул я.
Голова дракона выросла передо мной, черные глазки вопрошающе уставились.
Все в порядке, успокоил я дракона. Длинный шершавый язык, пахнущий сырой рыбой, лизнул лицо.
Анжела, попридержи дракона, хочу серьезно поговорить с толстым господином. Я ласково улыбнулся Пулику.
Его передняя челюсть больше выдвинулась вперед, глазки опасно заблестели. Он поднялся и медленно попятился назад, в его руках дергался широкий и короткий меч.
Солдаты, ко мне! взревел воевода. Посмотрев на меня, ухмыльнулся. Думаешь, я боюсь твоего вонючего змея?
Конечно, боишься и меня будешь бояться, если не попросишь прощения у королевы за свое хамское поведение.
Что? воевода раскрыл рот.
Петя, Капа попробовала меня остановить, в таком состоянии тебе лучше с ним не связываться.
Отличное состояние. Дорогая, задеты не только королевское величие, но и мужская гордость. Анжела, следи за драконом, не дай ему вмешаться. Я двинулся к Пулику. Не люблю заставлять людей, но ведь ты этого хочешь, признаешь только силу, да?
Пулик довольно оскаблился.
Смотрите, сейчас я вашему королю оторву голову. Отбросив меч, воевода раскрыл медвежьи объятия и пошел навстречу, приговаривая:Иди, иди ко мне, мой птенчик.
Конечно, он не знал, что в юности я занимался боксом, пока не пошел после института на завод. Честно говоря, я и сам забыл, так давно это было и так давно меня никто не злил. Тяжела ты, шапка Мономаха.
Пулик, ухая, замахнулся. Я легко ушел от удара, внезапно оказался перед ним и быстро провёл серию коротких ударов. Прямымпоставил челюсть на место. От двух боковыхзрачки Пулика закачались из стороны в сторону. Надо отдать должное грузности и массивности воеводы. Он устоял на ногах, но руки бессильно опустились, коленки задрожали и начали подгибаться. Воевода рыкнул, совсем как Гоша, и пал на колени. Я перехватил его за шиворот, чтоб не растянулся, и грубо встряхнул.
А сейчас готов просить прощения или мне свернуть тебе шею?
Э-эээ! проревел воевода.
Не разобрал, повтори: «Уважаемая королева, простите меня, пожалуйста, я так делать больше никогда не буду».
Королева, прохрипел Пулик.
Петя, оставь его, стала заступаться Капа.
Не вмешивайся. Мои пальцы впились в жирный затылок воеводы. Ты что, повторить не в состоянии? Начинать надо со слова «уважаемая».