Вот только это не было страшным сном. Я не спала. Я знала, что не сплю, потому что мне бы ни за что не приснились мои друзья Ки-Ки и Адам, которые прошли мимо, пока я противостояла монстру из прошлого, и бросили: «Привет, Сьюз», так спокойно, будто ну, будто это просто был первый школьный день после летних каникул.
Ты имеешь в виду ту часть, где пытался меня убить? прохрипела я, убедившись, что Ки-Ки с Адамом вне зоны слышимости. И на сей раз осознавая, что Пол услышал, как дрожит мой голос. Я поняла это по смущению, отразившемуся на его лице хотя, возможно, все дело было в моем обвинении. Так или иначе, он взъерошил свои кудри широкой загорелой ладонью, показав, насколько взволнован.
Я вовсе и не думал тебя убивать, Сьюз, отозвался Пол, и я расслышала в его голосе нотки боли.
Я от души рассмеялась. Не удержалась. У меня в горле застрял комок, но я все равно засмеялась и ответила:
О, ну конечно.
Я серьезно, Сьюз, настаивал Пол. Все было совсем не так. Я просто понимаешь, мне тяжело даются потери.
Я уставилась на него во все глаза. Что бы там Пол себе не выдумывал, он действительно пытался меня убить. Но что еще хуже, он сделал все возможное, чтобы избавиться от Джесса, поступив при этом ужасно подло и коварно. А теперь он пытался замять случившееся, списав все на неспортивное поведение?
Не понимаю, покачала я головой. Какие потери? Ты ничего не потерял.
Разве, Сьюз? Пол посмотрел мне прямо в глаза. Его голос звучал точно так же, как тот, что я слышала снова и снова в своих снахкогда Пол хохотал над моими попытками найти выход из погруженного во тьму, устланного туманом коридора, в обоих концах которого меня поджидала черная бездна, ведущая в абсолютное ничто, на краю которой я зависала, опасно балансируя, прежде чем в следующую секунду проснуться. В голосе Пола слышалось столько скрытого смысла
Вот только я понятия не имела, что именно он скрывал или на что намекал. Все, что я знала, так это то, что этот парень до чертиков меня пугал.
Сьюз, начал он с улыбкой. Улыбаясь, и даже, наверное, когда хмурился, он выглядел как модель нижнего белья «Кельвин Кляйн». И не только из-за лица. В конце концов я же видела его в одних плавках. Слушай, ну не будь ты такой. Начался новый учебный год. Мы не могли бы начать все с начала?
Нет, отрезала я, радуясь, что на этот раз мой голос не дрогнул. Не могли бы. Вообще-то ты лучше бы тебе держаться от меня подальше.
Его это, кажется, насмешило.
А то что? поинтересовался он с очередной улыбочкой из своего арсенала, обнажившей ровный ряд белоснежных зубовулыбкой политика, вдруг поняла я.
А то пожалеешь, пригрозила я. Мой голос опять задрожал.
Ох! Его глаза расширились в притворном ужасе. Натравишь на меня своего парня?
На его месте я бы так не шутила. Джесс мог и убить Полаи, наверное, так и сделал бы, если бы вдруг узнал, что тот вернулся. Вот только одно «но»: Джесс, как ни крути, технически не был моим парнем, так что защищать меня от всяких отморозков вроде того, что стоял передо мной, не совсем его забота.
Должно быть, по выражению моего лица Пол понял, что не все так радужно в королевстве Сьюз и Джесса, поскольку рассмеялся и протянул:
Вон оно что. Ну, знаешь, я никогда не считал, что Джесствой тип. Тебе нужен кто-то чуть менее
Закончить предложение ему так и не представилось шанса, потому что в этот момент Ки-Ки, хвостиком плетущаяся за Адамом, который направлялся к своему шкафчику, хотя вчера вечером мы с ней торжественно поклялись друг другу по телефону, что ни в коем случае не начнем новый учебный год с беганья за мальчиками, вернулась к нам, не спуская пристального взгляда с парня, стоящего так близко ко мне.
