Атлас задумался. Шел третий день его визита. На деле он оказался вовсе не занудойстарый вдовствующий мужик, лишенным поддержки и приятного окружения друзей, которым можно доверять. Капа его очаровала, особенно после того, как приготовила пирог из вишневого варенья (старые запасы, по случаю приезда гостей). Я же извлек из своих истощающихся резервов (неплохо бы брату сообщение скинуть, пусть посылочку организует) бутылку «Белого аиста».
Отведав пирога с вареньем, попробовав коньячка, Атлас оттаял душой и телом, поверил в нашу исключительность и избранность. Но самое большое впечатление на него произвело мое секретное оружиенаш Гоша.
Он, что, и огнем плюется?
Плюется.
М-даа-ааа.
Прогуливаясь со мной по замку, он с завистью говорил:
Тебе хорошо, живешь с семьёй, в страже нет необходимости. Тишина, спокойствие, никаких заговоров.
Да какое спокойствие, разве оно есть, у нас, королей? Дел хватает.
Хватает, вздыхал Атлас. Из каких земель супруга? Никогда не ел ничего такого вкусного. Сама готовит, а мои жены никогда ничего не умели.
Боги дали.
Шутишь, король Петр? Атлас выразительно хмурил брови, переходил к политическим вопросам. Ответь, зачем тебе восточные поля с хуторами? Твоему королевству суждено развиваться в другом направлении. У тебя великое морское будущее.
А тебе зачем хутора, сам говорил, что своих хватает?
При необходимости ты можешь их защитить?
Ты сомневаешься?
Атлас выразительно вздыхал, жевал кончики усов.
Но дракон водяной, он не может посуху?
Летающий может.
М-даа-ааа Мне донесли, что тебе известна тайна огня, взрывающего скалы?
Я знал об осторожных расспросах гвардейцами кузнеца Гефета. Кузнец рассказал об этом старосте, Брикмне. За тайну об «огненном зелье» кузнецу сулили золото и звание «королевского брата».
Эту тайну знаю только я, потому что просил помощи у богов. Они помогают тем, кто использует знания не для пролития крови, а для пользы дела, такого как углубление русла реки.
Они могут помочь мне? осторожно интересовался Атлас.
Нет.
Твоя жена учит людей магии числа и тайне знаков?
Учит, в наше время стыдно быть безграмотным.
Так ты отдашь поля?
Атлас, дорогой король, хочешь, я научу тебя великой королевской игре? Поверь, ты забудешь про поля. А если выиграешь меняполя станут твоими.
Что за игра?
Пойдем в зал, я покажу. Конечно, ты не знаешь, что такое шахматы?
Что такое шахматы?
Они могут заменить сражения и битвы.
Я согласен сыграть в игру, чтоб поля стали моими.
Он не подозревал, в какую ловушку попадает. Я оказался правигра покорила Атласа.
За шахматной доской можно решить все проблемы, говорил я.
Мы проводили за шахматами несколько часов в день. Атлас сердился, получая сокрушительные и быстрые маты, нервно жевал кончики усов, пирожки и булочки, которые приносила Капа. Так была уничтожена последняя коробка шоколадных конфет и допита бутылка коньяка.
Атлас сделал рокировку.
Когда-нибудь, Петр, я тебя выиграю.
Я снял турой его пешку, концентрируя силы на королевском фланге.
Еще несколько ходов, и будет мат, предупредил я.
Мат? Атлас склонился над доской. Он ещё был далек от простого шахматного любителя, которым являлся я. Играя с Атласом, я чувствовал себя по меньшей мере гроссмейстером.
В зал смеясь вбежали Анжела и Виктор. Парень мне нравилсясимпатичный, с развитой фигурой атлета, длинными, черными, вьющимися волосами. У Анжелы появился приятель-сверстник. Я и не подозревал, что ей было скучно без «датского принца», в которого она запустила коготки и вытворяла с ним все, что хотела.
В первый вечер она затащила беднягу в грот, знакомиться с Гошей. Узнав, что принц не умеет плавать, принялась учить и едва не утопила наследника. На пляже мелко, но парень упал в воду и стал захлебываться, когда перед ним появилась моя дочка в купальнике. Для него это все равно, что без ничего.
В другой раз она пыталась научить его игре на гитаре. Было слышно, как они горланят на вершине башни: «Но если есть в кармане пачка сигарет и билет на самолет с серебристым крылом, значит, все не так уж плохо на сегодняшний день».
В свою очередь он научил Анжелу верховой езде, дал в руки лук и стрелы Хорошо, что стрелять они уехали далеко за поселок, иначе в деревне никто бы не выжил.
Отец! воскликнул Виктор. Меня научили танцевать вальс.
Что? Что танцевать?
Вальс. Виктор смеясь схватил Анжелу в объятия, и они закружили по залу.
Она испортит парня, проворчал Атлас, но его глаза улыбались.
Раз-два-три. Раз-два-три, приговаривал Виктор. Наконец они остановились.
Папа! воскликнула Анжела, выхватывая из-за пояса длинный узкий кинжал. Круто, правда? Мне Виктор подарил. Он хорошо сбалансирован, и его удобно метать.
Что?
Она подкинула стилет на ладони и неожиданно метнула в нашу сторону. Кинжал с глухим стуком вонзился в ножку стола.
Не порть мебель. Я посмотрел на Атласа. Он испортит дочь.
Дети, эти игры для двора, пожурил Атлас.
Анжела подошла забрать кинжал.
И вот что, дорогая принцесса, наведи порядок у себя в комнате, добавил я.
Нам надо слуг завести, как принято в королевских домах.
Больше тебе ничего не надо?
В магнитофоне сели батарейки, и я вытащила из твоего фонарика.
Я тебя предупреждал, что берешь ненужный хлам. Батарейки я заберу.
Пойдем, Виктор, ты слышал «Металлику» или «Аэросмит»? Анжела обиженно вышла из комнаты, таща парня за руку.
А что такое батарейки? неожиданно спросил Атлас.
Маломощные цилиндрической формы аккумуляторы электрической энергии для бытовых приборов.
Мы понимающе посмотрели друг на друга.
У тебя взрослая дочь.
У тебя взрослый сын.
Атлас покрутил усы.
Хорошо, не нужны мне поля.
Да и земли там не такие уж хорошие, согласился я. Посмотрел на шахматы и сказал:Думаю, что это ничейная партия.
Ничья, так ничья, Атлас поспешно стал расставлять фигуры для новой партии.
Со стороны юго-восточных драконовых гор пришла номада. Её вождя зовут Бешеный Глюк. Они уничтожили в долине две номады, заняли их кочевья и зовут другие номады присоединиться в поход на север.
Хочешь сказать, что может быть война?
Если с Бешеным Глюком ничего не случитсяможет. Атлас задумчиво покрутил ус. Жаль, что у тебя только один дракон.
Две галеры скоро пойдут в море.
Для торговли или пиратства?
В Гадир, для торговли.
Гадирские оружейники делают замечательные доспехилегкие и прочные. Глаза Атласа загорелись. В зал вошла Капа. На ней был обыкновенный спортивный костюм с неброской надписью «Адидас».
Мужики вернее, короли, вы кушать собираетесь?
А что у нас сегодня? Атлас облизнулся.
Сибирские пельмени.
О-о-о! протянул король, не подозревая, что этотаким безграничным было доверие к кулинарным способностям Капы
На следующий день, пробыв в гостях четыре дня, король Атлас уехал. Прощание состоялось на месте встречи. На этот раз я явился со всеми домочадцами.
Хочу оставить для вас десять гвардейцев, сказал Атлас.
Зачем?
Ты мне доверяешь? Атлас нервно задергал концы усов.
Доверяем, доверяем, поспешила вставить Капа.
Пригодятся. Чему-нибудь рыбаков научат, а когда пойдешь в море, помогут договориться с пиратской заставой. Скоро я пришлю к тебе тех, кто пришел на службу от старого короля Симпла.
Спасибо, искренне поблагодарил я и протянул подарокшахматную доску. Тренируйся на досуге.
Благодарю, Атлас с радостью принял шахматы. Клянусь, в следующий раз поставлю мат.
Посмотрим.
Это тоже вам, Капа краснея, протянула королю сверток с едой. Там блинчики, я завернула их в фольгу, чтобы сохранили тепло, и ваш любимый вишневый пирог.
О-о-ооо! Атлас обнял мою супругу и поцеловал в щеку. Я пришлю повара, чтобы вы показали ему, как готовятся пирог и сибирские пельмени и еще, как их
Котлеты по-киевски.