Наконец я умудрилась открыть рот и поинтересовалась:
Да ты что? Ну а как насчет Джейка? В смысле, Джейк ведь не позволит тебе притащить к нам домой толпу твоих дружков, желающих наклюкаться в зюзю.
Брэд посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
Ты смеешься? А кто, по-твоему, отвечает за пиво? Джейк собирается стырить бочонок на работе.
Я недоверчиво прищурилась.
Джейк? Джейк привезет пиво тебе? Не может быть. Он бы никогда И тут до меня дошло. Сколько ты ему заплатил?
Сотню баксов. Ровно половину суммы, что ему не хватает на «камаро», о которой он так мечтает.
Джейк пошел бы на все, что угодно, лишь бы заполучить свою «камаро»мне прекрасно было об этом известно.
Загнанная в тупик, я снова уставилась на Брэда.
А как же Дэвид? наконец спросила я. Дэвид ведь расскажет родителям.
Не расскажет, уверенно отмахнулся Брэд. Потому что если он это сделает, я дам ему такого пинка под его тощий зад, что он покатится отсюда и до Анкориджа. И даже не пытайся его защищать, потому что иначе твоя мамочка узнает правду о Джессе во всех подробностях.
Тут-то я ему и засадила. Не смогла удержаться. Ощущение, будто мой кулак зажил своей жизнью. Он просто взял и ни с того ни с сего врезался в живот Брэда.
Драка закончилась через секунду. Даже через полсекунды. Мистер Гилларте, новый тренер школьной сборной по легкой атлетике, разнял нас, прежде чем у Брэда появился шанс мне ответить.
Уйди, велел он, оттолкнув меня и склонившись над лихорадочно хватающим ртом воздух Брэдом.
Ну я и ушла. Отправилась прямиком к отцу Ди, который стоял во внутреннем дворе, наблюдая, как на пальмовые стволы вешают гирлянды.
Ну что тебе сказать, Сюзанна? раздраженно сказал он, когда я закончила пояснять ситуацию. Некоторые люди более догадливы, чем остальные.
Ну да, но Брэд? Мне приходилось понижать голос, потому что рядом крутились садовники, помогавшие все украсить к фестивалю отца Серра, который должен был пройти в субботу, на следующий день после Брэдовой вакханалии с джакузи.
Сюзанна, ну ты же не надеялась скрывать Джесса вечно. Рано или поздно твоя семья все равно узнала бы.
Возможно. Но я не могла понять, почему именно Брэд догадался о его существовании, в то время как более умные члены семьиЭнди, например, или моя мамаоставались в полном неведении.
С другой стороны, Макс, пес нашей семьи, всегда знал о Джессеон обходил мою комнату десятой дорогой. А на интеллектуальном уровне у Брэда с Максом было много общего хотя Макс, конечно, был чуточку смышленее.
Искренне надеюсь, что больше тебя в этом году здесь не увижу, Сьюз, попрощалась со мной миссис Элкинс, наконец освободив меня и других нарушителей.
Я тоже, миссис Э, ответила я, собирая вещи. И пулей вылетела из класса.
Снаружи стоял обычный для Северной Калифорнии ясный жаркий сентябрьский день, а это означало, что солнце слепило глаза, небо было таким голубым, что глазам было больно, а вдалеке виднелась белая пена тихоокеанского прибоя, накатывающего на пляж Кармела. Все, кто мог меня подвезти, уже уехали: и Адам, который по-прежнему готов был везти кого угодно куда угодно в своем спортивном зеленом «Фольксвагене-жуке», и, само собой, Брэд, который унаследовал «лендровер» от Джейка, пересевшего на потрепанную «Хонду-Сивик» (но лишь до тех пор, пока не приобретет машину своей мечты). А до дома номер девяносто девять по Пайн-Крест-роуд было две мили. В основном, в гору.
Не успела я дойти до школьных ворот, как показался мой рыцарь в сверкающих доспехах. Во всяком случае, он так считал, наверное. Вот только он даже близко не был на белом коне, а сидел за рулем серебристого БМВ с откидным верхом, который уже был опущен. Показушник.
Запрыгивай, предложил он. Я стояла на перекрестке, ожидая, пока загорится зеленый, чтобы перейти оживленное шоссе. Я тебя подвезу.
Нет, спасибо, быстро ответила я. Предпочитаю пройтись.
Сьюз. Пол скучающе посмотрел на меня. Просто сядь в машину.
Нет, отказалась я. Вот видите, я вызубрила свой урок. Ну тот, что касался залезания-в-автомобили-парней-которые-однажды-пытались-меня-убить. Я не собиралась снова наступать на эти грабли. Особенно с Полом, который не только однажды попытался меня убить, но еще и так сильно напугал в процессе, что эта сцена постоянно повторялась в моих снах. Говорю же, я пройдусь.
Пол покачал головой и рассмеялся.
Ты правда что-то с чем-то.
Благодарю. Загорелся зеленый, и я ступила на пешеходный переход, точно зная: сопровождение мне не нужно.
Но именно его я и получила. Пол развернулся и поехал рядом со мной со скоростью максимум три километра в час.
Ты так и собираешься ползти за мной до самого дома? осведомилась я, когда мы начали подниматься на один из холмов, в честь которых получил свое название Кармел Хиллз. Хорошо, что в четыре часа дня это шоссе было не сильно оживленным, иначе Пол мог и рассердить кого-то из моих соседей, еле тащась по единственной дороге, ведущей к цивилизации.
Да. Если только ты не перестанешь вести себя как избалованный ребенок и не сядешь в автомобиль.
Нет, спасибо, снова отказалась я.
Я продолжила подниматься на холм. Стояла ужасная жара. Я чувствовала, как начинаю потеть в своей шелковой двойке, но ни за что в жизни не села бы в машину к этому парню, поэтому устало плелась по обочине, осторожно обходя любые растения, которые походили на моего заклятого врагану, до появления Пола, во всяком случаеядовитый плющ, и костерила про себя «Критическую теорию со времен Платона», которая, как будто, с каждым шагом все сильнее оттягивала мне руки.
Ты зря мне не доверяешь, заметил Пол, катясь вверх по дороге рядом со мной в своем серебристом змеемобиле. Мы же одинаковые, ты и я, ты знаешь это.
От всего сердца надеюсь, что это не так.
Я частенько убеждалась, что некоторых врагов вежливость отпугивала так же хорошо, как крепкий кулак. Я не шучу. Попробуйте как-нибудь.
Вынужден тебя разочаровать, но это так, возразил Пол. И вообще, что тебе сказал отец Доминик? Запретил оставаться со мной наедине? Велел не верить ни единому моему слову?
Вовсе нет, все так же отстраненно ответила я. Он как раз считает, что мы не должны делать о тебе поспешных выводов.
Пол, кажется, удивился.
Серьезно? Он так сказал?
О да. Я заметила растущие на обочине прекрасные кусты лютиков и осторожно обогнула их на случай, если среди них коварно спрятались побеги ядовитого плюща. Отец Доминик считает, что ты здесь затем, чтобы наладить отношения с единственными известными тебе медиаторами. Он полагает, что наш долг, как сострадательных людей, позволить тебе загладить вину и помочь тебе на пути к добродетели.
Но ты с ним не согласна? Пол не сводил с меня напряженного взгляда. Собственно, почему бы и нет? Не то чтобы ему обязательно было следить за дорогой, учитывая, с какой скоростью он тащился за мной.
Слушай, отец Доминик самый добрый человек, которого я знаю, сказала я, мечтая о «крабике» или чем-нибудь подобном, чтобы можно было заколоть волосы. Прядки уже начали прилипать сзади к шее. Черепаховая заколка, с которой я приехала утром в школу, таинственным образом исчезла. Его единственная цель в жизнипомогать другим. Он искренне верит, что люди по природе своей хорошие, и если вести себя с ними соответствующе, то они ответят тем же.
Но ты, я так понимаю, против?
Думаю, мы оба знаем, что отец Дом живет в мире фантазий. Я взбиралась на холм, смотря прямо перед собой, в надежде, что Пол не догадается, что мое учащенное сердцебиение не имеет ничего общего с физическими нагрузками, а связано исключительно с его присутствием. Однако я не хочу его разочаровывать, поэтому придержу свое мнение касательно тебячто ты наркоман и психопатпри себе.
Психопат? Полу, кажется, польстила моя характеристика Еще одно доказательство, что он действительно был тем, кем я его считала. Мне нравится, как это звучит. Меня раньше по-разному называли, но психопатомникогда.