Сьюз, вежливо привлекла она мое внимание. В отличие от меня, Ки-Ки провела лето, подрабатывая в некоммерческом секторе, так что заработала недостаточно для того, чтобы позаботиться об обновлении гардероба и косметике перед началом учебного года. Не то чтобы она когда-нибудь тратила деньги на что-то столь легкомысленное, как косметика. Наверное, в этом были свои плюсы, поскольку, будучи альбиноской, она не могла как ни в чем не бывало подойти к витрине «M.A.C.» в любом торговом центре и оставить там все деньги, как самая обычная девчонка, ей приходилось заказывать для себя специальную косметику.
Как зовут твоего друга? поинтересовалась Ки-Ки.
У меня как-то не было желания знакомить их. В действительности я всерьез задумалась, не отправиться ли мне в кабинет администрации и не спросить ли, чем они там думали, когда согласились принять подобного парня во вполне неплохую, как я когда-то считала, школу.
Но Пол протянул Ки-Ки свою крутую сильную руку и с улыбкой, которую я в свое время находила обезоруживающей, хотя сейчас у меня от нее побежал мороз по коже, сказал:
Привет, я Пол. Пол Слейтер. Приятно познакомиться.
Пол Слейтер. Это имя не из тех, что должны вселять ужас в сердца юных дев, а? Я имею в виду, оно звучит достаточно безобидно. «Привет, я Пол Слейтер». В этой фразе не было ничего такого, что предупредило бы Ки-Ки об истинном положении вещей: Пол Слейтер был психом, манипулирующим людьми, с ледышкой вместо сердца.
Нет, Ки-Ки ни о чем подобном даже не догадалась. Потому что я, само собой, ничего ей не рассказывала. Я никому ничего не рассказывала.
Господи, ну и дура!
Даже если Ки-Ки нашла пальцы Пола чуть более холодными, чем ей нравилось, она не подала вида.
Ки-Ки Уэбб, ответила она, тряся его руку в типичной для нее деловой манере. Должно быть, ты новенький в школе, потому что я тебя раньше здесь не видела.
Пол поморгал, привлекая внимание к своим ресницам, которые были довольно длинными, как для парня. Они выглядели очень тяжелыми, казалось, их не так-то просто поднимать. У моего сводного брата Джейка были очень похожие по виду ресницы, вот только ему они просто придавали сонный вид. Пол же с такими ресницами выглядел, скорее, как сексуальная рок-звезда. Я с беспокойством перевела взгляд на Ки-Ки. Она была одним из самых здравомыслящих людей, что я знала, но разве может у человека действительно быть иммунитет от сексуальных рок-звезд?
Мой первый день, кивнул Пол, снова широко улыбнувшись. Но мне повезло, оказалось, что я уже знаком с мисс Саймон.
Какой счастливый случай! отозвалась Ки-Ки, которая, будучи редактором школьной газеты, любила бросаться громкими фразами. Ее белые брови немного приподнялись. Ты раньше ходил в старую школу Сьюз?
Нет, это не так, вмешалась я. Слушай, нам лучше поспешить в класс, иначе можем нарваться на неприятности
Но Пола мысль о том, что можно нарваться на неприятности, совершенно не взволновала. Вероятно, потому, что Пол обычно сам создавал проблемы для других.
У нас со Сьюз летом был роман, сообщил он Ки-Ки, чьи фиалковые глаза широко раскрылись за линзами очков от подобных новостей.
Роман? повторила она.
Не было никакого романа, поторопилась я ее убедить. Поверь мне. Вообще ни намека на роман.
Глаза Ки-Ки расширились еще больше. Ясно как деньона мне не поверила. Да и с чего бы ей это делать? Да, мы с ней были лучшими подругами. Но была ли я хоть раз абсолютно честна с ней? Нет. И она явно это осознавала.
О, так вы, ребята, расстались? выразительно спросила она.
Мы не расставались, ответил Пол, послав Ки-Ки очередную таинственную хитрую улыбочку.
«Да потому что мы никогда и не встречались! хотелось завопить мне. Думаешь, я бы пошла на свидание с ним? Он не такой, как тебе кажется, Ки-Ки! Он выглядит, как человек, но под этим привлекательным фасадом скрывается скрывается»
Ну, я и сама не знала, кто именно там скрывался.
С другой стороны, а кем это делало меня? Ведь у нас с Полом было гораздо больше общего, чем я готова была признаться даже самой себе.
Даже если бы мне хватило духу озвучить что-нибудь из этого перед ним, то шанса мне так и не представилось, потому что внезапно рядом с нами прозвучал строгий голос: