Уважаемая
Громче!
Ты задушишь меня, прохрипел Пулик.
А надо бы, я ослабил хватку.
Уважаемая королева, прошу вас простить меня.
Я наклонился и прошептал:
Добавь«пожалуйста».
Пожалуйста! рявкнул Пулик.
Хорошо, Петя, отпусти его. Я прощаю вас. Капа покраснела и отвернулась.
Я несильно толкнул Пулика в шею, он ткнулся лицом в песок. Капа покачала головой, осторожно приблизилась к воеводе, погладила по голове и спросила:
У вас ничего не болит, он не сильно вас ударил?
Да, женщины это мировая загадка, почище фараоновых гробниц и этрусских письмен, а также ангелы и сама святая кротость. Кто скажет, что знает и понимает женщин? Мне оставалось громко и презрительно фыркнуть и обратиться к задержанной толпе мародеров:
Так, теперь все вы дружно и громко попросите прощения и не забудете добавить волшебное слово«пожалуйста».
Солдаты упали на колени. Так как это был склон, им пришлось упираться ладонями. Они дружно заревели:
Уважаемая королева, пожалуйста, простите нас, мы так больше не будем.
Подними их и никогда так, Петя, больше не делай, укоризненно сказала королева-жена.
Не забывай, кто ты, тихо возразил я.
Капа махнула разбойникам рукой.
Поднимайтесь, я вас прощаю. Она медленно поднималась по склону, пунцовая от смущения и стыда за поступки этих людей, стараясь ни на кого не смотреть.
Кряхтя, встал воевода.
Я оглянулся на Пулика.
И последнее: пойдешь со своими головорезами в поселок и почините школьную мебель. В стороне грустно переминался с ноги на ногу Дон Косина, заглядывая в пустой бочонок.
Заплатите уважаемому трактирщику за хлеб и за соль.
И вино?
Вот именно, птенчик, я не смог сдержать улыбки, в этот момент Пулик совсем не был похож на воинственного забияку, явившегося «построить» поселок и нового короля.
Заплатите старосте штраф. Он скажет, сколько надо за оскорбления и непрошеный визит. Потом можете убираться на все четыре стороны, но грабить больше не советую.
Пулик ничего не отвечал и старательно прятал глаза.
Позже выяснилось, что это были очередные интриги неугомонного Лиля, вот уж смертельно раненная гордость. После того, как замерла торговля и рыбаки занимались строительными делами по углублению русла реки, Пулику и его бравым солдатушкам-ребятушкам нечем было заняться, как неожиданно подвернулся отставной жрец и соблазнил их открывающей перспективой на царство или грабежа беззащитных рыбаков. О драконе он умолчал
Вечером за мной прислали Оляпу Кучерявого.
Солдаты все исправили. Стоят на площади, уходить не хотят, требуют встречи с вами.
Пришлось плыть в поселок.
Гвардейцы Пулика, тридцать человека, выстроились на площади перед «билом» и загипнотизированным немигающим взглядом смотрели в сторону заходящего солнца. Едва я появился в сопровождении старосты и Оляпы, как они дружно взревели:
Да здравствует наш король!
Вольно, объявил я. Солдаты расслабленно улыбнулись. К нам подобострастно подбежал Пулик. Хриплым голосом, немного запинаясь, заговорил:
Ваше величество, мы тут кхе-кхе обсудили и просим вашего разрешения кхе-кхе остаться нести службу на пользу вашего величества и королевы.
Я с удивлением воззрился на воеводу. Лицо Пулика приняло помидорный цвет, глядя мне в глаза, он ответил:
Признаем вас нашим королем. Меня еще никогда не били, тихо добавил он.
А надо бы. Могу ли я вам доверять? Комендант крепости и охрана у меня есть.
Испытайте, Пулик выхватил меч. Можете отрубить голову.
Я оглянулся на старосту.
В Гадир пойдут две галеры. С солдатами будет безопаснее. Одну галеру под командование Пулика.
Брик Рыжик согласно кивнул.
Мы успеем подготовить и третью галеру.
Отлично. На каждую галеру по семь солдат, остальных временно разместить в школе. Придется им строить себе казарму под руководством плотника Корзара. Что скажешь, воевода?
Приказы короля не обсуждаются, ответил Пулик.
Да, люди когда захотят, могут быть милыми, добрыми и вежливыми
* * *
Ну, я не знаю, что с ним делать и чего ему не хватает? Анжела сердито притопнула ножкой.
Мы находились в подземном гроте, у наших ног лежал Гоша и жалобно мяукал, требовательно хлопая ластами по воде.
Разве ты не знаешь, чего он хочет? Свободы.
Знаю, Анжела скорбно посмотрела на меня. Сегодня снова пытался удрать в речку.
Папа прав, Гоша морской дракон, и ему хочется домой, вступила в разговор Капа.
Король всегда прав, пробормотал я.
Хорошо, согласилась Анжела, давайте его проводим.
Она запрыгнула в покачивающуюся рядом с драконом лодку. Это была лодка старосты, нашу лодку Гоша продырявил своими рогами, и она лежала во дворе, просушиваясь и ожидая починки.
Дракон вопросительно изогнул шею.
Да, едем-едем тебя провожать, Анжела показала ему язык. Гоша воспользовался моментом и лизнул её.
Я и Капа забрались в лодку. Капа прошла на нос, держа перед собой смолистый факел. Я оттолкнулся веслом от ступенек, Гоша бесшумно нырнул.
Оба судна, подводное и надводное, плыли по секретному подземному фарватеру. Галерея извивалась, ход то сужался, то расширялся, на влажных стенах поблескивало желтое факельное пламя. Впереди раздался вздох-выдох Гошизначит, выход близко.
Лодка обогнула каменную стену, и мы выплыли из-под низкого гранитного козырька в озеро. Ночь выдалась безлунная, темная
Это хорошо, пусть думают, что Гоша здесь, в озере. Все-таки он нам здорово помог в вопросах урегулирования внешней и внутренней политики. Жалко лишаться такого стратегического оружия. Неделю назад Капа явилась из школы и сказала, что за глаза меня прозывают «Повелителем драконов». Этот титул выше, чем просто король.
Я взял курс в западную сторону, туда, где из озера изливалась река и торопливо бежала среди скалистых гор на свидание с батюшкой-океаном.
Анжела тихо всхлипнула.
Хочешь съездить в гости к Виктору? попытался я утешить дочь.
Хо-о-о-чу, Анжела всхлипнула громче.
Где-то впереди Гоша шумно ударил хвостом по воде, несколько капель упали на меня.
Ему будет хорошо в море. Мореего стихия, вздохнула Капа.
С правой стороны появилось несколько желтых огоньков. Кому-то в поселке не спалось. Галеры ушли вчера, рано утром. Поселок устроил путешественникам торжественные проводы. Брик Рыжик получил от меня в дорогу последнюю бутылку «Русской» и был безмерно счастлив напитком героев. Временным старостой я назначил хозяйственного трактирщика Дона Косину.
Я прислушалсяспереди донесся шум реки, вытекающей из озера. Я остановил лодку. Провожать дракона до моря в наши планы не входило.
Ну, что ж, давайте прощаться? Я негромко позвал дракона.
Дракон шумно фыркнул, появляясь из воды, кладя голову на борт лодки с угрозой её перевернуть.
Что, приятель, домой собираешься? Верно, здесь на развод немного рыбы оставить надо. Смотри, какую рожу отъел. Я похлопал дракона по голове. Гоша замяукал и посмотрел в сторону реки, словно понимал, что ему говорили и почему он здесь.
Да, Гоша, отправляйся домой, Капа ласково дотронулась до носа дракона.
Анжела схватила Гошу за рога.
Ты хоть иногда будешь в гости заплывать? Дракон с готовностью лизнул Анжелу.
Смотри, будь в море осторожным. Там, наверное, не только такие, как ты, чудовища водятся, продолжала напутствовать Анжела. На свадьбу приплывай, она громко чмокнула дракона, отпустила рога.
Гоша вытянул лебединую шею и вопросительно посмотрел на нас. Я показал ему в сторону реки.
Давай греби.
Шевели ластами, добавила Анжела.
Гоша коротко взвизгнул, словно щенок, и нырнул. Он появился с другой стороны лодки. Огромная ласта-крыло шлепнула по воде, обдавая нас брызгами. Таким образом дракон отдавал нам честь и прощальный салют. Гоша коротко взревел и скрылся в воде. В поселке испуганно залаяли собаки. Появился Гоша далеко впередишумно вылетел из воды, на миг показав огромное тело, распластав в воздухе плавники, как крылья. Тоже мне, летающая рыбка.